Dyed :

第45話 心の亀裂

『正邪の紋様は、善悪を見定めるが、それを反転する事も出来る』

　麻緋が奴らへと向かって行くが、奴らも麻緋へと向かって来る。

「兄さん……」

　不安な声をあげる悠緋に、僕は大丈夫だと声を掛けるが……。

　おそらく、その不安は麻緋に対してではないだろう。

　奴らがこんな簡単に悠緋を返すはずがない。

　警戒しながら僕は、奴らの様子を窺った。

　空に広がるように浮かんだ正邪の紋様。

　互いに歩を進めるが、どうやら紋様の中心に位置していくようだ。

　渾沌の言葉が浮かび、僕はハッとする。

『その紋様は……染まらなければならないものに染まる……それは貴方が重々お分かりのはずでしょう……！』

　僕は、咄嗟に悠緋を振り向いた。

　地に蹲り、顔を伏せている。苦しそうにも呼吸が乱れていた。

　……まずい……！

　悠緋は転がるように地に倒れ、悠緋の体から紋様が浮かび上がった。

　紋様……？ 正邪の紋様は、麻緋だけが持つものではなかったか……？

　ぐったりと気を失う悠緋の様子に、僕は彼を抱き起こそうとしながら、麻緋を振り向く。

「麻緋っ……！！」

　次の瞬間、僕は息を飲んだ。

　……麻緋の……紋様が不安定に揺らいでいる……。

　九重の笑い声が闇夜に響く。

「笑わせるなよ……麻緋」

　九重は、左目を隠すように覆っている髪を掻き上げた。

「俺の左目は確かに視力を失っているが、その代わりに見えるものがあるんだよ」

　そう言うと九重は、空に広がる紋様と悠緋を交互に指差した。

「『式』だ。正邪の紋様は、式によって変化するからな。お前を追い続けていたのも、その変化を確認する為だ」

　式の変化……。

『格式とは、正邪を分ける為のラインだ。格の違いは式によって闇夜に染まる』

　……あの時、そう麻緋は言っていた。

「そもそも、麻緋……お前が受けた呪いは、その式を変化させる為の手段だ。その為に必要だったのが悠緋だったって訳だよ。お前は絶対に悠緋を庇うと分かっていたから、本気で死に至る呪いを放った。万が一、予想が外れて悠緋が受けたとしても、お前を揺さぶるには十分（じゅうぶん）だしな。まあ……その時には、悠緋を連れ去るのをやめればいいだけだった。呪いを解く手段は変わらない。術者に解かせるか、術者を倒すか……どの道、連れ去ろうが呪いを受けようが、悠緋の死期が迫り来る事に、お前は反転せざるを得なくなるだろう？」

　九重は、ニヤリと口元を歪めて笑い、挑戦的な目を向ける。

　お前は反転せざるを得なくなる……。

　自身の存在が原因であったと思わずにいられない……そう成介さんは言っていた。

　奴らの最終の目的は……麻緋の正邪の紋様……。

　それを自在に変化する事が出来れば、スケープゴートなど必要なくなる。

　その為に……絶望を与え続けたというのか。

　周りを巻き添えにしてまでも……！

「早く反転しろよ、麻緋。スケープゴートとして転換された悠緋を助けるには、お前が悠緋の罪を転換するしかねえんだよ。そもそも、なんで悠緋が俺についてきたと思う？」

「……ペラペラとよく喋るな……」

　嘲笑うような九重の態度にも、麻緋は冷静だ。

「当たり前だろ。何の為に悠緋を連れて来たと思ってんだよ？ 素直にお前に返しに来たと思ったか？ ここに連れて来た時点で、悠緋はもう用済みなんだよ」

「……用済み、ね……」

「ああそうだよ。お前の式の変化には、悠緋が一番効果があるからな」

　悠緋の周りに浮かび上がった紋様が、強い光を放ち始めた。

「悠緋！ 目を開けろ！」

　僕は、悠緋を起こそうとするが、悠緋の呼吸は浅くなっていく。

　紋様の光が強まれば強まる程に、悠緋の生命力を奪っていくようだ。

　一体……なにがどうなってこんな……。

「悠緋っ！」

　この状況……似てる。

　父が息を引き取った時の、あの時の状況と似てる。

　……死なせるもんか……！

　僕は、悠緋に呪符を当て、呪文を口ずさむ。

「東に青……南に赤。西に白。北に黒。四色（ししき）は四神を象り、四象を顕（あらわ）せ。中央には金（きん）を顕し、五色（ごしき）を象れば、五象を顕す。そして……五象を補佐する五佐を顕せ」

　悠緋に広がる紋様の強い光を、阻止するかのように光が揺らぐ。

　強くなったり、弱くなったりと不安定ではあるが、悠緋の呼吸も同じように繰り返された。

「……白間……さん」

　呼吸は乱れているが、悠緋はうっすらと目を開けた。

「悠緋！」

　意識が戻った事にホッとするが、不安は消えない。

「僕は……引き受けなくちゃならないんだ……」

「だからそれは麻緋が」

「……違う……ダメなんだ……僕じゃなくちゃダメなんだ……桜を知っているかって……訊いたでしょう……？」

「悠緋……今は……その話は後で聞く」

「今……言わなくちゃならない事だよ……それは……僕がここに来なければならなかった理由だから……」

　ザワザワと木が揺れる。バリバリと裂けるような音と共に、地が震動する。

　不穏は不穏を呼ぶ。

　……麻緋……。

　悠緋の告白を聞く僕は、騒つく心を抑えながら、九重と対峙する麻緋を見つめた。

「桜が人身供犠になったのは……僕の所為なんだ」