Dyed :

第3話 相棒

　闇夜にドアのノック音が微かに響く。

　入室の返事は無用と、鍵のないドアは直ぐに開かれる。

「目覚めはいかがですか？」

　ドアが開かれる度にそう訊いてくるが、僕も決まって同じ言葉を返す。

「……最悪だよ」

　ベッドから半身を起こし、気怠そうに彼を見る。

　そんな僕を見るのが楽しいのか、笑みの浮かんだ、穏やかな表情。

　この男……全く真意が分からない。

　表面的にも笑みを見せる事で、その真意を隠しているのは明らかだ。

　一体、何を考えている……？

「それはなにより。では早速今夜、任務に就いて頂きます」

「任務……ね」

　面倒だなと思う僕は、深い溜息をついた。

「無駄に時間を使うな。さっさと着替えろ」

　は……？

　声も口調も、穏やかな彼とは違う。彼の後から部屋に入って来る男が見えたが、顔を確認する前に、男が僕に向かって投げた服で視界が塞がれる。

「なっ……！」

　頭から被さる服を剥ぎ取り、僕は男を視界に捉える。

　うわ……なんか目つきも態度も悪……。まあ……態度に至っては、僕も人の事を言えはしないが。

　それにしたって、初対面でこの態度……って、ああ、僕も同じか。

「ったく……なんで俺が、こんなガキと組まなくちゃならねえんだよ？」

　ガキ……？ 見たところ、年上ではあるのだろうが、僕とそう年齢は変わらないのでは？

　愚痴を言いたいのは僕だって同じだ。

「まあ、そう言わずに。君にしか頼めないでしょう？」

「ああ？ ふざけんな。俺は一人でも十分に任務をこなしているだろーが。足手纏いはゴメンだね。大体、使いものになんのかよ？ 禁忌を犯したって、中途半端な術しか使えねえって事だろ。出来る奴は、禁忌呪術など使おうとしなくても、どうにか出来る術（すべ）は持ってんだよ。頭の悪い奴程、禁忌を犯したがる。つまりは能無しのやる事だ」

　このやろーっ……！ 言わせておけば、いつまでもベラベラと！

　僕は、ベッドから下り、投げ渡された服を床に叩き付けた。

「表に出ろ」

　僕は、男を睨みつける。

「あ？ なに弱者の定番セリフ言ってんだ。そもそも今から出るだろーが。だから、着替えろって言ってんだよ。通じねえのか」

「通じないのはお前の方だろ。なんなんだよ……いきなり喧嘩吹っ掛けられて、黙っている方がおかしいだろ！」

「ああ、そういう事。だったら話は早い。秒で捩（ね）じ伏せてやる。口で言うより簡単な話だ」

　僕が敵うはずなどないといった自信を、ニヤリと口元を歪める笑みで表してくる。

「はっ。お前に僕の何が分かるんだ。侮るなよ」

「へえ？ 大した自信だな。じゃあ、今夜の任務、お前が主導でやれ」

「なに言ってんだよ……」

「自信あるんだろ？ だったら問題ねえだろーが」

「なんの任務かも聞いていないのに、出来る訳ないだろ！」

「出来るか出来ねえかなんて、訊いてねえんだよ。俺にも、勿論、お前にも、なんの任務かなんて関係ねえ。どんな任務でもやる、それだけだ」

「……っ……！」

『君に理由は必要ないでしょう？』

　この男もまた……僕と同じだという訳か。

　そう思ったら、言葉に詰まった。

　言い返す言葉が無くなった。

　男は、僕が床に叩き付けた服を拾い上げる。

「藤堂（とうどう） 麻緋（あさひ）だ。今夜からお前と組む。相棒なら相棒らしく、足りない部分は補えんだろ。まあ、俺に不足はありはしないから、俺がお前を補ってやるよ、白間 来」

　……真剣な目だった。

　皮肉にも……揶揄っている訳ではなかった事が、その目を見て分かる。

　僕の体に押し付けるように、渡そうとする服を僕は手に取った。

「さっさと着替えろよ。外で待っている」

　そう言って麻緋は部屋を出て行った。

「来……麻緋は態度も口も悪いですが、君を見捨てて逃げるような男ではありません。彼と行動を共にすれば分かる事でしょう。行って下さい。任務の詳細は、麻緋に伝えてあります」

　僕は、手にした服をギュッと握る。

「……分かった。着替えて……直ぐに行く」

「頼みましたよ」

　そう言って彼も部屋を出て行った。

　上下の白い服。身丈の長い上着は、その身を闇に隠す為なのか黒だった。

『この世を白と黒で分けるならば、ここは黒です。正義を主張する気はありませんが、白が正しいとも限りません。勿論、黒が間違っているとも言いません。そもそも、白が正しくて、黒が間違っていると決められるものではないでしょう』

　彼の言葉を頭に浮かべながら、僕は白を隠す黒を羽織る。

　白と黒……白か黒か。

　僕は……何色に染まればいいのだろう。何色に染まっていくのだろう。

　そしてその色は、僕にとって正しいのか、間違っているのか……。

　きっとその答えは……。

　僕は、麻緋の元へと向かう。

「夜が明ける前に終わらせるんだ。早くしろ、来」

　僕の姿を見つけた麻緋は、僕が追いつく前に歩を進め出した。

　僕は、早く追いつこうと走り出す。

「麻緋……！」

　僕の声に麻緋は足を止めた。

　麻緋は、僕が追いつくのを待って、再び歩を進め出した。

　藤堂 麻緋……彼と共に、歩む事で見つけられる答えであるのだろう。

　そう……思った。