Dyed :

第9話 正邪の紋様

　原因……この男が……僕に関わっていたというのか……？

　フードを深く被った男の顔は、はっきりと捉えられないが、漂うその雰囲気は決して好感を与えるものではなかった。

「藤堂 麻緋……貴方に会うのを楽しみにしていましたよ。格式高い名家の長子が、このような闇の中でしか行動を得られないとは、実に嘆かわしい限りですが」

　格式高い……名家……麻緋が……？

　挑発しているのか、嘲笑を交えて麻緋は言う。

「お前に嘆いて貰う程、迷惑な話はないんだがな？ そもそも、人である事を捨てた奴に、人の感情が分かんのかよ？ ははっ。皆無だろ」

　……とても名家の息子とは思えない……。

　僕は、心の中で苦笑する。

　だけど……。

　僕は、男へと視線を向ける。

　この男が麻緋を、僕と同じような状況になるようにしたという事は、二人の会話でなんとなく分かった。

　こいつ……一体、何者なんだ……？

　男をじっと見る僕へと、男の顔が動いた。

　……笑った……？

　見える口元がニヤリと歪んだのは、僕を見たからなのか……？

　なんにしたって……いい気はしない。

「そう仰るのであれば、格式などに拘らなくともいいではないのですか。今やその格式も跡を残すものなどなく、準ずるものも何もないではありませんか」

　男は不遜にも、ふふっと静かに笑みを漏らす。

「……何もない……か。そうだな」

　目を伏せる麻緋は、独り言のようにポツリと呟いた。

　何かを思い返しているのか、弱気になったかのようにも聞こえた麻緋の言葉に、僕は心配になる。

　……全てを失ったのは、麻緋も同じ……そう思った。

　俯いたままの麻緋の姿を見るのを、男は満足している事だろう。

　フードを外し、顔を見せる男は、やはり笑みを湛えていた。

　麻緋が抱えた闇は、僕よりも深いのではないか……そう思わせる程に、麻緋の姿が暗く沈んで見えた。

「……ア（・）タ（・）リ（・）だ、成介」

　うん……？ 麻緋、今、なんて言った……？

　なんとなく聞こえてはいたが、顔を伏せたままで言った小さな呟きに、僕は耳を疑ったが、麻緋の口元には笑みが見えている。

　弱気になっていた訳ではないと、僕がホッとするのと同時に、麻緋は顔を上げた。

　その瞬間に、バリバリと地に亀裂が入り、物凄い速さで男へと向かって行く。亀裂が男の足場を失わせるのかと思ったが、男を挟んで左右に分かれて走った。

　いや……違う。この亀裂は……男を直接狙っている訳じゃない。

　亀裂はそのまま建物へと向かい、建物の崩壊が始まる。

　回避しようと男の手が動いたが、回避出来る間もなく、男目掛けて瓦礫が次々と降り落ちた。

　僕が今、目にしているものは現実なのか、幻影なのか。

　目に映る光景は、一瞬にして破壊を見せた。

　崩壊と共に巻き起こった土埃が霧を作っていたが、それが次第に薄れていくと、男が立っていた場所が瓦礫の山になっているのが目に捉えられた。

　そして、その瓦礫の山も崩れていき、鎖のような赤い光に拘束された男の姿がそこにはあった。

　瓦礫の下敷きにしようとした訳じゃない……瓦礫で男を封じたんだ。

　だけど……一体、いつ……どうやって……。

　呪符を使う事も、呪文を唱える事も……両手はポケットに突っ込んだまま、麻緋はその手さえ動かす事もなかった。

　……麻緋も式神を……？

　ゆっくりと歩を進め、男へと近づいて行く麻緋。僕は、麻緋がどのようにして術を発したのか知りたくて、後を追った。

　拘束された男を前に麻緋は言う。

「もう一度、言ってみろよ。格式が……なんだって……？」

　起伏のない、一定した口調。低く流れたその声は、静かな怒りを感じさせた。

　麻緋が感情を抑えている。それが、どれ程までの大きな怒りであるかが、分かる程に。

　拘束されたまま、男は大人しくも顔を伏せていたが、ふふっと余裕を見せる笑みを漏らす。

「藤堂さん……貴方……」

　ゆっくりと顔を上げる男の顔は、満足そうに笑っていた。

「封印されたその術を、自らの手で解放しましたね……？」

　封印……解放……？ どういう事だ。

「それが……どうした」

　麻緋の口調は一定のまま変わる事なく、冷静にも思えたが、圧迫される程の大きな気が感じ取れた。

　麻緋を中心に強い風が、ブワッと巻き起こる。

「わっ……」

　僕は、風に煽られて後方へと飛ばされ、麻緋から遠く離れてしまった。

　直ぐに立ち上がる僕は、麻緋の元へと戻ろうとするが、風圧に押され、中々進めない。

「麻緋っ……！！」

　僕の声など聞こえていないように、麻緋は僕に目を向ける事もない。

「麻……」

　再度、麻緋を呼ぼうとしたが、麻緋の後ろ姿を見る僕の声が止まった。

　……なんだ……あれは……。

　麻緋の背中に紋様が浮かんでいる。

　その紋様が次第に大きく広がり、結界のように張り巡らされた。

「格式とは、正邪を分ける為のラインだ。格の違いは」

　麻緋の声が流れると、血のように赤い紋様が、この闇を覆っていく。

「式によって闇夜に染まる」