Dyed :

第41話 相反する思い

「……」

　無言で車をじっと見つめながら座り込む麻緋を、僕は後ろから眺めている。

　正直、この状況について声を掛けるのは面倒だなと思っている僕は、麻緋が動くのを待っているが……。

　どうせ、成介さんにリミッターをつけられた事に不満なんだろうな。

　まあ……僕にとっては、その方が安心だ。

「おい、麻緋。いつまでそうしているんだよ？ 早く向かわないと夜が明けちまうだろ」

　僕は、麻緋が中々動かない事に耐えきれず、そう口にした。

　伏見司令官を急かし、次の任務は翌日の夜となったが、行き先は成介さんが住んでいた地、真南に行けという事だった。

　僕たちが向かう先には、必ず奴らがいる。きっとまた奴らが現れると、踏んでいるのだろう。

　だからといって、捕えるという訳ではなく、様子を窺っているような状態だ。

　奴らにしても、待っていたかのように姿を現してくるが……。行く先々で奴らに会うのも、奴らの目的を阻止している事になっているのだろうか。

　四方を潰して周っても、それでも奴らの目的は達成されていないのは、やはり……。

　僕は、車の前に座り込んだままの麻緋を見つめた。

　おそらく……要（かなめ）となっているのは、悠緋だ。

　それに悠緋のあの様子……あの男の側にいる事を納得しているように見えた。

「おい……麻緋」

　何度、声を掛けても麻緋は、反応を見せない。

『自暴自棄になるのは勝手だが、どっちに染まった？』

　麻緋の言葉は、改心を期待して九重に言ったのか、それとも悠緋に言ったのか。

　そう思っていると、麻緋が深い溜息をついた。

　もしかして、気にしているのは車の事じゃないのか……？

　まあ……なんにしたって、あの状況を割り切る事は難しいよな。

　自分から任務を催促したとはいえ、やっぱり、気掛かりだよな……。

「……麻緋、大丈夫か……？ 気が乗らないなら、本当に僕一人でも……」

　これから向かう先に、また悠緋が姿を見せるかもしれないと不安に思った僕は、麻緋も同じにそう思っているのかと少し心配になりながら、そう声を掛けた。

　……だが。

「リミッター、付けられていねえ」

　返ってきた言葉が予想を反した事に、僕は唖然とする。

「そこかよ……僕はてっきり……」

　僕は、呆れながら長い溜息をついた。

「あ？ てっきり、なんだよ？ 悠緋の事か？」

「あ……いや……僕は別に」

「どんな任務でもやると言っただろ。そもそも、なんでもなくねえから、行くんじゃねえか」

　麻緋は、ゆっくりと立ち上がると車に乗り込む。

　なんでもなくない……か。

「ああ……そうだよな」

　そう呟いて頷くと、僕も直ぐに車に乗り込んだ。

「車……真ん前に停めたまんまにしちまったから、諦めていたんだけどな……」

　そう言いながら麻緋は、ゆっくりと車を走らせた。

「それって……」

　僕の脳裏に、麻緋の運転の荒さが恐怖となって蘇る。

　いつ暴走が始まるのかと、麻緋の動きに目が、エンジン音に耳が集中する。

「……まずいな」

　ポツリとそう呟く麻緋は、やけに真剣だ。

「まずいって……なにが？」

　会話に集中出来ず、身構えながら訊く僕に、麻緋は冷静に答える。

「一番、焦っているのは、成介だって事だよ」

「成介さんが……？」

　僕たちが外へと出る前に、彼と顔を合わせているが、そんな様子には見えなかったな……。

「今回は伏見直々の指令だ。まあ……伏見を急かしたのもあるが、それが真南とはね……本当なら、成介が向かうべきところだろうがな……」

「だったら、成介さんも一緒に行った方がいいんじゃないのか？」

　麻緋の話す声も、運転も落ち着いたものだった。

　その雰囲気に僕も落ち着き、麻緋の話に冷静に耳を傾ける事が出来た。

　麻緋は、困ったようにも深く息をつくと答える。

「それが無理なんだよ」

「無理って……立場上の事でなのか？」

「いや……そういう事じゃない。成介だって俺たちのように外に出る事もあるからな。あの時、俺の家に来たように、あいつにはあいつの任務があるんだよ」

「だけど……伏見司令官は、この任務を成介さんじゃなくて、なんで僕たちに振ったんだ？」

　不思議に思う僕を、麻緋はちらりと目を向け、静かな口調で答えた。

「成介が感情を抑える事が出来ないのを分かっているからだよ。渾沌……あの男を目の前にしたら成介は、自分を抑えられない。成介もそれが分かっているから、自分が行くとは言わないんだよ」

「そう……なんだ」

　そう答えながらも、その気持ちは分かる。

「リミッターを付けなかったのも、早く行けって事なんだろ」

「ちょっと……待って、麻緋……」

　心の準備はしていたといえばしていたが、こんなの……。

「という訳で急ぐぞ、来。疲れたくないなら、黙って乗ってろ」

　エンジンの回転速度が上がっていく。

　前後左右に僕の体が揺れ、重力加速度に耐えるのが精一杯だ。

　タイムリミットは夜が明ける前まで。

　急ぐのも仕方のない事だが。

　こんなの。

　慣れる訳がないだろっ！