バウンティ・クロニクル～賞金狩りのVRMMO～

第16話 死なない落とし穴

　俺は、基本的に攻略情報を見ないタイプだ。何故かって、そのゲームをより楽しめるし、アニメや映画のネタバレをされている感が否めないからである。

「一生グルグル回ってる気がするんだけど……」

「こればっかりは根性だな」

　俺とヒナウェーブは、第二のエリアである『迷宮の洞窟』で迷子になっていた。分岐した道をひたすら進み続けていたら、こうなってしまった。

　洞窟内の壁には、水色の輝きを放つ水晶が等間隔に埋め込まれており、薄暗い洞窟を照らしてくれている。

「この水晶……どうにかして取れないかなぁ……」

　ヒナウェーブは、一つの水晶を見つめながら呟いた。

「確かに、売れば結構な額になりそうだしな」

　この洞窟に入ってすぐ、水晶を回収できるかどうか試して見たものの、刀でもヒナウェーブの銃弾でもビクともしなかった。

　恐らく、破壊不能オブジェクトなのだろう。洞窟の灯りとして機能している以上、そうとしか考えられない。

「くぅ……目の前にあるのにぃ……」

「子供みたいなこと言ってないで、さっさと行くよ」

「えー絶対取れると思うんだけどなぁ」

　結局、渋々諦め、とぼとぼと俺の後をついてくるヒナウェーブ。

｢もしかしてさ、水晶に固執してるのって、青色が好きだからでしょ｣

「うん……まあ概ね正解。あの水晶で良いアクセサリー作れそうだなって思ってね」

「ふーん」

　平凡な会話をしつつ、先へ進む。それにしても、来葉の言っていた落とし穴の件が気に障る。

　一応警戒してはいるが、一行に現れる気配は無い。

　それに、敵MOBもここまで目にしていない。

　気味が悪いというか、嵐の前の静けさのようなものを感じる。

「そういえば、なんで猫の仮面なんかしてるの？」

　唐突に、ヒナウェーブから質問を投げかけられる。

「えーっとそれはだな……」

　このタイミングで、その質問が来るとは想定外だったため、動揺を隠せないでいた。正直、本音を言ったっていい。

　しかし、その話が例のアイツに知れ渡る可能性があると思うと、どう考えても嫌すぎる。

「事情があるなら無理して言わなくてもいいけど？」

「まあ、別に大したことじゃないんだけど……言い難……！？」

　この瞬間、何が起きたのか直ぐに察した。なんの予備動作もなく、地面が消えたのだ。一切、反応できなかった。いや、反応はできても助かることは無いだろう。

　――終わった。

　走馬灯のように、来葉の言葉が頭に浮かんでくる。『即死』という単語が……。

　◆

「なんだァ……？」

　気がつけばうつ伏せになっていた。

「何が起こったの……」

　地面の感触と隣からヒナウェーブの声で理解した。

　ここは紛れもない洞窟である……と。

　宿屋のベッドでリスポーンする訳でもなく、何故か洞窟にいる。つまり、即死を免れたという事だ。

　このゲームには落下ダメージというものが存在する。この落とし穴だけ物理的法則に則っていないのは不可解。

　――となるとバグを疑うしか……。

「とりあえず先に進むしかねぇよなぁ……」

「そうだね……バグなら、運営に報告かな」

　一方通行の道を確認した後、俺とヒナウェーブは上体を起こし、立ち上がる。それと同時にウィンドウが反応した。

《シークレットクエスト【ラドリー博士の試練】に挑戦しますか？》

《はい／いいえ》

「「シークレット！？」」