Dyed :

第30話 ゴーストタウン

　真夜中に響く、ドアをノックする音。

　今ではその音が聞こえるのを、自分から待っている。

　それがあの男に近づく為に、用意された機会となるのだから。

「目覚めはいかがですか」

　部屋に入ってからの成介さんの第一声が、以前のように戻った。

　僕の変化を察していたのだろう。

　以前の僕だったら、不機嫌に同じ言葉を返していたが、今は違う。

　これからの僕は、この言葉が変わる事はないだろう。

　僕の返答に成介さんは、クスリと笑みを漏らした。

「絶好調だよ」

　闇に染まる黒を羽織り、僕と麻緋は外へと出る。

「麻緋。今夜の任務は？ 何処に向かうんだよ？」

　任務の詳細が伝えられるのは麻緋だ。

　麻緋は、僕にちらりと目線を向けると、一言だけ答える。

「西」

「え……それって」

　僕の足が止まる。

　麻緋は、僕が立ち止まった事など気にせず、先へと歩を進めて行く。

　足を止めたからといって、躊躇った訳じゃない。

　あの時から、僕は自分が住んでいたところに、一度も足を踏み入れていない。

　生存者がいなかった事に、あの後、あの地がどうなったかも知る由もなかったが……目を背けていたのは正直なところだ。

　だけど……。

　僕は足を踏み出し、麻緋を追う。

　肩を並べて歩を進めながら、僕は麻緋に言った。

「こんな機会がなかったと言ったら言い訳になるけど、ようやくこの時が来たんだと思っている」

「成介が痕跡を辿ると、やはり、お前の住んでいた地を通ったらしい。大まかに西と言っても、お前は南西だよな。俺は東と言っても北東だ。加えて言えば、成介は真南、伏見は真北。奴が何を狙ったのか……瞭然だろ」

　麻緋の言葉に、僕は理解を示し、頷くとこう言った。

「ああ。南西の象徴は、病や死を司る主疾病喪（しゅしっぺいも）。それが関わっているのか、僕の家は代々、医者だ。北東は主銭財慶賀（しゅせんざいけいが）だろ……麻緋の家が城と呼べる程の大きさなのも納得だよ」

「それを反転させられたとなれば、尚更、納得だろ」

「……ああ、まあな」

　あの時の事を思い返し、今の状況と重ね合わせる。悔しさが溢れ、僕は両手をグッと握り締めた。

「じゃあ……」

　麻緋は、闇を掴むように手を伸ばす。

「急ぐぞ。乗れ、来」

「……」

　無言になる僕。

　また車を隠していたって事は……。

「なんだよ？ その顔。夜が明ける前に終わらせるんだから、モタモタしてんな。さっさと乗れ」

　まあ……歩くとなったら、夜明け前になど到底辿り着けないが……。

　やっぱり、こうなる。

「麻緋ーっっ！！ だからっ！ 飛ばし過ぎだって言ってんだろっ！！ 辿り着くまでに心臓が持たねえだろーがっ！！ お前、本当に僕と任務やる気あんのかっ？ この時点で、相当、消耗してんだよっ！！ 気力も体力もなっ！！ 車降りた後の脱力感がハンパねえんだよ！！」

「うるっせえな！ 人の所為にしてんじゃねえよ！ お前が勝手に騒いでるだけだろーがっ！ 黙って乗ってりゃ、疲れねえだろ！」

「どう考えたってお前の所為だろっ！！ じゃあ！ 黙って乗っていられる運転しろよ！」

「分かった」

「え？」

　やけに素直……かと思いきや、エンジンが唸り、更に速度が上がった。

　急激な速度変化とハンドル捌きで、前後左右の重力が僕に負荷を掛ける。

「っ……！！」

　重力加速度に耐えようとする僕は、恐怖も相俟（あいま）って言葉も出なかった。

「着いたぞ、来」

　さっさと車を降りる麻緋に、よろよろと車を降りる僕。

　内臓の位置が……変わるかと思った……。

「どうした？ 来。顔色悪いな。感傷に浸るのは後にしろよ？」

「誰の所為だと思ってんだよ……感傷だって？ そうじゃねえ。確かに黙っていたけどな……」

　ははっと笑う麻緋を、僕は睨む。

　だけど……もう大声を張り上げる程の気力がない。

「声が出なくなる程の運転しろって……言った訳じゃねえんだけど……どれ程の負荷を与えたと思ってんだよ……？ 下手したら気絶するぞ」

　僕は、歩を進めて行く麻緋を、ふらふらとした足取りで追いながら言った。

　麻緋は、ふっと笑みを漏らすと言う。

「じゃあ、その負荷に耐えられたなら、大丈夫だな」

「あ？ なに……大丈夫って、なんの話……だよ」

　麻緋がピタリと足を止める。

　急に立ち止まった事で、僕は麻緋の背中にぶつかって止まった。

「なんだよ……？ なんかあったのか……？」

　麻緋の横から、覗き込むように顔を出す。

　僕は、ゆっくりと一歩踏み出し、僕が住んでいた地をぼんやりと目に映した。

　うっすらと照らす月明かりが、闇に馴染んで、辺りを藍色に染める。

　あの後……どうなったかなんて、分かりきった事だ。

　それでも。

　持たずにはいられなかった淡い期待は、目の当たりにしている現状によって崩れ去る。

　復興もままならないまま、皆、亡くなってしまった。

　だけど……。

　ガタガタと、瓦礫を掻き分けるような音がする。

　低く唸るような声があちこちから聞こえ、ザッと地を蹴るような音と共に、黒い影が飛び交った。

　静かに流れる麻緋の言葉にも答えられず、僕はただ茫然と前を見つめていた。

「……ゴーストタウンだ」