【愛さんとお姉ちゃん】
「うわあ、美味しそう、お姉ちゃん!」
「にひひひ、だろう、姉ちゃんのお好み焼きはお父さん直伝だからなー! ね、お父さん」
「ああ、もう一人で全部作れるな、瞳は凄いなあ」
「あー、お姉ちゃんばっかり、愛は? 愛はぁ?」
「ほらほら、二人とも、お父さんを巡って喧嘩するんじゃないよ。あなた、切ってあげて」
「あっ、この大きなの、あたしのねーん」
「ああっ、お姉ちゃんずるいよぉっ、それ愛のー」
「にひひひ、姉の特権なのだー!」
「ずるいよ、お姉ちゃんばっかり」
「なーんてね、ほら、半分こ!」
……
ずるいよ、お姉ちゃんばっかり。
……
「ごめんね、愛。母さんだけじゃ、二人は面倒見きれないんだよ……健おじさん家でも、いい子で居るんだよ」
「ずるいよ、お姉ちゃんばっかり。うわーん、うわーん」
「大丈夫、遊びに行くからさ、姉ちゃんがまたお好み焼き作ってあげるからさ、泣くなよー、愛」
「ずるいよ、ずるいよ。うわーん」
「ほら、瞳、行くよ」
「大丈夫、愛、姉ちゃんが絶対行くから、ね」
「二人とも、大丈夫。時々愛ちゃんのことも、おじちゃんが瞳ちゃん家に連れてってあげるから」
「そうよ、愛。母さんだって瞳連れて、会いに行くから、絶対ね……ほら、行くよ」
……
姉ちゃんが絶対行くから、ね。そう言ったのに。
……
お父さんが死んで、健おじさんに引き取られたのが小学二年生の頃。
お姉ちゃんが、健おじさんに引き取られた私の所に来ることは、無かった。
約束したのに。
大人は、その約束を、守ってはくれなかった。
健おじさんが言っていた。
お母さんが再婚したと。
だから迎えに来てくれると信じてた。
新しいお父さんと、お母さんと、お姉ちゃんでまた生きていける、そう信じてた。
けど、一向にそんな気配はない。
それどころか、週に一回書いたお手紙も、年賀状も、返事が来ることは無かった。
(ずるいよ、お姉ちゃんばっかり)
そう思って生きてきた。
ずっと、そう思って生きてきた。
……
ある時、おばさんと喧嘩をした。
五年生の時だ。
些細なことがきっかけだったけど、もうこの家にはいられないって思った。
(お姉ちゃんに、会いたい)
愛の住んでいる健おじさんの家は川越。
お姉ちゃんの住所は前に聞いていた。
そこは東京都練馬区の上石神井。
西武新宿線で一本だと知った。
なけなしのお小遣いで切符を買って、黄色い電車に飛び乗った。
交番で、お巡りさんに住所を伝えて──今にして思えば、よく家に帰されなかったと思うが──道を聞いた。
あと少しで会える、その気持ちで胸が高鳴った。
「そこの大きな通りを歩いてって、三つ目の、コンビニエンスストアの角を曲がって、すぐのとこだよ」
お巡りさんは、確かにそう言っていた。
でも、そこにあったのは、古ぼけた二階建ての小さな小さなアパート。
一戸建てで庭も広い川越の健おじさん家とは、何から何まで反対の、小さな家だった。
(ほんとに、ここにお姉ちゃんが住んでるの?)
半信半疑で、電柱の影から、アパートを見ていた。
二〇三号室だということはわかっていた。
あの、角部屋だ。
灯りがついている。
行ってみようかな……どうしようかな。
そう思っていると、背後から大きなおじさんがのそりと愛の傍を通った。
酒臭くて、顔は真っ赤で、しゃっくりをしながら歩いている。
(うわあ、やだなあ)
そう思って見ていると、なんとそのアパートの二〇三号室に入っていった。
(ええっ、あの人が「お父さん」なの?)
何か、すごく嫌な予感がして、アパートの部屋の前まで行った。
がしゃん。
すごい音がして、怒鳴り声が聞こえた。
「酒買っておけっつっただろうがっ!」
「子供には売れませんって言われたんだよ、おとうさん……」
「嘘つけ、忘れてただけだろうがっ!」
ぱしん。
「また『お仕置』してやらねえとだめだな」
「い、いやだ、それはやだ、やだよお!」
「うるせえ、このメスガキが、ベッドから出てこい!」
「やだ、やだあーっ!」
「このっ! 身体付きだけはいやらしくなりやがって!」
「いやっ、やめてっ、ぎあっ、いだっ、いだいよお、やめてよお!」
「愛っ、たすけて、たすけてよぉ、愛ーっ!」
(お姉ちゃんが呼んでる……助けに行かなきゃ)
でも、怖くて、ノブに手が伸びなかった。
それから、魂が抜けたみたいに家に帰った。
健おじさんとおばさんには、友達の家に行っていたと嘘をついた。
……
それから一年後、「おとうさん」は死んだと聞かされた。
病気だと、健おじさんは、それだけ言った。
詳しいことは教えてくれなかった。
その更に一年後、今度はお母さんが死んだと聞いた。
愛が中学一年生、お姉ちゃんが中学二年生の時だ。
お葬式に行ったけど、お姉ちゃんは居なかった。
病気で入院していたと聞いた。
「会わない方がいい」
お姉ちゃんの何かの事情を知っている健おじさんが、そう言った。
愛は、それとは関係なく、行く勇気が持てなかった。
あの時の、あの「おとうさん」の怒鳴り声とお姉ちゃんの悲鳴が、あれ以来片時も耳から離れなかったからだ。
いつか、会いに行こう。
子供の頃から会えなかったけど、お姉ちゃんは、許してくれるはず。
いつか、会いに行こう。
おとうさんに酷いことされてる時も会えなかったけど、お姉ちゃんは、許してくれるはず。
いつか、会いに行こう。
病気の今も会えてないけれど、お姉ちゃんは、許してくれるはず。
いつか、いつか。
……
お姉ちゃんが死んだと聞いたのは、その次の夏の日だった。
遺体安置所に行った。
骨みたいにやせ細ったお姉ちゃんを見て、泣いた。
「ごめんね、ごめんね」
がしっ。
お姉ちゃんが手を掴んだ。
「許せるわけないじゃない。あたしはおとうさんに酷いことされたのに」
「ごめんなさい、お姉ちゃん。ごめんなさい、許して」
「許せるわけないじゃない。あたしはお母さんに見て見ぬふりされたのに」
そう言いながら起き上がったお姉ちゃんが、愛を押し倒して馬乗りになった。
そして、やせ細りもう体温のない冷たい手で、首を絞めてきた。
「許せるわけないじゃない。あたしは……あれから何度も愛を呼んだのにっ! あれから! 何度も!」
(ごめんね、お姉ちゃん、ごめんね)
首を絞められ、涙を流しながら、愛は許しを乞うた。
(わたしも連れて逝って……お姉ちゃん)
そして、愛は気を失った。
……
「愛……?」
瞳さんは、自分がしでかした事の意味に気がついた。
「うそ、起きて、起きてよ」
けれど、それはもう「手遅れ」だった。
「愛、起きてよっ! 愛っ! いや、いや」
きぃああああああ──!
鼓膜が張り裂けるような悲鳴をあげて、瞳さんは消えた。
がちゃりっ。
また七星剣・魔断の歯車が回った。
剣の柄の「
「逢沢瞳は、ずっと、待ち続けていた。お父さんとお母さんを。そして妹も。でも、誰も来ることはなかった。淡い期待と希望はいつしか憎しみに代わり、霊を魔に変えた」
誰もいなくなった埃まみれの遺体安置所で、拝島ぼたんが博巳に、そう告げた。
七星剣・魔断の抜刀まで──のこり三回。
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