呼続左京の心霊調査録-1.呪われた少女

第9話 連想ゲーム

　目井澤駅はこの辺りの地域では一、二を争う人気の駅だ。

　ゆうりと真は小学生の時から住んでいるので見飽きた景色だが、他の駅と比べれば確かに駅周りは賑わっている。

　辺りを見回すと、自分達と同じ制服に身を包んだ学生達も多い。その中に、足早に歩く大人も少なくない人数がいるようだった。

「お店、空いてるかなぁ」

「私、絶対に苺のパフェ食べるって決めてるの。オープンのチラシで見てから、この店の話しをすると脳裏に苺のパフェがチラついて……」

「あは、ゆうり生クリーム食べたいって言ってたからちょうどいいね」

　目指していた店先には幟旗が立っており、季節のフルーツパフェと題したアップルマンゴーパフェの写真が大きくプリントされている。

　オープンしてから一ヶ月ほど経ったようなので、少しは客足も落ち着いているだろう。

　目当てのファミレスのドアを開けると、入店音と共に奥から白と茶色の制服の女性が素早く近寄ってきた。

（わ……かわいい制服！）

　茶色と白が交互に重なったチェック柄が、可愛くプリントされている。ブラウスの襟元にはシックな色味の赤いリボンが結ばれていた。

　初めて入るファミレスだが、制服はかなり拘って作っているらしい。

　真がぼんやりとそんな事を考えている間、ゆうりはスタッフの姿を暫し見詰め、「2名さまでよろしいですか」などのお決まりのいくつかの質問に、慌てて丁寧に返答する。

　その姿に何となく違和感を感じながら、二人の後をついて歩いた。

　案内された席にメニューを置かれ、二人は真っ先に一番後ろのページを開いた。

　ファミレスのデザートは、大体後ろの方に記載されている。

　二人の予想通り、彩り鮮やかなページの中、一際目立つ位置に季節のフルーツパフェとケーキ、ゆうりが食べたがっていたストロベリーパフェが載っていた。

　チェリーや格子模様の飾りが乗ったチョコレートパフェ、端の方に小さくぜんざいやプリンもある。

「意外と種類あるね！」

　真の言葉にゆうりも嬉しそうに頷いた。

　どれも美味しそうで目移りしてしまうが、高校生のお小遣いは微々たるものだ。

　計算して使わなければ直ぐに無くなってしまう。金額も含めて吟味しなければ。

（お腹すいた……やばい、お腹鳴っちゃいそう……）

　いくら幼馴染とは言え、人前でお腹を鳴らすのは避けたい。

　唸りたくなる気持ちを抑え、ページをぱらぱらと捲って見ると、メニュー前半には目玉焼きの乗ったハンバーグが見開きで大きく載っている。

　甘味を求めてきた筈が、しっかりと腹を満たしたくなってしまった。今夕食にするなら、母に家で夕食を食べない事を連絡をしなければいけない。

　パラパラと流し見た真は、口の中に涎が溜まっていくのを感じた。溢さないようにゴクリと飲み込んで、向かいに座ったゆうりに問いかける。

「ゆうり、何食べる？」

「んー、……私、苺のパフェじゃなくてチョコパフェにしようかなって」

「え、苺がいいって言ってたのに、珍しいね。……あ！　私何でそれに変えたかわかるかも」

「えっ？」

　真が勢いよく片手を挙げて少し顔を近付けると、ゆうりは軽く目を見開いてきょとんとした。

　何を言われているかわからない、という表情をしている。

　どこかあどけないそれを見て、真はニヤリと口端を上げた。