Dyed :

第2話 最強術師

　僕を助けたという男は、佐伯 成介といった。

　後に分かった事は、彼が最強とも思える程の術師である事だった。

　彼の話し声に、誰と話をしているのか覗き見れば、相手が見えない。

　建物から勝手に出なければ、自室として与えられた部屋から出るのは自由だった。

　そんな彼の怪しげな様子を何度か見る。

　彼に興味がある訳ではないが、自分が置かれた状況を把握するには、どんな人物なのかは知りたいところだった。

　彼の言葉に返ってくる声は、女性の声だ。

「承知致しました。成介様」

　成介……様……。

　従順な言葉を返す様子から見て、僕は気づく。

　彼は式神を持っている。

　それだけで、どんなに高い能力を持っているのか、歴然としていた。

　神を使役出来るなど、余程の力がなければ出来る事じゃない。

　僕も何度か試みたが、出来なかった。

　神の力を望み、その力を使う事が出来たなら、僕は禁忌を犯しはしなかっただろう。

　僕は……自分の罪を転換しようとしている。

　何かの……誰かの所為にして、楽になりたいというのが本音なのか。

　そう思う事が、悔しくも、悲しかった。

「覗き見は感心しませんね」

「ふん……どうせ、初めから気づいていた事だろ。それに……わざわざ僕に気づかせている。力の差でも見せつけているつもり？ そうする事で僕も使役し易くなるって訳か？」

「よく分かりましたね。任務は滞りなく進めて頂きたいので」

　にっこりと笑って言う言葉は、僕の不満を更に煽る。これも彼の策の一つなのだろう。

　僕は、彼を睨みつけ、足早に部屋へと戻り始めるが、何故か彼もついて来る。

「ついて来んなよ」

「話したい事がありますので」

「僕にはないよ」

「それは」

「ああーっ……！ 分かってるよ！ あんたに理由は必要あっても、僕には必要ないんだろ？」

「そういう事です」

　度々見せる笑みは、余裕の表れなのだろう。

　この縛りは……正直、疲れる。

　『繋がれている』という事が、物理的にではなく、精神的に重くのし掛かるからだ。

　自室に入り、不満をぶつけるように、ベッドにドカッと腰を下ろす。

「それで？ 話ってなんだよ？ 正直、あんたみたいな能力の高い術師が、僕を必要とする事が妙だけどね」

「相手の能力を、その姿を見ただけで君は分かるのですか？」

「なんで質問を返してくるんだよ……訊いているのは僕の方だ。そもそも、あんたが僕に話があるんだろ」

「ええ。一つ……訊きたい事がありまして」

　彼は、僕の目を覗き込むように見る。

「なんだよ？」

　直視するのも嫌だったが、目を逸らすのも、なんだか負けたような気がして嫌だった。

　敵うとも思ってはいないが、なんだか癪だ。

「自分で自分に呪縛を掛けていませんか？」

「はっ。そんなの、当たり前だろ」

「当たり前？ 何故ですか」

「何故？ 分かりきっている事だろ。なんだよ、今更。禁忌呪術を使った罪人が、戒めを受けずに自由でいられると思うか？」

「それが自分で付けた枷……ですか」

「だったらなんだよ……」

　彼の指がそっと僕へと向く。

　ぞくっと背筋が凍るような感覚が、恐怖を覚えさせる。

　最強術師……敵う訳がない。

　足掻こうとしたって、抗う術など浮かばない。

　本能的にそう思う自分が、何故か生と死を連想させた。

　……死ぬのが……怖い……？ 今更、僕が？

　自ら命を断とうとしたくせに？

　彼の指から目を逸らす事が出来ない。

　硬直したように、僕の動きは止まっていた。

　ゆっくりと僕へと伸びる指が、僕の額に当てて止まる。

　うっすらと見せる笑みが、更に恐怖を掻き立てた。

　だけど……その恐怖は……。

　彼が僕に言った言葉で、怒りに変わる。

「僕が解きましょうか？ 君が作った闇を。そうしたら、君の枷は軽くなりますか？」

「望んでいない！ そんな事っ……！！」

　僕は、彼の手を振り払った。

「では、忘れずに……白間（はくま） 来（らい）。君の抱えた闇など、僕にとっては容易い事だと」

「それで僕を繋いだつもりか？」

　ギリッと歯を噛み締め、彼を睨みつける。

「安心しろよ。逃げる気などない。だけど、忠誠を誓うつもりもない。僕を飼い慣らそうとしたって無駄だ」

　そう言った僕に、彼は満足そうな顔を見せた。

「飼い慣らそうとなど、思っていませんよ。だって君は誰の所有物でもない……」

　……ああそうだった。

　全てが今更だと、追い討ちを掛けてくるのも。

　僕は、この身に刻んでいる、刻まれている。

　僕を襲った絶望は、僕が全てを失う事で代償を支払ったんだ。

　続けられた彼の言葉に、何故か僕は。

「君はもう……この世に存在しない者になっているのですから」

　涙が溢れた。