呼続左京の心霊調査録-1.呪われた少女

第47話 彼氏なら

　突然出てきた手によって画面を塞がれる形になり、真は思わずムッとした顔で相手を睨み付けた。

「スマホ弄っていけねーんだー」

　東浦が掌を開いて、ニヤニヤと意地の悪い笑みでこちらを見てそう言った。まるで小学生のような言い方だ。

　真はスマホを体の陰に隠すようにして、東浦に見られないように簡単に「了解」と打ち込んで美琴に返した。

（折角面白く返したかったのに……）

　不満をこめて東浦を睨むが、彼は随分機嫌が良さそうで全く気にした様子も無い。

（あ、さっきゆうりと二人で話せたから浮かれてんのかも……）

　不意に浮かんだ考えに、一人納得する。ゆうりと二人きりで会話ができて、ご機嫌にならない男などいるはずもない。

　浮かれるのはわかるが、迷惑だ。

　真はつんと澄ました顔でそっぽを向き、一先ず言い訳をする。

「緊急かもしれないから確認しただけ」

「こらー真ーって怒りのメッセージか？」

「違いまーす。可愛いマコちゃん、帰りにコンビニで肉まん買って来てねっていう連絡ですー」

　揶揄い混じりに言われ、真は顔を引きつらせて否定したが、東浦は不思議そうに首を傾げた。

「こんな時期に肉まんって売ってるのか？」

「……え、わからん……どうしよ」

　思わずきょとんとして、真は記憶を辿ってみる。

　確かに、五月になり肉まんを買い求める客は減っただろう。肉まんといえば冬のイメージが強い。今日は曇っているとはいえ、肉まんをはふはふして食べたいという気分ではない。それなのに母は肉まんが食べたいらしい。

（……レジの横のケースって今、空になってる？）

　真がううんと唸っているのを黙って見ていた東浦だったが、ふと思い付いた様子で疑問を口にした。

「ていうか伏見、母ちゃんにマコちゃんって呼ばれてんの？」

「んや、マコって呼ばれてるよ」

「ふぅん。……俺もマコって呼ぼうかな？」

　目を逸らし、ぼそりと言って頭を掻いた東浦に、真は露骨に表情を変えた。

「は？　やめてよ。彼氏でもあるまいし」

　冷たくそう言い放ち、東浦を睨み付ける。

　中学に上がると、真の事を下の名前で呼ぶ者は激減した。

　小学校が同じだった生徒の約半数が同じ中学校に進学したが、何故か皆一斉に苗字で呼ぶようになったのだ。思春期がそうさせるのかもしれないが、真もそれに倣った。

　ゆうりだけが、変わらず真を名前で呼んだ。

　親族とゆうりのみが呼ぶ名は、とっくに真の中で親しさの象徴になっていた。

　ただのクラスメイトに馴れ馴れしく名前で呼ばれるほど、東浦と真は親しくない。少なくとも、真はそう思っている。

　真に睨まれた東浦は一瞬驚いた顔をしたが、ふと考える素振りの後

「彼氏ならいいんだ？」

と真剣な表情で真を見た。