バウンティ・クロニクル～賞金狩りのVRMMO～

第21話 VS毒牙鮫 前編

　水しぶきを上げ、湖から垂直に飛び出したサメは、口を大きく開き、尖った歯を自慢するかの如く、見せびらかす。

　それにしても、巨体すぎる。いや、下から見上げた時に、ある程度のスケールであることは、理解してはいたのだが、目の前で見るのとでは話が違う。

　名前は『毒牙鮫』。レベルは50。HPは……2ゲージ。

　これ……勝てるのか……？

　少し不安になる。

　――すると、後ろから銃声が聞こえた。

　その弾丸は俺の真横を通過し、サメの胴体に直撃する。しかし、その弾丸は呆気なく弾かれ、湖に落下した。

「なるほど……弾き出されるのね……」

　お試しの銃撃で、HPはたった数ミリ程度しか削れていなかった。現実世界のサメなら、血を吹き出して、致命傷レベルに陥るはずだが、どうやらそうはいかないらしい。

　毒牙鮫は、顔色を変えることなく、ゆっくりと湖の中に避難する。そして、全身が見えなくなると、入れ替わるように小鮫が、湖から飛び跳ね、陸地に上がってくる。

　あの時、ヒナウェーブが殺したやつと同じサイズのサメだ。

「なんだなんだ？」

　次々に湧いてくる小鮫。その光景は、地獄絵図でしか無かった。奴らは、体を捻り、地面をピチピチと移動している。

　道行く先は――。

「まあ、そうなるよな！」

　狙いは、もちろん湖から一番近い位置にいる俺だった。小鮫は、斜め移動を繰り返し、俺に向かって噛みつき攻撃を仕掛ける。

「――遅いッ！」

　軽くいなしつつ、宙を舞うサメに刀を振り下ろす。さすがに一撃では死ななかったものの、地面に這いつくばり、動きが鈍くなる。

　その瞬間をヒナウェーブは狙っていた。

「私は確殺係ってわけね」

　地を這い蹲るサメに焦点を当て、放たれた弾丸は、ヒットし、ポリゴンとなって消滅した。

　それを横目でチラ見しつつ、俺は向かってくるサメを解体し続ける。

　機動力に関しては、スライムウッド等のほうが圧倒的に高い。それに、小さい敵MOBとの戦闘は、スライムのエリアで腐るほどやってきた。そのため、簡単に対応できる。

　――だがしかし、敵の弾数は無限。そこそこ脆いとはいえ、数的有利を取られ続ける。

　このままでは、壁に追い詰められて、ヒナウェーブと共倒れになるだろう。

　それなら――。

「ほら、こっちに来い！」

　俺は、サメを引き連れて、湖の外周に回り込む。そうすることで、壁に追い詰められることなく、共倒れを回避することが出来る。

　ヒナウェーブは、俺の作戦を察して、射程を縮めるために、湖まで近づいてきていた。どうやら、小鮫は、ヒナウェーブの方に出現していないようだ。

　そのため、スピードブーストは使わずに温存しておく。

　それには、早く移動しすぎて、ヒナウェーブにヘイトが向く可能性を懸念しているからである。

　幾ら、実力があっても、狙撃手（スナイパー）は、接近戦に向いていないからな。

「それにしても、キリがねぇな……」

　俺が、一匹ずつサメを削り、ヒナウェーブが遠距離からとどめを刺す。

　――意思疎通による、確立されたムーブは完璧であった。

　しかし、問題は本体の方だ。どうやって倒せばいいのか検討もつかない。

　そして、戦っている最中に思い出したことがある。それは、ステータスポイントを振り忘れたことだ。

「クソっ！ 余裕がねぇ！」

　スピードブーストを使えば、その時間は取れる。けど、サメのヘイトがヒナウェーブに行くのはもっとまずい。

「くっ……」

　ここまで、無限に湧いてくる小鮫を、なんとか対処しきれていたものの、死角から飛んできた子鮫の牙が左腕を掠める。

　すると、俺の周りに淡い緑色のエフェクトが発生した。色合い的に、ダメなやつであることは間違い無さそうだ。

「なんだこれ……」

　直ぐにHPを確認すると、20秒のカウントダウンが始まっている。幸い掠めただけで、HPは半分以上残っていた。

「なるほど……毒状態か……」

　毒牙鮫は、本体のことだけだと勝手に思い込んでいたが、現実は違ったようだ。

「てか、これやらかしたな……」

　――そう、俺は状態異常を直す薬を買っていなかった。

　つまり、生き延びるためには、回復薬を使い続けるしか方法は無い……。

　死ぬか倒すかの狭間に俺はいる。

　とりあえず、落ち着いて、回復薬(小)を取り出し、延命する。

　回復薬は、飲む以外にも、体にかけることで、その機能を果たすことを最近知った。

　何故だか不安ではあったが、実践してみたところ、しっかり回復されたようで内心ホッとする。

「毒の……エフェクト？」

　離れたところで、見ていたヒナウェーブは、俺が状態異常に罹っていることに気づく。

「回復薬からの……って状態異常全然治ってないじゃない！」

　ヒナウェーブは察した。彼が、状態異常を直す回復薬を持っていないことを……。

『これ、受け取って！』

「え？」

　唐突に、脳内から再生されるヒナウェーブの声に、混乱しつつ、彼女の方に視線を向けると、俺に向かって、銃口を向けていた。

　距離は20メートルほど離れている。何かを受け取るには、到底届かない位置だ。一体何をするつもりなのだろうか。

『アイテム伝達、からの装填！』

「なるほど、そういう事か！」

　ヒナウェーブの行動を察知し、身構える。

『ちゃんと、キャッチしてよねっ！』

　――銃声と共に、銃口から発出された一点の光は、回復薬に実体化して、俺の元へ飛んできた。

　右回りの移動に合わせた、完璧な偏差撃ちである。

「ほっ！」

　それを左手でキャッチし、少しサメとの距離を離しつつ、全身に吹っ掛ける。すると、毒のエフェクトは消滅した。

「治った……それにＨＰも回復してる」

『それ結構高いんだからね！』

「わかってるって！」

　俺の声が聞こえているのかも分からないまま、再度気を引き締め、子鮫との第二ラウンドに突入する。

　結局、永遠と湧いてくる小鮫を何度たおしても、本体の毒牙鮫は最初以降、一向に現れない。

　このままでは、まずい――。