バウンティ・クロニクル～賞金狩りのVRMMO～

第22話 VS毒牙鮫 中編

　無限湧きの小鮫は止まることを知らなかった。いくら倒しても、進まない現状に焦りを感じつつ、ひたすら無心で切り刻んでいく。

　このゲームは、敵を倒すと経験値が入る仕組みとなっている。その経験値は、最後に倒したプレイヤーに付与される。

　そのため、本来ならば確殺を担うヒナウェーブに経験値が入ることになるのだが、チラ見するに、レベルは一切変動していなかった。

　最低でも百匹以上は倒しているにも関わらず、レベルが上がらないのはありえない。つまり、この小鮫には、経験値が入らないような設定となっていることが分かる。

　このシステムが、俺たちを苦しめている一つの要因でもある。

「くっ、終わりが見えねぇ……」

　気がつけば、湖を一周していた。

　――そこで気がついた事がある。

　俺たちが登ったハッチの近くで、傍観していたラドリー博士が姿を消したということを。

　研究所に戻ったのだろうか――。

　ともかく、今は目の前の敵に集中すべきだ。

　――すると、

「あーあー、テステス」

　どこからか、反響したラドリー博士の声が聞こえる。それは、校内放送のような音質であった。

「ワシは今、研究所の監視室におる。状況を説明しよう。湖に底に眠っている巨大なサメは、消えたり、現れたりを繰り返しておるのじゃ」

「はぁ？」

「どういうことよ……」

　俺も、ヒナウェーブも頭が混乱していた。

「条件は、お主らが戦っている小鮫にある。この小鮫を一匹倒す事に、切り替わっておるのじゃ」

「なるほど、こいつらは嫌がらせ目的だけじゃなく、ちゃんとしたギミックがあったって訳か……」

「ああ、ルアよ……その通りじゃ」

「いや、俺の声そっちに聞こえてんのかい！」

　今まで、毒牙鮫に気を取られて気づかなかったが、水中や洞窟の側面にカメラが取り付けられている。どうやらそこから音を拾っているようだ。

　それはそうと……毒牙鮫を透過を解除しない事には始まらない。

　湖を観察している余裕がない以上、ヒナウェーブと博士との連携が必要条件となってくる。

「博士、タイミングを教えてください！ 今はどっちですか！」

「今は、消えておるぞ」

「了解！」

　ヒナウェーブは、一匹の小鮫を撃ち殺した。

「指定伝達『ルア』」

　そして、すぐさま効果の切れていた指定伝達を使用する。

『とりあえず、今は実態化してるらしい。私は、一旦攻撃しないでおくね！』

「リョーかいっ」

「ルアは了解と言っておるぞ」

　ヒナウェーブ→俺→ラドリー博士→ヒナウェーブの順で情報が共有されていく。

　でもこれ……逆に増え続けて詰むだけじゃね……？

　俺の脳内では、そうなる未来しか見えなかった。

　一旦、後のことを考えるのは辞めよう。その時は、飛び込んでボスを狙いに行くしかない……。

　でも、俺泳げねぇんだよな……。

　――クソっ！

　考えることが多すぎる！