Dyed :

第44話 思慮の錯綜

　麻緋と悠緋の両親を殺したのが……伏見司令官……？

「な……」

　悠緋の言葉に心を乱される僕は、何を言い出すんだと焦った声をあげそうになったが、ふと麻緋が言った言葉が頭に浮かび、声が止まる。

『伏見が親父たちを信じてくれたように……俺も伏見を信じるよ』

　その言葉で僕は、冷静さを取り戻す。

　僕にとっての最初の任務で向かった先は、罪人の収監所だった。

　渾沌……あの男に会ったのも、それが最初であるが。

　僕が今の状況になった事に、渾沌が関わっている事をこの目で見る事が目的の一つではあった。

　その他に理由があった事を僕は、ここに来るまでの道のり……麻緋の暴走が始まる前に成介さんの話の他に、麻緋が話してくれていた。

　あの収監所は、元々は伏見司令官が管理していた場所だったそうだ。

　だが、その権限をも奪われ、後に麻緋の両親、悠緋もあの場所に収監されてしまったという。

　そして、麻緋は九重と共に助け出そうと向かったが、九重の裏切りによって悠緋は連れ去られてしまった。今、見ている限りでは、やはり悠緋は同意の元で九重について行ったのかもしれない。

　それを阻もうとした麻緋は、呪いを受ける事になってしまった。

　両親は既に殺されていると麻緋が言っていたのも、その時に……。

　その窮地に伏見司令官が駆けつけ、彼は、呪いを受けた麻緋を助けるのを優先した。

　友人……しかも親友だと思っていただろう九重の裏切りは、受けた呪いのダメージよりも大きかった事だろう。

　そして……確信は持てなくとも、麻緋は悠緋の思惑に気づいていたのかもしれない。それがより深く、麻緋を傷つけたのはこの状況を見ても明らかだ。

　その時の麻緋の苦しく、辛い思いが響いてくるようだった。

　収監所の権限が伏見司令官から奪われていた事を、その時に悠緋が知らなかったとしたら。

　駆けつけた伏見司令官の姿が、逆に惨事を招いたように見えたとしたら。

　あの男に……見せられていたとしたら。

　心身共に衰弱していた時に、そんな打撃を与えられたら、縋るものを違（たが）えてしまう事だろう。

　僕にしたってそうだ。

　現状打破に精神を注ぎ込み、目に見えたものの受け止め方は、その結果から影響される。

　まさかそんな事が起こる訳がないと信じ難いものであっても、自分にとって望まないものであればある程に自分を責めるんだ。そして抱えきれなくなれば、何かの、誰かの所為にしたくなる……自己防衛だ。

　……転換。

　僕たちは、そんな理不尽の中にいる。

　麻緋の家に行ったあの日。成介さんと伏見司令官の会話を、近くにいた僕は耳にしている。

『藤堂との約束は、誰がなんと言おうとも果たさなくてはならない。それが私に出来る弔いだからな』

　伏見司令官のその思いの為にも、成介さんが行った盟神探湯（くがたち）。麻緋の両親の潔白は、僕たちの中では疑いようのないものだった。

　ああ……そうか。

　罪の意識から逃れる為の自己防衛。

　だから悠緋は……。

『この地を返す訳にはいかないんだ。見て分かるでしょう？ ここに恐怖を植え付けたのは僕だから』

　僕は、悠緋に呪符を差し出した。

「なんのつもり？」

　悠緋は、冷めた目で僕を見たが。

　恐怖を感じているのは、悠緋自身だ。それをこの地に残している。だからそれがこの地にあるんだ。

　覡の他に巫女もいた。

　成介さんの妹の桜……生きていれば十六歳だ。麻緋から聞いておけば、もっと早くに気づけていたかもしれない。

　おそらく、悠緋の年齢も同じくらいだろう。

「佐伯 桜を……知っているよな？」

　僕の言葉に、悠緋の目が動く。

　やはり……この様子。間違いない。

「だからここに来たんだろう？」

「どういう意味？」

　問いに問いを返してくる。

　動く目線。はぐらかすような感じも、気づかれたくない何かがあると悟らせた。

「この呪符を見れば分かる」

　戸惑いがあるようだが、悠緋は呪符へと手を伸ばした。

「っ……！」

　だが悠緋は、呪符に触れる直前で手を止め、頭を垂れた。

　……ダメか。

　だが、これではっきりした。

　渾沌と九重が動き出した。悠緋の様子を訝しがったのだろう。

　足音が聞こえる事に、悠緋もそれに気づいたようだ。

「……僕が全て引き受ける」

　悠緋の声は、掠れる程に小さな声だった。感情が素直に溢れ出ている。

「悠緋……やっぱりお前……」

　そう僕が言葉を吐き出すと、悠緋は僕を両手で突き飛ばす。

「っ！！」

　悠緋が驚いた顔を見せた。

　それもそうだ。

　僕を突き飛ばした瞬間に、僕は悠緋の手を掴んで離さなかった。

『僕は弱くないから……だから行って』

　あの言葉は、何処か意味深だった。

　僕は、力任せに悠緋を自分の背後へと回す。

「麻緋っ！！」

「ああ。時間稼ぎは十分（じゅうぶん）だったよ、来」

　カッと光が弾け、空に正邪の紋様が広がり、渾沌と九重の足を止めた。

「兄さん……どうして……僕は……兄さんを……」

「その話は後だ。来の呪符を見ただろ。それがお前の今すべき事だ。天山遯（てんざんとん）……」

　悠緋を僕に預け、奴らへと歩を進め始めながら、クスリと笑うと麻緋は言った。

「逃げるが勝ち」