第35話 変化する夢
課題を終え、固まった筋肉を解すように首を回す。時計に目をやると零時を回っていた。
風呂上がりからずっと課題と向き合っていたからか、時刻を確認すると急激に眠くなった。
（……夢、また見るのかな）
夢の事を考えると、どんよりと気持ちが沈んだ。
それでも、明日も学校だ。眠らない訳にはいかない。
首に触れると、いつもとは違う触り心地がした。
不思議に思い確かめる為に再度触れると、指先に触れたのはゆうりに貰ったネックレスだった。入浴の際は流石に外したが、それ以外はずっと着けている。
脳裏に優しく笑うゆうりの表情が浮かんで、お守りのようにトップの部分を握り込む。
（……よし、寝るぞ）
目を閉じて、まるで闘いに臨むように一つ心中で頷く。
原因の解らないものに怯えるのはらしくない。
分かりやすい虚勢だった。真の心臓はバクバクと激しく音を立て、恐怖を代わりに表現しているようだ。
それでも目を瞑って一つ息を吐くと、じんわりと脚の指先から浮遊感が上がってくる。
（なんでお祖父ちゃんの家なんだろう……）
夢と現実の狭間。
何度目かもわからない疑問が浮かんだ。
目を開けると、最早現実より見慣れた祖父宅にいた。
しかし立っていたのはいつもの庭が見渡せる縁側ではなく、土間だった。
裸足のままの足の裏から冷たい石の感触がする。
（なんで？ いつもと違う……）
どうして縁側ではなくて土間なのだろう。『あそこは安全なのに』。
曇り硝子の向こうからは日光が差しているのに、土間は妙に薄暗かった。
まるでフィルターを一枚挟んだ写真のように感じる。奥の座敷からも、相変わらず人の気配はない。
（今からでも、縁側に戻れるのかな……）
何故かその方が良い気がする。
そう思い、真は体を反転させようとして、ぎくりとその体を強張らせた。
硝子からの光を遮って、急に土間に影が差した。
――あの女が来たのだ。
それを見ただけで、心臓の音が大きく鳴り響き、呼吸が無意識の内に浅くなった。
女は前回と同様、引き戸の前でじっと、身動ぎもせずただ立っている。
この後の展開も前回と同じならば、鍵は閉まっている筈だ。あの女はこの家に入って来られない。
女の腕が上がり、その手が引き戸にかかったのが見えた。両手で口を押さえ、真は呼吸さえ殺してじっとそれを見詰めた。
――ガチャン。
引き戸が引かれたが、やはり鍵がかかっているようだ。戸は開かず、女の侵入を防いだ。
真はホッと息を吐いて、体の力を抜きかけた。
――ジリリリ‼︎
（！！――)
突然の大きな音に、真は声も出せない程驚き、体を竦ませた。
後ろを振り向けないまま、耳だけで音の正体を探る。――電話だ。不意に、フラッシュバックのように祖父の家の、古い電話の記憶が蘇った。
音の原因が解った真は口元を掌で覆ったまま、ゆっくりと振り向いた。
玄関の上り框の向こう、電話帳などの入っている棚の上に、黒くてぽってりと丸い電話が置いてある。
最後に祖父の家に行った時に見た電話は、よく見るナンバーディスプレイのある物だった。
けれど記憶と違い、そこにあるのは映画でしか見たことのない黒電話だった。
――ジリリリ‼︎
突如、脚が方向を変えた。
真の意識の向こう側で、勝手に体を操作されたかのようだった。大半の夢と同じように、体が強制的に電話へと向かって歩き出す。
（なんで！？ やだ！……やだ！）
今にも叫び出しそうな心とは裏腹に、無情にも右手が黒電話の受話器を取った。廊下は一瞬で静まり返った。
頭の中で「なんで」と「やだ」が繰り返される。
（やだ……聞きたくない……！！）
そっと耳に当てると、電話の向こうは無音だった。
受話器を当てているそこに、温度は感じない。しかし、暫くすると何か耳障りな音がし始めた。
（……？）
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