呼続左京の心霊調査録-1.呪われた少女

第62話 絶対絶命

伸ばせばすぐ届きそうな場所に女が立って、じっと黙って俯いていた。

――ついに、家に入って来てしまった。

（ココじゃだめだ、縁側に……！）

　『縁側に行かなければ』。

　真は咄嗟に逃げ出そうと後退り、脚を縺れさせてその場に尻もちをついた。

　直ぐに立ち上がろうとするが、パニックになったままの体は上手く操れず、背中側に手を付いたまま無駄に床を蹴る。

　女は動かない。

　近寄りもせず、俯いているのにその顔は覗き込めない。床に尻もちをついている真なら、見える筈なのに。塗り潰したように真っ黒で、輪郭さえ分からない。

「い、や！……」

　いつもの夢だ、と直ぐにわかった。

　眩しい日差しと、それに反して何故か暗く感じる土間。

　今日も縁側ではない。俯いた視界のままでも、それがわかった。

　電話の音はしていない。

　それどころか、何の音もしない。

　いつも聴こえていた、蝉の鳴き声さえも。

「――ッ！！」

　周囲を見回そうとして顔を上げた真の喉から、空気が通り抜けたような音が鳴った。

　女が立っている。

　玄関の引き戸の前、真が腕を

　女が手を伸ばしてくるのが見えて、訳も分からないまま真は悲鳴を上げようとした。しかしそれも、直ぐに止められる。

　女はその場から一歩も動いていないのに、腕だけが別の生き物のように伸びて真の首に触れた。

　一瞬の筈で、けれどスローモーションの動画のように嫌にゆっくりと見えた。

　蛇のような湿度を感じる冷たい指が、ヒタリと真の首に巻き付く。

　即座に身を捩ったが、もう遅かった。

「ぐ、はなし、でぇ……！」

　指は弄ぶように徐々に力を強めて、真の首を絞めていく。

　真が力尽くで一本の指を剥がすと、どこからか指が一本増えてまた巻き付いた。必死に指を剥がすが、全て徒労に終わる。

「……て…………て……」

　女は何か呟いているようだった。

　頭が圧迫された様に痛んで、耳の傍に心臓があるかのように煩い。

　――否、喋っているのではない。

　女は歌っていた。

　横断歩道を渡る時によく聞くメロディを、楽しそうな声で歌っているのだ。

　そのまま、腕はゆっくりと天井に向かって持ち上がっていく。真の足が爪先立ちになった頃、女が顔を上げた。

　その顔は先程の様に塗り潰されてはおらず、真は初めて女の顔を見た。

　女の顔は目も口も真っ黒の線で三日月の様に描かれた、クレヨンで描いた子供の落書きだった。

「〜〜〜〜……ッ」

　それに気付いて、真はゾォッと全身に鳥肌を立てた。

　今更ながら、女が人外のモノだと改めて認識した。

　声が出るなら、間違いなく大声で悲鳴をあげていただろう。

　真の爪先が宙に浮いて、首に体重がかかる。

　指はとっくにしっかりと真の首を絞めあげて、もう、肺の酸素は保たない。

　首に伸ばした真の手も、力が入らず縋り付いているように爪を立てるだけだ。

（死ぬ、私……やだ、やだ！）

　パニックになって脚を我武者羅に動かしたけれど、女の指はびくともしない。唇の端から涎ばかり溢れた。

　頭に血液が全部集まって、もう直ぐ破裂してしまいそうだ。

（誰か、誰か助けて……！！）

　きゅう、と、喉の辺りから聞いた事もない音が聞こえた。

「――真！！」