呼続左京の心霊調査録-1.呪われた少女

第38話 詳しい人？

「真、もしかして、今日も見たの？」

　真の顔を見たゆうりが開口一番口にしたのは、朝の挨拶ではなかった。

　用意していた作り笑顔のまま、真は「んー」と誤魔化す為に視線を外す。

（何も言ってないのに、顔を見ただけでどうしてわかるんだろう……流石親友って事なのかな）

　勿論理由は明白だった。真の目の下にはくっきりとした隈が浮かび、明らかに寝不足という顔をしているのだ。

　真自身も鏡で見た際、顔色が悪いなと思った程だった。

「見た。……見た、けど、ごめん。その話はまた今度でもいい？」

「……う、うん。真が言いたくないなら……でも、その、大丈夫なの？」

「大丈夫だよ」

　早口でそう言ったけれど、当然のようにゆうりは納得していないようだった。

　顔を隠すように、咄嗟にゆうりの顔を見ずに窓の外を見た。

　ガラス越しにゆうりの顔が見える。真の横顔を見ているだろう表情は、心配そうに曇っている。

（ごめん、ゆうり……）

　理由はわからないけれど、口に出すのが恐ろしかった。話題を探す為にも景色に目を向ける。

　ゆうりと話す内容も浮かばないけれど、何か話題を変えたい。

　夢の事を考えたくない。

　しかし、何か没頭して考えようとすると、脳裏に夢の女が浮かぶのだ。細部までは思い出せないのに、感じた恐怖だけはありありと浮かぶ。

　それが、現実をも侵食されているようで、真は恐ろしかった。

「……そういえば、今日は課題、やった？」

「……やったやった！　ちゃーんとやってきたよ。もう岡センに嫌味言わんのやだもん！」

「ちょっと独特な先生だよね」

　恐る恐る問われて少し間が空いたものの、ゆうりのお陰で話題を変える事が出来そうだ。

　英語教師の岡崎の話題を苦笑いしながら言われて、真は子供のようにあからさまに膨れて見せる。

「独特っていうか、嫌なやつだよ！　ゆうりは気に入られてるからなぁ……一年担当で、ゆうりの事嫌いな先生なんて居ないんじゃない？」

「そんな事ないよ。別に私、クラス委員でもなんでもないし。目立たないただのイチ生徒だよ」

「そのかわいさで、目立たない、は無理！」

「なぁにそれ」

　バスに揺られながら真がゆうりの頬を人差し指でつつくと、はにかむように笑った。他の乗客の邪魔にならない程度の小さな声で、二人でこそこそと囁き合う。

　ふと、思い浮かんだ疑問を投げかけてみる。

「そういえば、何で今年はクラス委員やらなかったの？　中学の時は毎年やってたのに」

「うん、断れなくて、仕方なく、ね……。でもクラス委員って結局雑用だし、別に私じゃなくてもいいから」

　特に他意はない質問だったが、ゆうりは少し考え込むようにそう言って、眉を下げて笑った。

『間も無く目井澤高校〜』

　バスの自動音声が、目井澤高校のバス停に到着するアナウンスを流した。二人は通学バッグを肩にかけ、降車する準備をしながら話し続ける。

「そっか。私はゆうりじゃない人がクラス委員って、未だに変な感じっていうか、違和感ある」

「三年もやってたからね」

「もし今年もやってたら、高校も三年やってたかもね」

「そうかも。逆に、高校一年のタイミングじゃないと、変われないから」

「高校デビューだ？」

「そうそう」

　ゆうりが受け流すように軽く言い合って、バスを降りた。降り注ぐ朝日に、咄嗟に目を眇めて歩き出す。

（あつ……最近、毎日暑い……まだ五月なのに、真夏みたいに）

　そういえば、夢の中の日差しも夏のそれだった。真の記憶の再現ならば、盆の景色なのかも知れない。

　夏になるまでに夢を見なくできるだろうか。否、出来れば、一刻も早く、あの夢をもう見ないで済むようにしたい。

　頭の中の憂鬱な気持ちを押し隠して、真はゆうりと雑談に興じる。

　バスからは同じ制服の男女が複数人降りて、同じように校門を潜っていく。

「真、早く行こ。遅刻しちゃう」

「そうだね。東浦みたいにギリギリになっちゃう」

「ちょっと」

　冗談めかしてクスクスと笑い合いながら、校舎を目指した。

　現実はこんなにも穏やかなのに、夢の中だけが不穏だ。

（……どうしたら、夢を見なくなるんだろう）

　詳しい人に聞けばいいだろうか。

（……詳しい人）

　そこまで考えて、真の頭の中にあの感情の読めな微笑が浮かんだ。

　咄嗟に軽く頭を振った。追い出そうとするが、夢、夢、と考える度に彼の顔が現れて、離れない。

　そして、悲しい事に他に誰もヒットしない。

（……うーん、でも、出来れば親しくしたくないんだよなぁ）

　女子から人気のある人物と距離を縮めたくない。

　考えながら靴を履き替える。ゆうりが怪訝そうにこちらを見て名前を呼んだ。

「真ー？　行かないの？」

「ごめん、行く」

　無意識に足を止めてしまっていたらしい。

　頭の中に周囲の人物を再度思い浮かべてみるけれど、悲しい事に結局他の選択肢はいつまでも浮かばなかった。