Dyed :

第46話 虚実の闇光

「桜が人身供犠になったのは……僕の所為なんだ」

　地に寝転がったまま、悠緋はそう言った。

　辛そうな表情は、体の状態だけではないだろう。閉じた目の端から涙が零れていた。

「悠緋……」

　驚きの告白に、言葉が続かなかった。

　桜の死に……悠緋が関わっているって……。

　僕は、麻緋へと目線を変えた。

　悠緋の言葉が本当だとしたら……麻緋はこの事を知っているのだろうか。

　そうだとしたら、成介さんは……。

　胸の騒つきが大きくなる。

　悠緋が言った事が本当だったとしても、本人がそう言わずにいられない理由があるのだろうと思う一方、麻緋と成介さんの仲を心配してしまう自分がいる。

　色んな思いが浮かび上がって、奴らとの闘いに集中出来ない。

　成介さんがこの地に来ようとしなかったのも、渾沌だけではなく、悠緋の告白にも理由があったとしたら……そんな事はないと思いながらも、そんな思いが浮かんでしまう。

　……麻緋。

　九重と対峙する麻緋の背中を、見守るようにじっと見つめる。

　麻緋の堂々した立ち姿に迷いはない。

　ああ……そうだ麻緋は。

『教えてくれよっ！ 麻緋……！ お前が自分を犠牲にしてまでも、守ろうとしているのは誰なんだよっ……！』

『弟だ』

　守るべきものが確かなんだ。

　僕にしても、自分の気持ちを忘れた訳じゃない。

　僕は、僕の居場所を信じたんだ。

「……悠緋。やっぱりその話は後で聞く」

　共に歩むと決めたんだ。

「麻緋が守ろうとしているものは、僕が守る。それは悠緋、お前だ」

　悠緋は言葉を返さなかったが、体を震わせて泣いていた。

　きっと、通じるものはあっただろう。ましてや兄弟なのだから。

　だけど、その思いとはまた別に、悠緋の状態は不安定だ。

　悠緋自身が抱え込んだ、抱え込まされたものが身体に影響を与えているのだろう。

　何が真実で、何が嘘なのか。

　全てが真実で、全てが嘘だと。

　相反するものが判別出来ずに混ざり合う混沌……それが意識を混濁させている。

　混沌……か。だからあの男……。

　僕は、九重の一歩後ろに立つ渾沌に目線を向けた。

　九重に張り付くようなあの様子……西に現れた時も九重の背後から腕を回し、まるで拘束するかのようだった。

　九重は、渾沌に恐れを抱いている。ぴったりと九重の側についている事が、脅迫めいたものを感じさせない訳でもないが……。

「……兄……さん……」

　苦しそうにも息を切らす悠緋。譫言（うわごと）のように麻緋を呼ぶ。

　負のエネルギーが悠緋に集中して、精神力の低下と共に生命力を奪っていく。

　僕は悠緋を地に仰向けに寝かせ、悠緋の体に当てた呪符を悠緋の周りを囲むように広げ、結界を張る。

「解一切霊障」

　これで少しは抑えられるだろう。

　あとは……麻緋だ。

「呪いを解くには、術者に解かせるか、術者を倒すか……だったな、塔夜」

「それがなんだよ？ はは。言っただろ。どっちにしろ、お前は反転するしかないってな」

「反転なんかしねえよ」

「へえ？ 弟を見捨てるつもりかよ？ 白間が悠緋に結界を張ったようだが、一時凌ぎにしかならねえよ」

「それはそれで十分なんだよ」

「虚勢を張るなよ。紋様が揺らいでいるじゃねえか」

　九重は空を仰ぎ、ははっと笑う。

「だから三流だっていうんだよ。お前の掛けた呪いは自在に操れねえんだな？」

「あ？」

「あ、じゃねえよ。塔夜……」

　麻緋が紋様へと手を翳す。

　紋様の揺らぎが治まったかと思った瞬間、カッと辺りを染める程の光を地に落とし、空に広がる紋様を地に映す。

「なあ塔夜……俺が受けた呪いは、悠緋に向けられていた呪いだったんだよな？ だが……俺と悠緋が対面しても、俺からこの呪いは離れない」

「だからなんだよ？ そもそも、離す必要がねえんだよ」

「離す必要がない……？ だからお前が離さなかったって？ 馬鹿だな。俺が離さなかったんだよ」

「麻緋……お前……何が言いたい……？」

　……麻緋。

　麻緋を見守る僕は、雰囲気の変化を感じ、小さく息を飲む。

『何故俺がこの呪いに耐えられるか……解放と封印……来、お前の言う通り、俺自身が呪術回路だからだよ』

　地に描かれた紋様から光が弾け、強弱を交えてグルグルと回る。

　麻緋と奴らを中心に、紋様を回る速度が上がっていく。

　麻緋がクスリと笑みを漏らすと同時に、バリッと地を割るような音が響く。

　次の瞬間、地から縄のように伸びた金色の光が麻緋の体に巻き付いた。

「麻緋……お前が解放すれば、その呪いは悠緋に向かうぞ。白間のあの結界程度じゃ、防げねえよ」

　……違う。そういう事じゃない。

　渾沌の顔がピクリと動き、察したような反応を示した。

　麻緋の手が、自身に巻き付いた光を撫でるようにそっと触れた。

　光が麻緋の中に吸い込まれていったかと思うと赤黒く色を変え、影となって飛び出していく。

　直様、渾沌は九重から離れ、紋様からも遠去かるように後方へと下がった。

　色を変えて麻緋から飛び出した影が、九重の体に巻き付いた。

「塔夜、何が言いたいって……」

　鋭い目を向ける九重に、麻緋は言った。

「お前の掛けた呪いは『失敗』だって事だよ」