Dyed :

第36話 渾沌

「勧善懲悪ねえ……」

　僕は、麻緋の言葉を溜息混じりに呟いた。

「来……」

　さっきまでの様子とは違い、慎重な様子を思わせる麻緋の声に、僕は眉を顰める。

　……あの男が動き始めたか。

　逃げる気も、隠れる気もなく、ゆっくりと歩を進めていただけに、直ぐに追いつかれる事だろうとは思っていたが……。

　僕は、警戒しながら後ろを振り向いた。

「……っ……！！」

　……やられた。

　僕は、歩を戻し始める。

　あの日、突然立ち上った火柱が、この地を焼け野原にした。

『助けて』

　逃げ惑う人々は混乱に満ちていたが、家屋が焼け落ちる音は、その叫び声さえ掻き消した。

　だけど僕は。

『助けて』

　進める足が速度を上げていく。

　僕の目に映るのは、あの時と同じ火柱だ。

　まるで白羽の矢が立ったかのように、この地にあの火柱が上がる事がなかったら、あんな結果にならずに済んだんだ。

　父も母も……町の人々も死ぬ事はなかった。

　気づく事が出来ていたなら、あんな結末を迎えずに済んだんだ……！

『出来ればその勘が、事が起こる前に働いて貰いたかったが』

　伏見司令官の言葉が、僕に機会を与えているように思えた。

　火柱へと向かって進めば進む程、深みに嵌っていくようだ。

　映し出される幻影は、更に過去を遡って、何事もなかった平穏な日常を映し始める。

　麻緋の家で見た残像の幻影のような、当たり前であった日々……。

　当時の面影を浮かばせるその幻影は、目にしている者に何を思わせるのか。

　悲しみを再燃させるのか、後悔に押し潰されるのか、懐かしいと思いに耽るのか。

　僕は、それが幻影であると分かっていながらも、目に映る光景へと手を伸ばした。

　その幻影を掴む事が出来たなら。

　目に見えないものを、目に見えての形を作り上げた幻影。

　人智を超えた力を象り、象る事で現象を解き明かす……起きた事象に対しての理由がある事で、人は不安から逃れる為の対処法を得られる。

　それは害をなすもの……だけに限定されない。

『声が聞こえてきそうだろ……』

　あの時に、戻る事が出来たなら。

　もう二度とあんな思いを抱えないように、僕は……。

『お帰り……ってな』

　……後悔など握り潰して。

　やり直せるんじゃないかって。

　だって僕は。

　どんなに拭っても、やはり、あの時の後悔を忘れられない。

　身を引き裂かれるような苦しみに、耐えられなかった。

　心をどんなに抑え込んでも、その痛みを体が覚えているんだ。

　過去に戻ってやり直す事が出来たなら……それが幻影であっても。

　僕は掴（つか）……。

「来っ……！！」

　麻緋の声は、僕の心情を察している。

　僕は、足を止め、麻緋が追いつくのを待った。

「信じられるはずなんか……なかったんだよ……麻緋」

　僕は目を閉じ、ゆっくりと呼吸をする。

「……ああ。分かっている」

「心を顔に出すなって麻緋は言うけど、僕には出来ないみたいだ」

「……そうだな」

「うん……だから……」

　呪符を手にし、僕は口遊む。

「東に青……南に赤。西に白。北に黒。四色（ししき）は四神を象り、四象を顕（あらわ）せ」

　一瞬で幻影を掻き消す、強い光が辺りを染めた。

　父と母、町の人たちと過ごした和やかな日常を、呪符が切り裂いていく。

　地を削るように走る呪符が、砂嵐を巻き起こし、霧を作った。

　積み上げられていた瓦礫が、ガラガラと崩れる音が鼓膜に響いた。

　その音が止むと同時に、砂嵐が治まり、霧が晴れていく。

「それがどんなに戻りたいと思わせる、懐かしい幻影であっても、僕は掴まない 。だから僕は、心が表に出る事を利用して、欺く事にした」

「はは。本当に……染まっちまったな、来」

　少し困ったように、麻緋は小さく笑った。

「悪くないだろ？」

「……まあな」

　笑みを交わし、僕たちは前を見据える。

　霧が晴れると月明かりが地を照らし、男の姿が捉えられた。

　幾重にも連なった呪符が、鎖のように男に巻き付いている。

　僕は、ゆっくりと歩を進め、男の前に立つと冷ややかに言い放った。

「あの時の幻影を見せて動揺させ、罠に嵌めたと思ったか……？ そもそも僕は、過去をやり直すつもりも、過去の幻影に染まるつもりもない」

　男は、座り込んだ位置から動いてなどいなかった。

　フードは深く被ったまま、前に立った僕を見ようともしない。

　見える口元は、笑みを浮かばせていた。

　観念したというより、元よりこうなる事を待っていたのだろう、そう感じさせる。

　それならば。

　僕は、顔を隠しているフードを下ろし、男の顔を露わにした。

　……やはり、というべきなのか。

　それとも、何故、というべきなのか。

　男には……両目がなかった。

「それが……転換しきれなかった代償か」

　そう言った僕に、男はふふっと笑みを漏らすと口を開く。

「逆ですよ……転換させられたのは私の方です」

　男の言葉に、僕は眉を顰める。

　そして。

　発せられた男の言葉に、僕は息を飲んだ。

　……嘘だ。

「『もう……何も見たくはない』……とね……？」