Dyed :

第37話 画竜点睛

　僕が転換した……？

　男のその言葉に、僕の動きが止まった。

　言葉を吐き出すにも、声が詰まって吐き出せなかった。

『もう……何も見たくはない』

　確かにその言葉は、僕自身の中にあったものだ。

　そして僕は……生きる事を拒否した。

　胸が騒つく。体が震える。

　恐怖とも違う嫌な感覚が、僕の全てを支配していくようだ。

「惑わされるな、来」

「……麻緋……」

　麻緋の声に、自分を取り戻す。

　麻緋は、男に近づき始めた。

「随分と話が違うな。追う気もねえのに鬼ごっこ、とはな」

「そんな事はありませんよ。鬼ごっこはもうとっくに始まっていたのですから。こうしてここに私がいる事は、追い掛けて来たと言うに違いはないでしょう？ 藤堂さん……貴方にしても、私を追い続けていたのでは？」

「ふん……掴みたくもないものを掴みたくはないんだがな。お前を掴もうとする度に、お前は何かを捨てていく。いや……元に戻っていく、といった方が正しいか。人（・）と（・）は（・）か（・）け（・）離（・）れ（・）た（・）存（・）在（・）に（・）……な」

「ふふ……だから私を捕まえないのですか。こんなに近くにいるのに、それは残念な事ですね」

「何を言っている。そう易々と捕まる気などないだろう？ ただ俺は……時を待っているだけだ」

　麻緋の手が男へと伸びる。

　僕は、あの男に触れてはダメだと、麻緋を止めようとした。

「麻……っ……」

　嫌な感覚が、まるで毒のように全身に回り、身動きを制限するようだ。

　震える体が、僕の思いを蘇らせる。

　自分の呪力以上のものを求めた。

　それが禁忌呪術に繋がったのだと思った。

　自分の無力さを思い知らされるのは、身を切り裂かれるような痛みだった。

　だからこそ。

　思いを込める願いが、呪力を乗せて言葉を吐き出す。

　それでも。

　それが適わないと知った時、人は……。

　自分の持っているものを差し出し、引き換えにする。

　誰かの、何かの力を得る為に、思いが適うまで、失うものが無くなるまで、何度でも。

　手を伸ばせば、掴めるんじゃないかって。

　何かを得る為に、覚悟を差し出すんだ。

　それでも、自分の思いに反して得たものは、安堵とは無縁の絶望だった。

　だが、全てを失ったのは、安堵を得る為には必要な代償であったと諦めるのは、希望というものを掲げれば……出来た事だった。

　そして、その希望さえも失った時には、この身さえも不要になる。

　そう思いが巡った瞬間に、僕はハッとする。

　絶望を与え続けられ、希望さえも無くなった者は、死を願う。

　それは僕の中に刻まれた記憶だ。

　僕が最後に手を伸ばしたものは、僕自身が……供犠になる事……だった……。

「気づくのが遅いぞ、来」

　僕が何を思い、考えていたのか麻緋は察していた。

　僕の表情に変化が表れた事で、ふっと穏やかな笑みを見せる麻緋に、僕は大丈夫だと示すように幾度か頷いた。

「あ……うん……ごめん」

「こいつが得意とする幻影術は、視覚に訴え、脳内へのイメージ変換を強制的に行う洗脳みたいなもんだ。自ら手を下さなくとも、自主的に命を捧げ易くする……なあ……来。この地は全て焼けたというのに、その時に死者は一人も出なかった……そうだったな？」

「麻緋……」

「……そういう事だ。だから言っただろ。この男がその理由を知っているってな」

「……っ……」

『出来ればその勘が、事が起こる前に働いて貰いたかったが』

　……そういう事だったのか。

　あの言葉は、僕の後悔を再燃させる意味ではなかったんだ。

　あの時、既に幻影に嵌っていたんだ。

　麻緋の背中に紋様が浮かび始め、赤い光を強く放つと麻緋の手に宿った。

　麻緋の手が、男の目の無い部分へと伸びていく。

「藤堂さん……ようやく私を捕まえる気になりましたか」

「勘違いするなよ……その逆だ」

「……」

　麻緋の言葉に、男の様子が変わった。

　その様子を察するには、男の口元だけでしかなかったが、嘲笑するようにも余裕を見せていた口元の笑みが止まっていた。

　麻緋の手が、男の目元をなぞるように滑る。

　……目が……。

「作り出した幻影から見るんじゃなくて、自身の目でしっかり見ろよ」

　男の両目が開かれると、その目で麻緋を睨む。

「これで揃っただろ……？」

　……麻緋……。

　冷ややかな笑みを湛える麻緋は、男の拘束を解いた。

「行けよ」

「麻緋っ……！」

　どうして……逃すような事を……。

「来……こいつには与えなきゃならねえんだよ」

「与えるって……どうして……こいつは……僕たちから奪ったんだろ……なんで与える必要が……禁忌を犯して、失うものなどないっていうのかよ……」

「俺たちにとっての当たり前は、こいつにとっての当たり前じゃない。この男には、元々、何もないんだからな」

　男は、よろよろとした足取りで、僕たちを擦り抜けて行く。

　……なんだ……？ 明らかに、さっきまでの男の様子とは……。

　苦痛を吐き出す男の声が、地を震わせる程に響いた。

　麻緋は、地に蹲る男に向かって、こう言った。

「それじゃあ、俺と同じには染まらねえな。五感が揃うと……苦しいだけではな……？」