カスハラ客を追い出してクビになったオレを、クラスのお嬢様が雇ってくれた。雇用条件は、彼女のオタ活を充実させること

第8話 クラスメイトの家庭事情

「よお、おはよ。信郎（ノブロー）」

「よっす、賢（ケン）」

　教室に入るなり、斎藤（サイトウ）　賢がオレに声をかけてくる。

「新しいバイト、どうよ」

「最高だな。超ホワイト」

「うわー。いいじゃん。うらやましい」

「ただ、スキルアップからは程遠いな」

　ビジホ【OWO（草）】で働き始めて、一週間が過ぎようとしていた。

　仕事と言っても、一緒にゲームしたり、マンガを読んだり、映画を見たり。

　そんなラクな仕事でいいのか、そもそも仕事と呼んでいいものか。

　とにかくオレは、黄塚（コウヅカ）　萌々果（モモカ）といっしょに遊べばいいらしい。

　もっとベッドメイクとか、覚えさせられるのかと思ったが。

　レジ打ちくらいならできるし、雇ってくれてもいいのに。

「いいな。仕事がラクなら、俺もやってみてー」

「お前は別口で、バイトしてんじゃん。賢」

「あれは、親父の手伝い。しかも、いつ終了するかわからん」

　賢の父親は、読書カフェを経営している。

　書店でありながら、コーヒーやケーキを楽しめるのだ。

　静寂を求められる場所だが、手作りチーズケーキは絶品らしい。

　賢は接客も料理もできないので、売り物の整理とPOP作りが主な仕事である。

「書店員って、そんなにヤバイか？」

「言っておくけどな。電子書籍の脅威ってのは、想像している以上に大変だからな」

　紙書籍のシェアは、年々電子に押され気味だという。昔は紙の本に需要はあったが、今ではそうでもないそうだ。

「でも、読書カフェっていいアイデアだと思うけどな」

「親父の書店をどうやって継続させるかって、おふくろが考えついたんだよ」

　賢の住む商店街は、ほとんどがシャッター街になってしまった。

　スペースを有効活用しようと、若い人たちが経営を始めたという。

　それに感化されて、賢の家族も奮起したそうだ。隣の喫茶店を買い取って、カフェスペースを作ったのである。

　それでも、子ども用の絵本を汚されないように、児童向けのスペースを設けるなど、工夫が耐えないらしい。

「ガキの声がうるせえって、使用をやめる人だっているんだ。難しいぜ。できればお子様は、ウチの隣にあるネコカフェに行ってもらいたいって、俺も内心では思っているんだよね」

「アハハ。ネットで書き込んだら、大炎上ものだな」

「ちげえねえ」

　オレたちが話していると、莉子（リコ）が「なんの話をしているの？」と尋ねてきた。

「賢の家が、大変だって話」

「ブックカフェでしょ？　あそこ、大好きなのよね。いい本があるから、勉強に最適」

　賢のブックカフェでは、ノートを開くことは禁止されている。

　なので莉子の勉強ってのも、読書のことだ。

「あの辺は画材も置いてあるから、よく立ち寄るのよ。楽しすぎ。ウチの漫画研究部ごと、お世話になっているわ」

「莉子は昔から、利用しているよな」

「そうなの」

　イラスト集を見ながらケーキを食っているときが、もっとも癒やされるときだという。

「あの商店街は、できればなくなってほしくないわね。あそこが潰れたら、一つ向こうのモールまで、電車を使わないとだし」

　オレや萌々果さんと違って、莉子は「作る側」の人間だ。そのため、視点が普通のオタと違う。

「ネットじゃ、ダメなんだな？」

「タブレットとかは、ネットでもいいのよ。誰が使っても、特に変化はないし。でもお客からスケッチブックを頼まれると、手で描く必要があるから。アナログでも描けていないとね。となると、実物の画材を手に取って確かめないと」

　がんばっているんだな。

「でも、なくなる心配はないと思うぜ。なんたって、あそこのプロジェクトの発起人は、黄塚さんの親らしいから」

「わあああ。それは、心強いわ。応援しちゃう」

　しかし、黄塚　萌々果本人が席につくと、二人はサッと自分の席に戻ってしまう。

　声を掛ける勇気は、さすがにないか。

　たしかに、彼女の放つオーラは、次元が違いすぎる。

　高嶺の花ってより、天空城に咲く花みたいだし。

　で、OWO（草）での仕事が始まる。

　フルタイム授業が始まったので、萌々果さんと会う機会はめっきり減ったが。

「っていう話を聞いたんだけど」

　オレたちは、いつものファンタジーアクションゲームを楽しんでいる。

「それは、うちの父親が関係しています。父が出資して、若い人にチャンスを与えています。斎藤さんのおうちは、独自で展開なさっているみたいですが」

「買収したりとかは？」

「ありえないですね。商店の発展を、こちらが邪魔してはいけませんから」

　町内会とも話し合って、商業展開しているそうだ。ただ、いくらこちらが合理的だと思っていても、経営方針に黄塚側の意見を押し付けない。納得行くまで、話し合いをするそうだ。

　店主の高齢化による閉店など、どうしてもムリっぽいところだけを再開発するという。

「あそこの一番人気は、タンメン屋さんなんですよね」

「わかる！　最近は、いつも行列ができてて、常連でも食えねえ」

「テレビで紹介されてから、火が付いてしまって」

　元々常連で十分に支えていた店で、店主もこじんまりと展開したかったそうだ。

　しかしドラマの撮影現場になったことで、必要以上に繁盛してしまった。

　そのため前店主が腰をやり、今は弟子が運営している。

　弟子は若くて、まったく疲労が見えない。が、ワンオペでどこまでいけるか。

「あのドラマは、わたしも大好きでして。ぜひ食べてみたいですね」

　萌々果さんの趣味って、マジで幅広いな。なんでも見ている印象がある。

「空いているタイミングを見計らって、行こうぜ。店主に迷惑がかからない程度の、時間帯で」

「はい。ぜひ参りましょう。というか……」

「どうした？」

「これって、デートのお約束ですねっ」

……ッスー。