Dyed :

第28話 盟神探湯

　成介さんと伏見司令官が拠点に戻って来たのは、夜が明け始めた頃だった。

　桜花が、そろそろお休みになられてはと、何度も僕たちを気遣っていたが、僕も麻緋も彼らの戻りを待っていた。

「揃ってお出迎えとは。もう夜が明けますよ」

　そう言って成介さんは、穏やかな笑みを見せたが、少し困っているようにも見えた。

　伏見司令官の姿がなかったが、成介さんの様子からして問題はないのだろう。

　思えば、伏見司令官を僕たちの自室に近い、この出入口で見た事は一度もない。彼の部屋は、この場所よりずっと奥だ。おそらく、彼だけが出入りする場所があるのだろう。

「成介……」

　成介さんに歩み寄る麻緋の表情は、なんだか怒っているように見えた。

　麻緋の思いを察しているのだろう、成介さんは少し困ったような顔を見せる。

「君たちの耳に入れるような事はありませんよ。どうか休んで下さい」

　麻緋は、睨むような目を見せて、成介さんに迫って行く。

　それもそうだろう……。

「お前にしては、梃子摺（てこず）ったようだな。跡（・）が（・）つ（・）い（・）て（・）る（・）ぞ」

　麻緋の言う通り、成介さんのシャツには、何かに触れられたような跡が残っていた。

「まさかお前……」

　麻緋が成介さんに手を伸ばすが、成介さんは制止するように手を向け、その手を拒んだ。

「僕に触れないで下さい」

　麻緋は、苛立ちを吐き出すように息をつくと、成介さんをじっと見据える。

　互いに言葉を譲らないようにも、強い目を向け合う二人に、僕が入る隙間はなかった。

「……成介様」

　静かに頭を下げる桜花に、成介さんは理解を示しているようだった。

　……もしかして、僕たちが戻りを待つ事を、桜花は阻止したかったのではないか……そんな思いが浮かんだ。

　麻緋の苛立った様子が、ますます強くなる。

「……確実かよ。馬鹿か、お前は」

　表情が険しくなる麻緋に、成介さんは穏やかな笑みを見せるが、答えはしなかった。

「……桜花、急ぎますよ」

「承知しております、成介様。準備は整えておりますので」

　……準備……一体、何の……。

　成介さんは、桜花と共に先へと歩を進め始める。

　向かって行くのは浴場の方だ。

　……まさか……成介さん……。

　僕の頭の中に、ある言葉が浮かんだ。

「おいっ……！ 成介！」

　麻緋の怒りを交えた呼び声に、成介さんは足を止めると肩越しに振り向く。

「問題ありません」

　麻緋の言葉を押さえ込むようにも、成介さんにしては珍しく、強い口調だった。

　そして成介さんは、直ぐに桜花と共に行ってしまった。

　舌打ちする麻緋は、不機嫌な顔のまま、自室に戻って行く。

　険悪になったような雰囲気に心配する僕は、麻緋の後を追って麻緋の部屋に入った。

　苛立ちを抑え切れない麻緋は、壁に拳を叩きつける。

　僕は、その勢いに驚いていた。

　コンクリートの壁に少しヒビが入り、パラパラと欠片を落とした。

　それ程の力がある事よりも、それ程の怒りがある事に……だ。

「麻緋……」

　麻緋は、拳を壁にぶつけたまま、苛立ちを交えた声で言う。

「あいつは、いつもそうだ……許容を超えた誓（うけい）を行う」

「許容を超えた誓って……どういう事だよ……？」

　壁から手を下ろすと麻緋は、深い溜息を漏らし、ベッドに腰を下ろした。

「要するに……賭けだよ」

「賭け……」

　成介さんが神の血を引く覡（げき）だと聞いていただけに、やはりと、さっき浮かんだ言葉を再び頭に浮かばせた。

　覡であれば自身の体を依代に、その意向を聞く事が出来る。

　そこに賭けとは……勝負を持ち掛けたのは明らかだが、それは明白な結果を得る為のものでもある。

　その答えは二つに一つだ。

　あの時、成介さんは、調べておく事があると家の中に入って行った。

　麻緋の苛立ちも、この落ち着きの無さも、本人も察しているように、麻緋に関わっている事は確実だ。

　成介さんのシャツについていたあの跡は、まるで何かを訴えるようにも、成介さんを掴んだような手の跡に見えた。

「……だったら」

　僕は、真剣な目を向けて麻緋に言う。

「見に行くべきだよ、麻緋。成介さんは、自身の体を麻緋の両親の為に使ったんだろ……本当に罪を犯したのかどうかを確かめる為に」

「……ああ、そうだよ。あいつは頼んでもいない事を、平気でやりやがる」

　溜息を繰り返す麻緋。おそらく、麻緋も成介さんが何を始めようとしているのか、分かっているはずだ。

「麻緋……本当はそんなふうに思ってないだろ。自分の為に成介さんが力を使う事が嫌なんだろ。それは、もしもその賭けに負けたらって思うからか？ そうじゃないよな？」

「……」

「負けると思ってんのかよ？ 麻緋は僕よりも成介さんの事、分かってんじゃないのか？ 成介さんは麻緋の事、よく分かってるよ」

「……成介の事を信じていない訳じゃない」

「だったら行こう。桜花は、僕たちが浴場から出た後、その準備を整えている。もう始まっているよ……」

　麻緋は、気持ちを整えるように深く息をつくと、ベッドから立ち上がる。

　そして、僕と麻緋は足早に浴場に向かった。

「正邪を見定める……盟神探湯（くがたち）が」