最果ての地にて愛を繋ぐ

第9話 狸の訪れで時間を読む「狸時間」

2021年1月

以前に聞いていた通り、ここの気候は真冬の今になっても比較的穏やかだった。

まだ一度も雪を見ないし、霜が降りて地面が凍ることもない。

底冷えのする京都の冬と比べると楽勝だった。

新しい年が明けたとは言っても、正月だから特に何かするというわけでもない。

民宿は世間の休みの時の方がむしろ忙しい。

ここの四人は、年末年始は普段と変わらず仕事をした。

年末から続く一番忙しい時期を過ぎてから、いつも通り交代で休むというのがここの毎年の流れらしい。

梢は、休んでどこか出かけるなら人混みを避けて空いている時の方がいいので、特に正月に休みたいとは思わない。

ここの仕事が大好きでもあるし、普段から１日の中で交代で休んだりして十分に自由時間があり、休憩時間を取っている。

その事もあって、まとまった長い休みが欲しいとは今のところ思わなかった。

旅行に行きたいとか希望があるなら言えばいつでも休めるらしいけれど、今は感染対策万全の場所に旅行に行ってもつまらないというのもあって今はあまり行きたいとも思わない。

年末から正月にかけて、梢の以前の勤め先の経営者家族が、約束通り泊まりに来てくれた。

その時も本当に楽しくて、数日間があっという間だった。

マスターもママも唯も、この場所を本当に気に入ってくれて、また来たいと言ってくれた。

それが本心から出た言葉だというのは、梢にもはっきりと伝わってきた。

料理がうまくなったとも言ってもらえたので、その事もすごくうれしかった。

上手くなったというか、以前は全くできなかったのだけれど。

ここに滞在している間に三人は、他の宿泊客や、この地域に住む人達との交流し、多くの人と連絡先交換をしていた。

SNSで最初からつながっていて、初めてリアルで会えたという人も何人か居たらしい。

話した事は無くても「タイムラインでこの人の投稿よく見かけるな」という感じで知っていることが多い。

リアルでは会っていなくても、ずいぶん前からネット上ではけっこう話していたという事も珍しくない。

ここでは皆、テレビを一切見ずに自分の好きな情報をいつも取り入れている。

梢は元々、テレビでは映画とアニメくらいしか観たい物は無いので、それならテレビでなくても観る方法はあった。

梢は、時々親とも連絡を取っていた。

仕事を変えた事も引っ越した事も、数ヶ月経ってからの事後報告だったけれど、何を言われても好きなようにするというブレない気持ちで伝えると、もう何も言われなかった。

冬至の頃より少しだけ日が長くなったけれど、朝仕事を始める時間、外はまだ暗い。

梢は、ここで働くようになってから自然に朝早く起きられるようになった。

以前は朝が苦手で、自分は早く起きるのは無理だろうと思っていたけれど少しずつ変わってきた。

別に朝早く起きなければいけないと決まっているわけではなく、その日の分の仕事をいつやってもよかった。

掃除、洗濯、片付け、料理の下ごしらえなど、朝から始めて早いうちにやってしまうと、後からゆっくりできるのが楽しみで勝手にそのペースで動いていた。

朝早い時間の方が活動的な気分で、仕事も早くできる気がした。

健太も朝早い方で、二人で入っている時は自然に一緒に仕事をすることが多く、どちらかが休みの時は一人で倍の時間をかけてゆっくり仕事をこなした。

誰か休んだからといって特にバタバタすることもないのがこの職場のいいところで、おかげでストレスは無い。

朝の仕事が半分片付いたころにオーナーが起きてきて、朝の苦手な侑斗はいつも昼近くまで寝ていた。

その分夜は最後まで残ってくれていて、皆好きなようにやっている中でうまくバランスが取れていた。

最初に健太が教えてくれた「狸時間」というのがここにはあった。

ここは客室に時計が無く、食堂や廊下や風呂場などお客さんの目に触れる場所にも時計が無い。

時間に追われる日常を離れ、時間を気にせずゆっくり過ごしてもらいたいという気持ちでそうしている。

なのでスタッフ側も時刻を見るのは、調理場の台の上にある小さい時計のみだった。

明け方は近所の家で鶏の鳴き声がするし、その後もう少し明るくなりはじめると野鳥の鳴き声が聞こえてくる。

それ以降は太陽の位置によって見当がつくこともあるが、天気の悪い日は分かりにくい事もあった。

仕事の段取り上「ちょっと何時頃か知りたい」という時はたまにある。

腕時計は仕事の邪魔だし、いちいちスマホを確認するのもめんどくさい。

そこで役立つのがこの「狸時間」で、朝６時３０分になると、野生の狸が食べ物を求めてやってくる。

余っている物はいつもあるので、見かけたら誰かがあげていた。狸は雑食なので何でも食べる。

最初は夫婦２匹で来ていた狸は去年子供を産んで、今は小さいほうが９匹とあわせて、１１匹の大所帯で訪れるようになった。

来ているのに気が付かないと静かに待っていて、目的の物をもらえると静かに去っていく。

その次に１３時３０分になるとまた訪れる。

最後は２０時３０分になるとその日の最後のご飯をもらいに訪れる。

昼と夜はお客さんが居てもけっこう近くまで来るので、ここの一種の看板のようになっていた。

この３回の時間が本当に正確なので、スタッフはみんな時計代わりとして狸時間を使っている。

朝早く起きる二人には、仕事スタートが朝の狸時間で、食べ物をあげてから仕事にかかる。

自分の食事休憩も入れながら、その日のほとんどの仕事をやり終えるのが、一人で仕事をやった場合昼の狸時間頃。

二人でやった場合はずっと早く終わるので、散歩に出かけたりして昼の狸時間までダラダラ過ごす。

夜狸時間になると、一日の仕事はほぼ終わっている。

「また明日」という感じで狸が去って、一日の仕事が終わる。

狸以外にも、狐が二匹でよく現れるし、トンビが一匹いつも来ている。

野生の猫や犬が何匹も、毎日のように訪れる。

カラスやハト、スズメも来ることがある。

食べ物は豊富にあるので誰が来ても、必ず残り物をあげていた。

犬と猫は食事だけでなく滞在時間が長いし、他の動物たちは来る時間が気まぐれなので、時計代わりになるのは狸時間だけだった。

今年に入ってから民宿は去年以上に忙しくなり、長期連泊の人も増えたため部屋が空かなくて、予約は数ヶ月先まで入っていた。

梢は、この場所での初めての冬を存分に楽しんだ。

仕事と日常が一緒になったようなここでの暮らしは、季節の料理を楽しみ、夜は柚子風呂なども楽しめる。

仕事の合間や後に、時にはゆっくりした一人時間を持ち、誰かと過ごしたければ、一緒に居て心地いい人達がすぐ近くに沢山いる。

地域の人達との交流も、以前にも増して深まっていった。

それでも人からの干渉は一切なく、ここには自由があった。

せっかく平和な日常の中で、テレビの情報が目に入ってきた時だけは一瞬嫌な気分になるけれど、それもすぐに薄れていった。