Dyed :

第32話 蜉蝣

　九重の表情から、感情が溢れ出している。

　これは確かに……分かり易い事だ。

『心を顔に出すな。相手の術に嵌り易くなる』

　そうだ……怒りを露わにした時点で、もう相手の術に嵌っているんだ。

　苛立ちをぶつけるように、九重は上着を脱ぎ捨てた。

　ああ……なんか……以前の自分を見ているようで、微妙に腹が立つな……。

「勘違いするなよ、麻緋……俺はお前の立ち位置を失わせれば、それで満足なんだよ。現にどうだ？ 今のお前は元の場所には帰れない。あれ程の立派な屋敷でも、そこに住まう者はいない。なにせ『罪人』の屋敷だからな。例え戻る事が出来たとしても、そこにあるのは幻想だけだろ。ああ……そうだな。丁度いいじゃないか。今もお前の屋敷には、お前の望む幻影で彩られている。そんな夢の中で永遠の眠りに落ちるのも本望じゃないか？」

　なんか……負け惜しみにしか聞こえねえな……。

　麻緋の心を揺さぶるつもりだったろうが、麻緋はあの幻影に縋る程、感傷的じゃない。あれを手掛かりだと言えるくらいなんだから。

　成介さんが盟神探湯（くがたち）を行った事で、正邪の見極めは済んでいる。

　罪人だと濡れ衣を着せた事は、僕たちだけではなく、いずれ表立って明らかにも出来る事だろう。

　九重は、地に足を強く踏み付けた。

　ドンッと地が揺れ、僕たちの足場を失わせようとする。

「来！」

「分かっている！」

　幻影術だ。実際には、何も起きていない。

　だが、目に映る光景は僕を攻撃してくる。

　下手に動けば、自ら穴に落ちる。自ら瓦礫の下敷きになる事だろう。

　分かってはいても中々に断ち切れず、真っ直ぐに飛び込んでくる幻影に、飲まれそうになる。

　視覚攻撃は、明らかに心を潰してくる。目に見えるものが、反射的動作を要求してくる事に苛立つ。

「チッ……！」

　襲い来る幻影に、つい、咄嗟に避けようとしてしまう、防ごうとしてしまう。

　なんとか断ち切らないと……。このままでは、無駄な労力だ。

　執念深いだけあって、幻影も執拗に追いかけてくる。

　心にも体にも負荷を与えてくる。

　これじゃあ……自滅してしまう。

「来！！」

　麻緋の声が、現実を誘導する。

　無駄な……労力……。

　ふと、麻緋の運転が思い出された。

　あまりにも負荷が掛かる事に、僕は叫んだ。

『心臓が持たねえだろーがっ！！』

『お前が勝手に騒いでるだけだろーがっ！』

　ああそうか……。

『どれ程の負荷を与えたと思ってんだよ……？ 下手したら気絶するぞ』

『じゃあ、その負荷に耐えられたなら、大丈夫だな』

　まさか、麻緋のあの運転が、耐性になるとは思わなかった……。

　ははっと心の中で、僕は苦笑する。

　だけど……助かった。

　現実と幻影とじゃ、差があり過ぎるに決まってんだろ。

　現実を見ろ。

　耳を澄ませて、周囲の音を聞き分けるんだ。

　僕は、目を閉じ、呼吸を整えると目を開けた。

　あれは……。

　九重の後ろの方で、何かがキラリと光ったのが見えた。

　……僕の家があった方だ。

　胸元に仕舞ってある、麻緋から受け取った呪符が、僕に鼓動を与えてくる。

　その鼓動に同調するように光が点滅した。

　僕は、そっと胸元に手を触れる。

　その瞬間。

　バリバリと地を突き破って、光の柱が空へと伸びた。

「なっ……？」

　驚いたのは、九重だけだ。

　僕は、光の柱へと向かって呪符を投げる。

　無数に広がる呪符は、まるで木の葉のように舞い、光の柱は幹となって呪符を纏った。

　これは幻影じゃない。幻影を断とうとしたって無駄だ。現実に起きている事なんだから。

　……まだ生きている。まだ奪われていない。

　ゴーストタウン……。

　強（あなが）ち悪い意味でもないようだ。

　光の柱に纏った呪符がゆらゆらと揺れ、影を作る。蜉蝣（かげろう）のようなその影は、人の姿を浮かばせるようだった。

「渡さねえよ……九重、お前にも……勿論、あの男にも奪わせやしない」

　僕は、人影を操るように指を動かし、九重の周りを影で囲んだ。

「チッ……！ 麻緋の家に行った時に、あの呪符を奪っておくんだったな」

「無理だよ……お前にもあの男にも、あの呪符を奪えない。あの呪符が目覚める前には、見えもしなかっただろうしな。例え奪えたとしても、お前には使えはしない……」

　ゆっくりと九重に向かって歩を進めながら、僕は言った。

「禁忌を犯した者は、呪符を使えない。お前たちは、その禁忌を犯しているんだからな」

　影が九重に絡み付き、僕には光が纏う。

　僕は、呪符に指を向け、配置を命じるように動かした。

「両儀四象八爻（りょうぎししょうはっこう）。乾（けん）・兌（だ）・離（り）・震（しん）・巽（そん）・坎（かん）・艮（ごん）・坤（こん）」

　僕は、更に言葉を続ける。

「震（しん）・離（り）・兌（だ）・乾（けん）・巽（そん）・坎（かん）・艮（ごん）・坤（こん）」

　天地に呪符が広がり、円を描く。そして、呪符が互いに掛け合わせるように天から地へ、地から天へと光を交えた。

　ぐるりと光が九重の周りを回り、左目へと光を当てる。

「くっ……」

　左目を押さえる九重の手に、僕はそっと手を伸ばしながら言った。

「一変して二、二変して四、三変して八……陰陽消長。天地位を定め、山沢気を通じ、雷風相薄（あいせま）り、水火相射（いとわ）ず……往（おう）を数うるは順にして、来（らい）を知るは……逆だ」