カスハラ客を追い出してクビになったオレを、クラスのお嬢様が雇ってくれた。雇用条件は、彼女のオタ活を充実させること

第44話 お嬢様を乗せるための、車選び

　オレは萌々果（モモカ）さんを乗せて、海岸沿いを走る。

　広い道なので、初心者でも走りやすい。

　オレの前には、ガイド役として是枝（コレエダ）が前を走ってくれている。

　まだ初心者なので、後部座席には真庭（マニワ）さん夫妻に同行してもらった。

「ノブローくん。いつごろ免許を取ったんですか？」

　何も聞かされていなかった萌々果（モモカ）さんが、頬をふくらませる。

「あれから、賢（ケン）と話し合ってな。オレにできることはないかなって」

＊

――三週間前、悲しい顔をしていた萌々果さんを見送ったあとのことだ。

「なあ、賢。オレってさ、何も役に立てねえのかな？」

「ノブロー？」

「お前には店がある。莉子（リコ）には絵の才能がある。倉田（クラタ）に至っては、VTuberだ。是枝（コレエダ）だってさ、バイトをがんばってる。オレだけ、なにもねえんだよ」

　なんの取り柄もないオレが、萌々果さんを励ませるのだろうか？

「取り柄がないと、黄塚（コウヅカ）さんの横にいたらいけないのか？」

　賢が、やけに真剣な顔でオレを見つめている。

「黄塚さん、ひょっとしたらさ。お前には、なにも望んでいないのかもしれねーぞ？」

「だけど、フォローくらいはさ、してやりたいじゃん。なんかできないかな？」

「今からできることかー。うーん」

　腕を組みながら、賢が考え込む。

　オレも同じような顔になって、虚空を見上げた。

　一台の痛車が、オレの前を横切る。

「おお、痛車か。いいな。堂々としていてさ」

「うん……あ」

　オレは、一つのアイデアを思いつく。

「なあ、これってどうだ？」

「黄塚さんを、ドライブに連れて行くんだろ。いいじゃんか」

　賢が、オレの想像していたことを、まだ話していないのに理解した。

「やっぱ高校の夏休みっていったら、免許取得だろ」

「どっちかっていうと、バイクの免許取得なんだろうけどな」

　とはいえ、バイクで二人乗りとなると法律違反になる。

　是枝のケツに乗せてもらった萌々果さんを、オレは思い出していた。

　オレもバイクに乗れていたら、あんな感じにできたかもしれない。

　だが、オレは免許を取ろうと思ったことがなかった。必要性を感じなかったから。ただ、自分の世界が狭まっている感じがしたのも事実である。

「よし。免許取るか」

「いいな。オレも取るぜ」

　どこで話を聞いていたのか、莉子と倉田まで「免許を取りたい」と連絡が。

　結局全員で、短期の免許取得合宿に行くことに。

　萌々果さんに「受験勉強があるので」とウソをつき、合宿の申し込みをした。

　二週間後、無事に全員、普通自動車免許を取得する。

　賢たちといっしょに、乗りたい車も選んだ。ナビゲート役として、真庭（マニワ）さん夫妻も連れて。

　車の知識がまったくないオレは、真庭（マニワ）さんと同じ車を探す。

「七九年型のカマロ？　あれMTだぜ？　オートマ限定のキミでは、運転できないよ」

　幸嗣（ユキツグ）さんに指摘された。

「そうですか」

　新型のシボレー・カマロだと、最低五〇〇万は超えるらしい。

「カマロにこだわる必要は、ないんじゃね？」

　あの七九年版カマロは、昭和のTVドラマの影響で買ったという。

「だから、自分の思い入れのある車を選んだほうがいい」

　フィアットはかわいいけど、ほぼ二人乗りなんだよな。小さすぎる。

　ただ、一三〇円台で買えるのは魅力だ。

　こっちは、倉田が買った。

「これに乗るなら、俺のミニクーパーを貸してやるよ」

　こちらも、昭和ハードボイルドコメディアニメでゴツい主人公が乗っていたものだ。最近もネットドラマ化されて、ブームが再燃している。

「いえ。自分で買わないと、意味がない」

　問題は、萌々果さんを喜ばせること。

　それを借り物で済ませようなんて、なんか違う気がした。

　かといって、「ハチロク」レビンもなあ。今や走り屋マンガの代表作みたいなもんだ。

　オレは走りたいんじゃなくて、人を乗せる前提だもんな。

「車に対して特に思い入れがないなら、用途で選ぶかい？」

「そう思って、あたしはインプにしたよ」

　痛車で走り回ることを前提として、莉子はインプレッサにしたらしい。

「オレは、どうしようかな……」

　痛車ステッカーを貼れて自己主張ができつつ、女の子を乗せても大丈夫な車は？　また、普段使いでもできそうな車種がいい。

「あ……」

　一台の車が、目に留まる。

＊

「で、ノブローくんは、ヴィヴィオにしたんですね？」

　萌々果さんが、そう指摘してきた。

「ああ。アニメで車って言ったら、これしか思いつかなかった」

「結構前のアニメ作品ですよね？」

「萌え系の走り、って言われているな」

　ハチロクアニメのパクリまで、こなしていたっけ。

「ノブローくんのやつ、萌々果ちゃんといっしょに見た、刑事モノ映画のマセラティを買おうとしたんだぜ？」

「二〇〇〇万越えてたから、手を出せませんでした」

　あれはムリだ。さすがバブル期にウケていた作品である。

「まだ怒ってるか、萌々果さん？」

「いえ。怒っているわけではありません。サプライズが苦手なだけです」

「黙っていたのは、悪かった」

「そういうつもりは、ありませんよ。でも、車選びは楽しかったんだろうなーと。わたしも、混ざりたかったです」

「いや、あんたは運転しちゃダメじゃん。だから、誘わなかったんだっ」

　萌々果さんはオレたちと違って、経営者だ。

　事故を起こしたら、すべてがパーになってしまう。

「そうですけど……」

　それでも、納得できなかったようだ。

「でも、うれしいです。ありがとうございます」

「まだ、サプライズは終わってないからな」