Dyed :

第47話 相侮と相乗

　九重を拘束するように巻き付いた影に、奴は動じる事はなかった。

　逃れる様子も見せず、麻緋をじっと睨んでいる。

「兄……さん……」

　僕は、譫言のように繰り返す悠緋へと目線を変えた。

　乱れていた呼吸は落ち着いてきたようだが、やはりこの状態は心配だ。

　僕は、悠緋の額にそっと手を触れた。

「……っ……！」

　冷たい。人の体温とは思えない程だ。

「悠緋！」

　揺り起こすが、悠緋は目を閉じたまま力無く、ゴロンと仰向けに転がる。

　再度、悠緋に手を伸ばす瞬間に、背後にいる麻緋たちを中心に広がっていた地の紋様が、カッと青い光を放った。

　弾けた光の強さに、僕は麻緋を振り向く。

　何が……起こった……？

　天と地に描かれた紋様が正反対にグルグルと回っている。

　そして、互いに光を落とし、結び付くように絡み合う。

　混ざり合った光は麻緋と九重を中心に、一周するごとに青、赤、白、黒、金と色を変えた。

　あれは……。

「……白間……さん」

「悠緋！」

　目を開けはしなかったが、微かにも声を発した事に少しホッとする。

「兄さんを……守って……」

「え……？」

「兄さんの紋様は……正邪が反転する」

「それは麻緋から聞いている。麻緋なら問題ないだろ」

「兄さんだけなら……問題ないよ……」

「だったら……」

「それは僕（・）が（・）い（・）な（・）け（・）れ（・）ば（・）の話なんだ……！」

　悠緋は、苦しみを一気に吐き出すようにもそう言うと、ギュッと目を閉じ、頭を抱えた。

　感覚的にその理由が伝わる。

　悠緋は……陰そのものだ。

「僕は……自分で呪力を制御出来ない……膨れ上がった力が更に力を吸収しようとして、兄さんの呪力を分散させてしまう。兄さんの正邪の紋様を狂わせてしまうんだ」

「麻緋に干渉するという事か」

　僕の言葉に悠緋は頷いた。

　悠緋が仰向けになった瞬間に、地に描かれた紋様が光ったのは悠緋の呪力が干渉したからなのか。

　それに麻緋が気づいていないはずはないだろうが……体を震わせる程の悠緋のこの不安感を無視は出来ない。

　伏見司令官が悠緋を助けられなかったというのも、悠緋の呪力の干渉にあったとすれば理解に易しい。

　九重が動じる素振りを見せないのは、奴もそれを知っているからなのだろう。

　確かに……。

　悠緋の呪力が陰のみの呪力なら、スケープゴートとしての融合も同化ともなってしまうだろう。

　そして悠緋は、それを反転する事が出来ない。積み重なった負のエネルギーが抱えきれなくなれば、周りに影響を与える。

　それが悠緋の大きな不安要素だ。

　悠緋を解放したのも、それを知っての事か。

　だから用済みだと……。

　だが。

　僕は、巡る光を見つめながら、ふっと笑みを漏らす。

「悠緋……お前の不安は、思い違いになるよ」

　僕は、悠緋をゆっくりと抱き起こした。

　悠緋は垂れていた頭をゆっくりと上げる。

　小さくも息を切らしてはいるが、目線は麻緋に向いていた。

「麻緋……これが俺の掛けた呪いだというのか？ 言っておくが、俺はこんな術なんか掛けてねえぞ」

「いや……お前が掛けた呪いだよ。見覚えがないか？ そもそも呪力には言葉がある。唱えなくとも術の目的を定めなければ、効力など皆無だからな。まさか……何も考えずに手当たり次第に術を使っている訳じゃねえだろ？」

　麻緋の言葉に九重は、自身に絡みついた影へと目線を落とした。

「……呪文……だと……？」

　黒い影に見えたのは、文字が流れていたからだったのか……。

「はは……麻緋。だったら解くのは簡単だ。俺が掛けた術なんだからな。お前は失敗だと言ったが、この術の目的は既に果たされてんだよ」

　九重は、影を裂くように全身の力を込めた。

「やめといた方がいいぞ、塔夜」

「ふん……お前の言葉に準ずる程、俺はお前に情（じょう）はない」

「そんな事、訊いてねえよ。この状態を理解出来ていれば、渾沌のように紋様から離れるべきだったな」

「なに……？」

　九重は、確認するようにゆっくりと振り向く。渾沌は、こっちの様子を遠くから窺っている。

　拘束されたとはいえ、近くにはいると思っていたのだろうが、やはり……左目の失った視力が影響して気づかなかったか。

　麻緋の式の変化を見る事に集中し過ぎたんだ。

　麻緋の言葉が、九重に追い討ちを掛ける。

「塔夜……渾沌にとってお前は用済みって事だ」

　拘束を解こうと力を込めた事で、麻緋の言葉を聞いた瞬間に影が断ち切れた。

　バラバラに散った影を追い掛けるように、巡っていた光が左右、斜めと飛び交い、色を変えながら往復する。

「……兄さん……僕の力を逆に利用した……？」

「ああ、その力を利用して麻緋は反転したよ。だが……それは九重が思っている反転とは違う。逆相剋だ。九重は麻緋を侮ったな」

　九重は、崩れるように地に倒れた。

「麻緋……お前……」

　麻緋の足を掴もうと手を伸ばすが、力が出ないようだ。掴む前に手を地に落とした。

「……渾沌……」

　九重は、助けを求めるように奴の名を口にする。

「無駄だ、塔夜。奴なら既に拘束されているからな……」

　麻緋の呼び声に、僕は驚いていた。

「なあ、成介？」