泡遊記（ほうゆうき）

虚ろの鬼

荒海に遺されて 壱

　しゃらん、しゃらん。

　しるべの鈴の音（ね）で、水晶花（うのはな）の君は目を覚ました。

　闇（やみ）に塗りつぶされた室内を月の幽光（ゆうこう）がさしこんで、わずかに手元を明るくしている。その手元には、片付け忘れた日記が一冊あった。

　古い日記だ。

　遠い、遠い先祖が記したもので、この手元にあるものすらも過去に書き写したものだ。元となる書はもうこ（・）こ（・）に（・）は（・）ない。

　この日記を手に入れたとき、舞い上がるような喜びに満たされた。

　ずっと知りたかったのだ。

　知りたくて知りたくて、けれども誰ひとり知る者はすでになくて。

　だから書という書を読み漁り、探し求めた。そしてようやく、この手におさめた。この何代目かのものですら文字はかすれて読むのにはたいへん骨が折れることだったけれど、それだけの価値はあった。

（お祖父（じじ）上。妾（わらわ）は、正しく導（・）け（・）て（・）おりますか）

　応えはない――あるはずがない。

　その黄ばんでよれた紙面（しめん）を優しく手で撫で、水晶花（うのはな）の君は愛おしげに目を細めた。暗くてさすがに読めないけれど、ここに記された文字は愛する祖父のそれなのだ。こうして触れていると、祖父と語らっているような、そんな心持ちになれるのだ。

　ふと、水晶花（うのはな）の君はおもてを上げた。

「誰（たれ）か呼んだか」

　返事はない。

　誰かが呼んだような、そんな気がしたのだ。だがそこにあるのは静寂に包まれた部屋と、すうすうと寝息を立てている女たちのみである。

　しゃらん、しゃらん。

　また屋根から吊るしたしるべの鈴が鳴った。

　小袿（こうちぎ）を肩にかけて立ち上がり、戸を開け外へ出てみた。理由はない。なんとなくだ。出てすぐにひゅうっと柔らかな潮風がおろしたままの水晶花（うのはな）の君の髪をさらった。

　ここは船の上で、その下は一面たいらな海原である。

　交代で船を繰（く）る漕ぎ手たちが櫂（かい）でかくたびにその海面（うみづら）は横へ線をえがくが波は少なく、白砂（はくさ）をまぶした黒い帳（とばり）を宿している。

　船は夜のなかをすべっているのだ。

（あれは……）

　遠い黒塗りの地平がめ（・）く（・）れ（・）て（・）いる。

　丸めた紙みたいだ。それはだんだん大きな壁のようにまくり上がりながらこちらへ近寄ってくる。

　――あれは、何であろうか。

　じっと目を凝らしながらもそんなことを考えていたが、押し出された夜が目の前まで押し寄せてきてようやく、水晶花（うのはな）の君は我に返った。

　――しまった。

　そう心の奥底で叫んだがすでに遅い。

　それは波だ。轟音を立てて打ち付け、船体を大きく揺らがす荒波（あらなみ）だ。船を繰る男たちはむろんのこと、船室で眠っていた女たちも目を覚ましてつぎつぎと青ざめた悲鳴をあげた。

　水晶花（うのはな）の君は声すらも上げられなかった。

　伏せてしがみついていたがとうとう海へ投げ出され、波濤（はとう）のなかへ飲み込まれてしまう。もがき苦しみ手を伸ばすが、長い衣が水を吸って重くなり意に反して沈んでゆく。海底（うみぞこ）の闇を映す水鏡に見つめられながら、遠ざかっていく。

　――しゃらん。

　しゃらん、しゃらん。

　しゃらん、しゃらん、しゃらん。

（鈴の音……？）

　違う。

　あれは魂をつかさどる天ツ原（あまつはら）と器をつかさどる地ノ泉（ちのもと）がこすれる音だ。

　しゃらん、しゃらん。

　薄れゆく意識の隅で、そのふたつの世（よ）の境い目の音を聞いた。

（お祖父（じじ）上。妾（わらわ）は還るのですか）

　たましいとうつわ。

　こころとからだ。

　彷徨える境（きょう）の民は皆（みな）、そのふたつの世（よ）が接し重なることで生じた存在だ。それはまさしく泡のごとく儚い命だ。

（また、出会えるのですか）

　今は亡き、祖父。

　今は亡き、愛しい者たち。

　彼らは皆（みな）、ふたつに別れ、あるべき形へ戻って新たな刹那の生を待っている。そして今、おのれも彼らと同じ道へ向かっているのだ。

　月光もとどかぬ深淵（しんえん）へ導かれながら、水晶花（うのはな）の君は遠い過去へ想いを馳せた。

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　ひとつに、己霊（きだま）あり

　ひとつに、殻郭（かく）あり

　その二性（にしょう）、天ツ原（あまつはら）と地ノ泉（ちのもと）より境（きょう）にて巡（めぐ）り廻（まわ）りて刹那の有情（うじょう）を成（な）す

　境とはすなわち識（しき）

　有情（うじょう）が三世（さんぜ）の理（ことわり）を正しく得るとき、有情（うじょう）は（以下、消失）