カスハラ客を追い出してクビになったオレを、クラスのお嬢様が雇ってくれた。雇用条件は、彼女のオタ活を充実させること

最終章 お嬢様は、ピンチをチャンスに変える

第43話 取り壊し

　帰宅後、オレたちは賢（ケン）に会いに行く。

「よお、ノブロー。心配してくれたのか」

　ブックカフェの前で、賢は手を振っている。

　事前に連絡をしていたから、賢は待ってくれていた。

「いやあ。黄塚（コウヅカ）さんまで、会いに来てくれるなんてな。今日はいい日だぜ」

「なにがいい日だよ。商店街が、潰されちまうんだぞ」

「ああ。ウチは無事だから」

「そうなのか？」

「おうよ。ウチは定期的に営業していたし、耐震工事も済ませていたからな」

　なにも商店街すべてが、なくなるわけではないという。

　取り壊し対象なのは、あくまでも耐震基準を満たさなかった店舗だけらしい。

「どれくらい潰れる予定なんだ？」

「七割かな」

　他は古民家カフェや古着屋など、自分なりに工夫をしている店が多いらしい。肉屋や八百屋なども、がんばっている。

　意外にも、中古ゲームソフトショップが売れていた。再注目されて、レアリティが高くなっているらしい。それでも、転売屋の横行には頭を悩ませているらしいが。

「じゃあ閉めている店は、耐震工事どころじゃないってわけだな？」

「それでも、地元住民から反対されたけどな」

　いくら営業していない店だと言っても、家だからな。「退去してください」っていわれて、「はいそうですか」ってわけにはいかない。

「申し訳ありません。わたしの力が至らなかったばかりに」

　萌々果（モモカ）さんが、賢に詫びる。

「いやいや。黄塚さんのせいじゃないよ。それに、ウチは安全だし」

　ただ、と賢は頭を抱えた。

「商店街のリニューアル案を考えるか、大手モールをこの付近に建てるかで、意見は割れてるんだよ」

　ただのリノベーションなら、耐震工事だけを行って、商店街は続けられる。

　デメリットとしては、従来通りのやり方では常連以外の客は見込めない。

　で、大型ショッピングモールが建てば、地域が活性化するだろうとのこと。

　しかしこちらも、安全策とは言えない。ショッピングモールってのは、恒久的に残ってくれるわけではないからだ。

「前にな、企業が撤退したモールの画像がネットで上がっててさ。悲惨だった」

　それをどう活用するかも、行政や民間の実力が試される。

　どちらにしても、頭の痛くなる状況だ。

「元はといえば、こうなるまで放置していた地元のせいなんだけどな。なんでもかんでも行政頼みにしていたから、ツケが回ったんだ。同情もできないぜ」

「黄塚側は、なんていっているんだ？」

「建てたいんだってさ。でも今って、物価高だろ？　新しい建物を作る費用は、さすがにないようでさ」

　大阪でも、同様のことが起きているらしい。駅前のリニューアル工事計画が、建設直前で物価高を理由に頓挫した。駅の八割が更地になり、今も手が加えられていない。

「潰すにも、建てるにも、金がかかるってわけか」

「そうなんだ。だから放置されていたわけだが、さすがに耐震ってなるとな。一部の地元民は、潰してもいいって言ってる」

　遠方の親戚のもとで世話になる予定の家も、多いという。

　だが大半は、この地に骨を埋めるつもりだ。

　とはいっても、シャッターを下ろしたままの店を現状維持、ってわけにもいかない。

「俺んちだって地元の責任者じゃねえから、強制的にどうにかするわけにもいかなくてさ」

　賢の事情を聞き、萌々果さんは考え込む。

「わたしとしては、リニューアルを推奨します。お住いの方には一時退去していただいて、耐震工事だけ行えばよろしいかと。現状維持も、やろうと思えばできます」

「工事をしても、営業していなかったら、またなにか言われないか？」

「店舗をレンタルするのはどうでしょう？　今はお店を建てたくても、予算がない方が大勢います。そういう方たちに、安くお貸しするんです」

「なるほどな。今はネット通販もあるから、店に来たいやつはここで買って、普段は倉庫扱いにすると」

「イメージとしてはそうです。貸すのはあくまで店舗だけで、上の居住スペースには、引き続き住んでいただいても構いません」

　近くに団地があるので、元の住民はそっちに移動してもらえばどうだろうとのこと。そこは出ていく家族が多く、さほど埋まっていない。安い費用で、住めるはずだという。

　萌々果さんはともかく、黄塚がどういう意見なのかわからない。

　取り壊して、モールを建てたほうが儲かるだろう。

　地元住民のヘイトも、めちゃ稼ぐことになってしまうが。

「父を説得してみますが、ご期待に添えるかどうか」

「とんでもない。考えてくれるだけでも、十分うれしいよ。ありがとうな。黄塚さん」

　賢はそう言ってくれるが、内心では戸惑いもあるだろう。

「ノブローくん。すいません。これで失礼いたします」

　プランをまとめ、父親の説得を試みるという。

「ただ、モール建設の方に会社が流れていましたら、申し訳ありませんが」

「大丈夫だって。黄塚さんが気にすることじゃないから」

「ですが、ヌカ喜びさせてしまって」

「ウチは大丈夫だから。問題ないって」

「……なんだか、なぐさめるつもりが、逆に励まされてしまいました」

　萌々果さんが苦笑いを浮かべた。

　オレにできることは、ないのか？

――三週間後。

　萌々果さんが、自宅から出てきた。

「お迎えありがとうございます。真庭さ……って、え!?」

　真庭さんの送迎だと思っていた萌々果さんが、車の前で立ち止まる。

　オレは、痛車に乗って萌々果さんを迎えに来たのだった。