バウンティ・クロニクル～賞金狩りのVRMMO～

第5話 きまずい検証

　街に向かう前に少し検証したいことがあったことを忘れていた。なので、近くにいたプレイヤーに軽く声をかけてみる。

「ちょっといいかな？」

「うわぁっ！　びっくりしたぁ！」

　後ろから声をかけると、狼を狩っていた小柄の少年「フウリ」は、仰け反った。そうなるのも致し方ない。この禍々しいコートに、猫の仮面だもんな……。

「あ、すまん驚かせて……」

「ああ、はい……」

　臆病な性格なのか俺の威圧のせいなのかはわからないが、フウリは若干怯えているように感じる。恐らく後者だろう。

　「いきなりだけど、その手に持ってる剣で、俺を斬ってくれないか？」

「ええと、それはどうして……？」

「判定を見たいんだよ。ギルドに所属している者同士は攻撃可能らしいけど、それ以外は攻撃不可能らしいからね」

「わ、分かりました……」

　このゲームはギルドにはいると事実上PK《プレイヤーキル》が可能になるらしい。

　わかりやすくギルドに所属している人を○、無所属を‪✕‬‪‪として、説明するとこうだ。

　―――――――――――――――――――

　○VS‪○ どちらも攻撃可

　○VS‪✕‬‪‪ どちらも攻撃不可

　‪✕‬‪‪VS‪‪✕‬‪‪ どちらも攻撃不可

　――――――――――――――――――――

　バウクロは、このようなルールで成り立っている。

　それで、どんな判定なのか試したかったという訳だ。賞金に一歩でも近づきたいが為の「研究」である。

「ハァッ！」

　少年は先ほどの様子とは打って変わって、真剣な眼差しで容赦なく首を狙ってくる。

　しかし、その攻撃は不透明な結界によって弾かれた。

「――なッ！」

　フウリは弾かれた剣と共に尻もちをつく。

「なるほど……そういう判定なのか……」

　落ち着いている風を演出する俺だが、内心は、マジで怖かった。というか、首を狙ってくるなんて聞いてない。

「これで良かったですか？」

「ああ、うん。けどもう一つお願いがある。今度は、どこでもいいから思いっきり殴って欲しい」

　何言ってんだこいつという顔で仮面の奥の俺を見つめるフウリ。俺も、自分で何を言っているのかよく分からなかった。

「は、はい分かりました」

　まじまじと承諾した後、フウリは地面に手をつき、ゆるやかに立ち上がる。

　気のせいかもしれないが、さっきより威勢が良くなったような気がする。

「ハァッ！」

　予備動作なく繰り出された拳は、俺の腹目掛けて一直線。しかし、結界にはじかれ、フウリはまたしても尻もちをついた。

「……ど、どうですか？」

「ああ、良いデータが取れたよ。付き合わせて悪かったな……」

「いえいえ……お役に立て良かったです！」

　俺が手を差し伸べると、フウリも手を伸ばし握手を交わした。俺は自分の胸の方向に力を入れて少年を立ち上がらせる。

「フウリ、でいいんだよな？　ちなみに高校生だったりする？」

別にフレンドになりたいとかそういう訳ではないが、何となく聞いてみた。

「いえ、大学生です！」

「え……ああ、そう」

(やべ、俺より年上だったか……)

　何とも言えない気持ちになってしまった。とりあえず、さっさと街に逃げよう――

「ルアさんも、もしかして大学生だったりしますか？」

「ギクッ……」

　振り向くと同時に、禁忌の質問をされてしまった。嘘をつくか、それとも本当のことをいうか……非常に悩ましい展開だ。

　まあ、嘘はつきたくない。後々、運に響きそうだからな。賞金のために運ゲージは貯蓄しておかなければ。となると、一択……か。

「いや、高校生ですけど……」

「わあ、そうなんですね……」

　うわー何だろう。フウリの発言がすっごい冷たくなった気がする。今すぐにでもログアウトしたい気分だ……。

「じゃ、じゃあまた……ど、どこかで！」

「ああ、はい！」

　あまりの気まずさに、スピードブーストを使い、爆速で俺は街へと向かった。