Dyed :

第21話 遁甲

　呪符が男の周りをぐるりと囲み、円を描いた。

　完成すると円は強い光を一瞬だけ放ち、男を照らした。

「呪符とは、また古風な事を……」

　男は不遜にも鼻で笑い、周りを囲む呪符に手を翳すように向ける。

「この呪符には目的がないな。札使いも聞いて呆れるね。陰陽の両儀は天地にあり、天地によって定められる。札など使わなくても術を使える術者は、己自身が両儀を上手く使える。その効力は勿論、術者の力量……それは中心で決まるというもの」

　呪符に手を翳し、その手をギュッと握り締めると、呪符が一斉に燃え上がった。

　揺らめく炎が照らす男の顔は、勝ち誇ったような笑みを湛えていた。

　中心で決まる……か。

　僕が俯いた事に、男は高笑いを響かせた。

「……三流」

　その言葉に、男が反応を見せる。

　鋭い目線を向ける相手は……僕だ。

　そう呟いたのは、麻緋ではなく、僕だったからだ。

　僕は顔を上げると男に目線を戻し、睨み合いながら口を開く。

「確かに……麻緋の言った通りだ。知識齧（かじ）った奴程、偉そうに言葉を並べたがる」

「呪符が無ければ術を使えない奴が、何をどう変えられるという？ 呪符を燃やす火は、そろそろ消してやろう。勿論……呪符が燃え尽きた後で……ね？」

「じゃあ……その火が消える前に、もう少し突っ込んだ話をしようか？」

「どうせ何も出来やしないだろう、今夜は気分がいい。麻緋に会えたし……ね？ そもそも今夜は、先に言ったように生存確認だ。麻緋の状況が知れれば、後は容易い。暇潰しにでも聞いてやるよ」

「だってよ、麻緋？」

　僕は、ニヤリと笑みを見せて、麻緋を見た。

　僕が意味ありげな目線を向ける事に、麻緋は少し呆れた顔を見せる。分かっているなら訊くまでもないだろうと、その目が言っているのが伝わった。

「お前が話せばいいだろ、来。説明するのは面倒だ」

　そう言って麻緋は、数歩、後ろに下がった。

「じゃあ、遠慮なく」

　そう言いながら僕も、麻緋と同じ位置に下がる。

「ところで、あいつの名は？」

「九重（ここのえ） 塔夜（とうや）」

「それはそれは、ご立派な名前で」

「重圧に押し潰されそうなだけだろ」

「成程。じゃあ、焦りが先に立って、道理が理解出来ないのも納得だ」

　僕たちが下がった事に、九重は怪訝な表情を見せたが、自分の力に対しての自信が警戒心を麻痺させる。

「なんだ？ やっぱり諦めたのか？ だったらその首、置いていけよ」

　九重が大きく手を振り上げると、呪符に点いた火の勢いが強くなる。

　火の粉が弾け、更に勢いよく燃え上がった瞬間に、呪符が空へと高く舞い上がった。

「……それなら」

　僕は、その様を見ながら、口を開いた。

　空に広がっている麻緋の正邪の紋様が、緋色の光に輝き出した。

　同時に、火を纏ったまま舞い上がった呪符が、配置を変えるように回り、紋様と共に円を広げる。

「お前が麻緋に掛けた呪いを……持っていけ」

　紋様と呪符が描いた円が重なり、呪符に点いた火が燃え尽きると、九重の姿だけが影のように黒く染まる。

　僕は、奴へと歩を進めて行った。

「俺が……麻緋に掛けた呪いを……だと……？」

　九重は、自身を覆う闇を引き裂き、顔を見せたが、全ての影を引き裂く事は出来ず、動きが制限される。

　ひらりと舞い落ちる呪符を、僕は指に挟んだ。

「呪符を燃やすのは、九重 塔夜……お前が言った通り、実力が伴わないと効力が出ない。実力なしに呪符を燃やせば、その反動は呪符を燃やした者に出る。お前は今、過信した自分の力に足を引っ張られているんだよ」

　僕は、手元に戻った呪符を見つめ、それを九重に見せるように向けた。

「お前……それ……」

　九重の表情が強張った。

　知識はあるようだが、やはり表面だけしか見ていなかったようだ。

　言葉を並べれば、確かにその意味も知っている事だろう。

　ただ……単純な組み立てしか出来ない。

　つまりは応用が効かないという事だ。

　相手が知っている事は、自分も知っている。言葉を重ねる事で、優越感を得ていたのだろう。

　だが、言葉が出れば、その知識は生かされる事だろうが、どんな時にどう使うかまでは理解しきれていない。

　愕然としたように地に膝をつく九重に、僕は言う。

「僕は、お前の両儀を見定める事にした。それによっては、攻め方を変えなければならないからね……お前の周りに張り巡らせた呪符は、両儀……つまりは陰陽の状態を見る為のものだ。それは……」

　キラリと金色の光を呪符が纏う。

　その光が僕に馴染むように、柔らかな光で僕の体を包んだ。

「雷天大壮（らいてんたいそう）……自信過剰の為に失敗する。僕にはそれが見えていた。ああそうだ……この呪符には目的がない、そう言っていたな。お前も分かっていたんじゃないか？ 確かに、術者の力量は中心によって決まるが、そもそも両儀が生まれる中心には、人が左右出来るものなんか……」

　麻緋が僕の隣に立つのを横目で見ながら、僕は九重に向けて言葉を続けた。

「何もないんだよ」