カスハラ客を追い出してクビになったオレを、クラスのお嬢様が雇ってくれた。雇用条件は、彼女のオタ活を充実させること

第五章 幼なじみの絵師が、同僚に!?

第29話 オーディション合格

　榎本（エノモト）　莉子（リコ）の母親は、イラストレーターだ。若い頃からイベントでイラスト集を出しており、ネットで編集者にスカウトされて、小説の挿絵業などをしている。活動の場は、主に児童向け小説だ。描く量は多いが、タッチが好きなのだという。

　莉子本人も、児童書向けのイラストレーターを目指している。なので、アダルトタッチな絵はあまり得意ではない。

　ちなみに、倉田（クラタ）　浅葱（アサギ）の両親との面識はないらしい。

　かたや莉子の親はインディーズ上がり、かたや倉田の親は最初からマンガで食っていた。

　同じクリエイターながら、職種も世代も違いすぎると、接点がないようである。

　よって、お互いの素性も知らなかった。

　まさか、萌々果（モモカ）が引き寄せる形で、両者が仕事仲間になるとは。

　オレも想定外だった。

「改めまして。榎本（エノモト）　莉子（リコ）です。よろしくー」

「倉田（クラタ）　浅葱（アサギ）だ。こちらこそよろしく」

　仮の事務所である専門学校の一室にて、二人があいさつをする。

　お茶会みたいな感じで、みんなで「ねころんジャム」という、昭和のお菓子をお茶請けにしていた。

「すごいね。推してるヤマダセーラⅡ世が、倉田さんなんてさ」

「斎藤（サイトウ）には、黙っていてほしい」

「うん。騒ぎになると、大変だもんね。あいつは口は堅いけど、どこから漏れるか、わからないし」

「そうじゃない。イメージを壊したくないんだ」

「なるほど。プロとしての誇りってわけだね」

「そういうことだ」

　莉子も、倉田の意志を汲んだみたいだ。　

「じゃあ、アサギちゃんって呼んでいい？」

「構わない。私も、莉子と呼ばせてもらう」

　二人が、頭を下げ合う、

「よっしゃ。つーわけで、黄塚（コウヅカ）さん、ノブロー、よろしくね」

「よろしくおねがいします。わたしのことも、萌々果とお呼びください」

「じゃあ、モモカちゃんで」

「それで、結構ですわ。では、オーディションの結果なのですが」

　莉子はオーディションによって、アバター作成の権利を勝ち取った。「今までと違う活動がしてみたい」「イラストだけで食えるかわからない」と、莉子はずっとこぼしている。そこで、アバター作成など、自分の専門外だった仕事にチャレンジしようとしたらしい。

「我が【ねころんJAM】ですが、アバターレンタル業を行うことにしました。現在募集しているのは、あくまでもサンプルのみです。ゆくゆくは、当社に正式所属する方のアバターを作成してもらうことにもなるでしょう。ご理解いただけますか？」

「はーい」

　萌々果さんの質問に、莉子が元気よく返事する。

　ちなみに、この教室に呼ばれているのは、莉子だけだ。他にも数名が、オーディションに合格している。莉子を含めて全員、事前にリモートで顔合わせや事業説明は済んでいた。

　今日のメインは、倉田との顔合わせである。

「ヤマダセーラⅡ世さんのアバター変更は、今のところ考えていません」

「だよねえ。あたしも、ヤマダセーラちゃんのアバター、気に入ってるもん。変えなくていいよ。古いかもしれないけど、それがウリじゃん」

　昭和タッチのイラストが、Vとして動くというのは、思いの外反響が大きかった。まして、カルト的人気の作品に登場するキャラクターが、公式絵師によって呼吸しているのは、興奮する。

「ところでさ、モモカちゃん。あたしの評価基準って、なんだったの？」

　それは、オレも気になるところ。

「実は、わたしだけが選んだわけではありません。書類選考での採用でしたので、本当に偶然でした」

　萌々果さん以外のスタッフが、莉子の絵を気に入ったらしい。

　しかも、萌々果さんは絵だけで評価していたという。

「決して莉子さんがクラスメイトだったから、なんて理由ではありません」

「よかった。ちゃんと仕事相手として、見てくれていたんだー」

「はい。まあ、莉子さんなら、問題ありませんね」

　イラストレーターとしての履歴などもチェックした結果、事務所としては莉子を採用していいと判断したらしい。

「莉子さんのタッチは、動画向けだと思いました」

「どんな要求にも対処しようって、意識してるからね」

　イラストレーターの中には、クセが強すぎるタッチの作家もいる。

　その点、莉子の絵柄は人を選ばない。

「クセ強な画風もやろうと思えばできそうだけど、キッズが理解できないモノは書きたくないかなって」

「いいと思います」

「そこで、あたしはどんなキャラクターを描くわけ？」

「こちらです」

　萌々果さんがスケッチブックを提示した。

　描かれていたのは、長いシッポを持ったクリーチャである。

「これは？」

「タキシードを着た、ネコさんなんですが」

　オレが聞くと、予想外の返答がきた。

「おおおお」

　萌々果さんの画伯っぷりに、莉子も息を呑む。

　どう見ても、長いシッポを高速でブンブン振り回す大福の怪物にしか見えない。

「このように、わたしの絵画センスは壊滅的なのです。そこで、莉子さんのお力をかしていだけけないかと」

「うん。いいじゃん」

「いけそうか？」

「だって、ここはこうしてって指示がちゃんと書いてあるから。問題なし」

　翌日、莉子はちゃんと「タキシードを着たネコ」を提出してきた。