Dyed :

第13話 白羽の矢

　まさか……という思いだった。

「僕は……罪を犯していない」

『禁忌呪術っていうのは、他に求めた力を自身の力とする。だがそれだけでは、禁忌呪術とは言えない。求めたものが何であるか……それは、絶対に不可能なものを可能にする為のもの。つまりは法則を無視し、可能性など微塵もない『無』を『有』に変える、摂理に反するものだ』

　麻緋の言葉に、妙に引っ掛かりを感じていた。

「それが本当なら僕は……」

　言いながら僕は、二人の様子を窺うように見た。

　佐伯 成介……僕を助けたこの男も、麻緋も……僕に何かを気づかせるような様子を見せていた。

　この二人は……本当の事を知っているというのだろうか。

　今夜の任務も、僕が僕についての真実を知る為のものだったとしたら。

　僕を助けたという理由に繋がっているのではないかと、そんな思いが僕の中で膨らんだ。

　僕は、縋るような目を向けていたのかもしれない。

　言葉の間が開いていたが、二人は僕から目を逸らす事はなかった。

「……成介」

　麻緋が言葉を促すように彼を見た。

「……そうですね」

　彼は、そっと目を伏せ、少し考えているようだったが、直ぐに僕へと目線を戻した。

「来……君に訊きたい事があります。それに答えられると言うのなら、お話しましょう」

「聞きたいのは……僕が何の為に術を使ったかって事だろ……」

「はい」

　真剣に向けられる目に、僕の心が動かされる。

「答えるよ。だけどその前に、僕にも知りたい事がある」

「なんでしょうか」

「あんたは式神を持てる程の呪力の持ち主だ。麻緋だってその呪力レベルは相当なものだと分かったよ。なのに何故、身を隠さなくてはならない状況に置かれているんだ？ あんたたちなら、こんな闇に染まらなくても、逆に相手を闇に落とす事は可能だったんじゃないか」

　僕の言葉に彼は、少し困ったような顔を見せたが、自分に納得するようにも小さく二度頷くと、こう答えた。

「来……力の強さは、正義に比例しないのですよ」

　そう言って見せる笑みが、儚げに見える。

　そして彼は、ゆっくりとした口調で話を始めた。

「スケープゴートも同じ事です。己の贖罪の為に他のものへと転換される。その転換は身代わりという訳ですが、この転換が人身供儀（じんしんくぎ）となったならば、その生贄を無作為に選びはしないという事です」

「それって……」

　嫌な予感しかなかった。

「……白羽の矢が立ったって事だろ……？」

「そう思う理由は、僕が君に訊きたい事にあるのでしょう」

　その予感は、彼らもこの闇の中で生きるしかなくなった理由に繋がると、誰もが察していた事だろう。

　だから僕はここにいる。

「……救う為だったんだ。何が引き金となったのかは分からない。突然、火柱が上がり、僕の住んでいた地は一気に火の海と化した。奇跡的にも、その時には死傷者はなかった。だけど、火災が治まり、日が経つにつれ、次々と人が死んでいった。火災の際の黒煙が人体に影響したのか……そう思っても妙な感じがしていた。まるで選別しているように、死者が出ているように思えたんだ。これ以上、死者が出ないようにと、僕は、まだ息ある者を救おうと術を使った……だがそれは、術を掛ける瞬間と、息を引き取った瞬間が重なったんだ。結果的にそれは、蘇生術に繋がってしまった……蘇生術に繋がったと言っても、息を吹き返す事なく、救えなかったけどね……気づいた時には、生き残っていたのは僕一人だったんだよ……だから僕が使った術が命を奪ったんだと……そう思った」

「来……大儺（たいな）というのは知っていますか？」

「ああ……鬼祓いの儀だろ。この話にそれが関係あるのか？」

「ええ、今の僕たちの現状に」

「どういう事だよ……？」

「大儺（たいな）は、儺人（なじん）、方相氏（ほうそうし）、それに従う侲子（しんし）によって行われ、それは鬼を祓う役目です。黒の衣を纏って鬼を祓うのですが……」

　黒の……衣。

　彼が続けた話に、体が震えた。

　それは、恐れもあったが、沸き起こった悔しさの方が大きかったからだ。

　……全てが転換されている。僕が使った術も禁忌呪術に転換されたのではないか、そう感じたからだ。

「大儺（たいな）は後に追儺（ついな）と名を変えます。方相氏（ほうそうし）は大儺（たいな）、侲子（しんし）は小儺（しょうな）と称されており、追儺（ついな）と名が変わると同時に、『儺（な）』を持つ者は、鬼を祓う者ではなく、鬼そのものと変わっていったのです」

　僕は顔を伏せ、自分が纏う、黒の上着の襟をギュッと握り締めた。

『この世を白と黒で分けるならば、ここは黒です』

　その意味が分かった事に、自分の置かれた状況がどんなものであるかを納得する事が出来た。

「僕たちのあるべき意味が変わってしまったなら、取り戻す為に、共に闘ってくれませんか、来」

　その言葉に顔を上げる僕は、彼を真っ直ぐに見つめた。

　初めは、自分を否定されているように思える言動が悔しかった。

　だけど……今は違う。

　僕に向けられる彼の穏やかな笑みを、受け入れる事が出来た。

　だから僕は……。

「僕も……僕と共に闘って欲しい……成介……さん」

　彼の名を呼ぶ事が出来たんだ。