あかね色に染まる頃

第22話 塾へ

　中学の時に花菜ちゃんが通っていた塾をお母さんに聞いて、美鈴さんと行った。

１５年前、当時の花菜ちゃんを知っている講師の方に話を聞くことができた。

「渡辺です。

風見さん、風見花菜さん。

えぇ、覚えていますよ。

たいへん優秀な生徒さんでしたからね～。

確か、○○高校へ入られたと思いますが。

あそこは、当時もですが、かなり偏差値の高い進学校でしたから」

５０代くらいの小太りの先生は、首からさげたタオルでおでこを撫でながら笑った。

「風見さんが、亡くなられたのはご存知ではないですか？」

美鈴さんがゆっくりと言った。

「えっ！亡くなられた？……風見さんが？」

「はい。去年の夏に、交通事故で」

「そうだったんですか……それは、何も知らなかったとはいえ……すみません」

そう言うと、タオルをはずして、私達に頭をさげた。

「いえ、亡くなられたのは東京でしたし、ご存知なくても仕方ありません。

お気遣いなく。

私達は、昔の花菜さんのことを知りたくて、少しお話を聞かせていただきたいのですが」

美鈴さんは、アナウンサーさんみたいな、リポーターの人が取材してるみたいに、淡々と丁寧に話した。

「その当時、花菜さんと同じ時期にこちらに通っていた人で、花菜さんが通っていた○○中学とは違う他校の先輩で、仲良くしていた、お医者さんの息子さんて方に心当たりはないですか？」

美鈴さんがそう言うと、先生は不思議そうな顔をして、手を顎にあてて少し考えていた。

「当時、この建物では、１年生と２年生のクラスがあったんですが、１年が月水金、２年が火木土というように曜日で分けられていたので、それ逆だったかもしれませんが。

そんな感じで分かれていて……

３年生は、別館の建物でしたし。

風見さんが他校の先輩とかかわることはなかったと思いますね。

お医者さんの息子さん……

いたのかもしれないですが、すみません、思い当たらないです」

「そうですか」

「風見さんのお家は確かちょっと、ここまで通うには、遠かったと記憶しているのですが、違いますか？

たしか親御さんが送り迎えをしていたと思いますし……

塾では、私語禁止だったので、他校の同学年の女子とでさえも、言葉を交わすこともしていなかったんじゃないかと思いますが」

「えっ！私語禁止？厳しい塾ですね！！」

と、私が言うと、申し訳なさそうに、先生はタオルを手に取って汗を拭った。

「えぇ、当時の経営方針はそんな感じでした。

今は、方針転換してアットホームな感じを全面的に出してますよ。

時代の流れですかね」

と、照れたように笑った。

「ありがとうございました」

塾をあとにして駅前の通りを歩きながら、先に口を開いたのは美鈴さんだった。

「なんだろう……なんか、しっくりこないね」

「うん……」

「同じ塾で他校の仲良い先輩、医者の息子の。

そんなの、あぁ○○君ですね！って言われると思ってたのに……」

「うん。

そもそも、この塾じゃなくて、夏期講習とか、冬期講習とか、別のところも行ってたのかな。

じゃなきゃ、あり得ないじゃん！

ここでどうやって他校の先輩と知り合いになれんのよ！」

「うん……そうだよね……」

それから、美鈴さんも黙り込んだままだった。