あかね色に染まる頃

第12話 花菜ちゃんの実家へ

　「こんにちは！」

玄関ドアを開けて、声をかけた。

花菜ちゃんちは、いつもカギがかかっていない。

花菜ちゃんに、この辺はどこの家もこんなだよって言われて、すごく驚いたもんだ。

「は～い！！茜ちゃん！いらっしゃい！！

あがって！あがって！

疲れたでしょ～？

田舎で遠くて　ごめんなさいね～！！」

家の奥からバタバタと、お母さんが玄関に出迎えてくれた。

花菜ちゃんは、どちらかと言うと、お父さん似かなと思う。

顔が、とかじゃなくて、性格というか。

お母さんは、いつもすっごく元気でハイテンションで、パワフルな人だ。

あ、でも全然イヤミがなくて、明るくて優しい人。

そんなところは、やっぱり花菜ちゃんもお母さんに似てるのかな。

リビングに入るとすぐに、

「茜ちゃん、コーヒーと緑茶とどっちがいい？」

と、聞かれた。

そう聞きながら、お盆にコーヒーカップをのせようとしているのが見えたから、

「じゃ、コーヒーで」

と言うと、

「やっぱり！？そうだと思った！！」

って笑った。

本当に可愛い人だ。

お葬式の時は、とても声をかけられる状態ではなかった。

当たり前だけど、突然に一人娘を失った悲しみ、絶望感で、ずっと泣き崩れていた。

それから、４ヶ月経って、お母さんは元の明るいお母さんに戻っていた。

それは、表面上かもしれないけれど。

前を向いているように見える。

「おばさま、花菜ちゃんにお線香あげさせてもらってもいいですか？」

「あっ！ありがとう！奥の座敷に行って！

茜ちゃんわかるわよね～～？」　

と、キッチンから大きな声で言われた。

「はい！わかります！」

私も大きな声で答えた。

奥のお座敷の部屋に入ると、真新しい立派なお仏壇が目に入った。

花菜ちゃん

花菜ちゃんは、花が好きで花の名前をよく知っていた。

そんな花菜ちゃんか好きそうな秋の花が、綺麗に飾られていた。

仏壇の前に座り、お線香に火をつけた。

花菜ちゃん　会いに来るの遅くなっちゃって、ごめんね。

ちょっと迷ったけど、花菜ちゃんの最期のことばの、伝えたかった気持ちを、私がちゃんと伝えるから！

だから、力を貸してね。

「茜ちゃ～～ん！！コーヒー入ったから～！

飲みましょー！」

リビングに行くと、お母さんの手作りクッキーにアップルパイ、そしてお漬け物が並んでいた。

「甘い物食べると、お漬け物食べたくなるのよね～。

で、お漬け物食べると、また甘い物食べたくなるのよね～！不思議ね～！」

そう言って笑った。

あぁ、このフレーズはお母さん譲りだったのか。

「ケーキ食べると、しょっぱいおせんべいとか食べたくなんじゃん！

で、おせんべい食べると、またケーキ食べれる！

無限ループなんだけど～！」　

って、スイーツバイキングで花菜ちゃん言ってたな。

お母さんは、お料理上手で、花菜ちゃんも料理が得意だった。

ひとり暮らしが長いから、普通にできるようになったって言ってたけど、やっぱりお母さんを見習ってたのかな。

「おばさま、電話でも話しましたけど、花菜ちゃんのことで、少しお友達にお話を聞かせてもらったりしたいと思っています」

そう言ったけど、花菜ちゃんの最期のことばを、お母さんには話していない。

話すべきかって悩んだけど、美鈴さんに相談して、ひとまず　それは、伏せておこうということになった。

忘れられない好きな人の話は、女ともだちとする恋バナのようで、お母さんに聞かれるのは恥ずかしいって思うんじゃないか？って。

そんな気がしたから。

「えぇ、いいですよ。

みんなに、思い出話でもしてもらえば、花菜も嬉しいと思うし」

ホテルに泊まるつもりだったけど、そんなのもったいないからって。

お母さんのお言葉に甘えて、花菜ちゃんの家にお世話になることにした。

３日もお世話になるのも心苦しいけど。

この３日間でやれるだけのことをやろう。