Dyed :

第23話 幻影のモノローグ

　僕は目を閉じ、収監所に現れた、あの男の言葉を思い起こした。

『封印されたその術を、自らの手で解放しましたね……？』

　封印された術の解放。

　麻緋の持つ正邪の紋様は……。

『染まらなかったな……俺と同じ闇には』

　麻緋が男に返した言葉が、頭の中に広がる。

「麻緋と同じに染まったのか」

　九重の言葉を聞くと同時に、僕はゆっくりと目を開けた。

　麻緋と同じ……闇に染まる。

「守る為には、染まらなければならない闇があるんだよ」

　僕の言葉に九重は、ニヤリと含みのある笑みを見せた。

「じゃあ……精々（せいぜい）足掻いてみるんだな。その闇が正しいと思うのなら……な」

　九重は、力を振り絞るように、地に思い切り手を叩きつけた。

　その動きに反応し、再び屋根の上に複数の人影が現れると、一斉に九重へと向かい、連れ去って行った。

　九重を追う事なく、無言のまま、麻緋は屋敷の中へと入って行く。

「麻緋……」

　僕も屋敷の中へと入った。

「……何も変わっていないんだ。物の配置も、何もかも全て変わっていない。荒らされた様子など、何もないんだよ。声が聞こえてきそうだろ……」

　麻緋は、肩越しに僕を振り向きながら、扉に手を掛ける。

「……麻緋……」

　だが、麻緋は扉を開きはしなかった。

「お帰り……ってな……」

　そう呟き、麻緋は手を下ろそうとしたが、意を決したように扉を大きく開いた。

「……っ……」

　僕は、言葉に詰まり、息を飲んだ。

　……こんなのは……あんまりだ。

　目の前に広がる光景に、ギュッと手を握り締める。

『お帰り』

　本当に……声が聞こえてくるようだった。

　大きく開かれた扉から見える広い居間には、闇に身を潜める事になる前の、麻緋の日常であった事だろう。そんな平穏と言える光景が、映し出されている。

　何処にでもあるような家族の団欒が、無声映画のように流れていく。その中に麻緋が混じっていくのが見えたが、それは幻影だ。本当の麻緋は中に入る事はなく、僕の隣にいるのだから。

　こんな幻影を残す事で、麻緋を苦しめ続けるというのか。悪趣味にも程がある。

　だけど……。

「……どうして……いや……」

　僕は、直ぐに口を噤んだ。

　どうして幻影を消さず、このままにしておくのか……そう訊くのは酷な事だ。消さないでいる事の思いが分かるだけあって、身につまされる思いになる。

　僕にしたって、当たり前だった日常が、戻ったようにもこの目に見えたなら、抑えきれない感情が込み上げた事だろう。

　過去には戻れないと分かっていても、後ろを振り向かずにいられない。あの日に戻りたいなどと思う気持ちも抱えたくない、感傷になど……浸りたくもない。

　だけど、麻緋が僕に返した言葉は、後ろを振り向いてなどいなかった。

「手掛かりだからだよ」

「手掛かり……」

「ああ。そっくりなんだよ。幻影を作るにしても、その姿、表情や仕草……そして繰り返されるこの動作は、見た事のある奴にしか作り出せない幻影だ」

「確かに……そうだな。だけどそれなら、九重なんじゃないのか？ 悠緋を連れ去っているんだし、お前の事もよく知ってるんだろ」

「なあ……来。あの幻影と目が合うか？」

「合わねえよ……って……」

　僕は、ハッとして麻緋を振り向く。

「窓から……覗いていたって事か」

　まるで無声映画のようだと感じたのも、そういう事か。

「もしも、この幻影を作り出した奴が塔夜なら、今、俺たちがここから見ているような幻影にはならない。あいつは、普通に訪ねて来ていたからな。それなら幻影といえども、時に目線が合うはずだろう」

「……そうか」

　僕は、麻緋の言葉を聞きながら、中へと入って行く。

「……来」

「麻緋だって分かっているだろ。幻影術は視覚をコントロールされる。だが、こういった人の姿を現す幻影術は、幻影は幻影でも霊体が混ざる……だってほら」

　僕は、幻影へと手を伸ばす。

「この呪符を霊縛符にしてみたら、掴めるからね」

　霊体といっても、死者とは限らない。

　自分の意思で霊体を現す事が出来る、僕たちが見ているのはバイロケーションだ。

「ああ……確か」

　僕の言葉の後を、麻緋が続ける。

「収監所でのあの男と同じ……だろ？」

　あの時……麻緋がなんて呟いたか、今になってはっきりと分かった。

『アタリだ、成介』

「ところで」

「うん？ なんだ、麻緋？」

「なんでお前は、迷う事なく悠緋を掴んだ？」

「なんでって……」

　僕は、悠緋からそっと手を離す。

　僕が悠緋の腕を掴んだ瞬間に、居間に広がる幻影は静止画のようになったが、手を離すと幻影は、また同じ動作を繰り返した。

「……麻緋」

　麻緋は、先を聞かずに静かに頷きを見せた。僕が言おうとしている事を察しているようだ。

「来……お前を連れて来て正解だったな」

　ふっと笑みを見せる麻緋に、僕も静かに笑みを返したが、同時に真顔に変わった。

「……声が聞こえたんだよ。麻緋……」

　その言葉に裏があるのか。

　それとも、その言葉通りなのか……。

「『僕を……助けに来ないで』って……」