宮廷をクビになった植物魔導師はスローライフを謳歌する〜のんびり世界樹を育てたら、最強領地ができました〜

第61話 水精霊の新スキル

　水精霊の契約の光が収まると、トーゲン村の様子は一変していた。

　リィトの植物魔導や世界樹の祝福ですくすくと育っていたトーゲン村の作物に、瑞々しい露がおりている。

　土には潤いがあり、生命力が大気に満ちている。

「す、すばらしいにゃ……っ！」

「ウニャーーーッ！　こ、これだけ水があればっ！」

「ああ、そうだな」

　リィトは畑の片隅にある蛇口に歩み寄る。

　水不足のこの土地にやってきたときに、ベンリ草で作成した地下水をくみ上げる水道だ。

　生活用水から農業用水まではまかなってくれていた、トーゲン村の生命線だ。雨のほとんど降らないこの土地で、豊かなスローライフを送れていたのはこの地下水のおかげだ。

　地下水というのは、大昔に降った雨が植物たちの力で地中に流れ込み、途方もない時間をかけて濾過され、ため込まれていくものだ。

　ナビの解析の結果、この一帯の地下水は決して豊かではない。かつての自然の恵みを切り崩す行為を続けるのは、リィトとしては避けたいところ。

　というわけで。

「今まで、ありがとうな」

　リィトはそっと、蛇口を閉じた。

「……生命枯死（しおしお）」

　指先が蛇口に触れた瞬間に、蛇口は枯れて朽ちて、土の一部となった。

　蛇口としての役目を終えても、これはトーゲン村の土の一部となる。

　植物は、生きている間はその根で土を支えて、死んでからも大地となる。そういう存在なのだ。

「……とはいえ、緑肥だけじゃ心許ないけどな」

　農作物を作る際に使われる肥料は、大きく分けて「緑肥」と「堆肥」にわけられる。緑肥は枯れた植物を肥料にしたもので、堆肥は動物の糞を発酵させたもの。緑肥であれば、生長促進（すくすく）と生命枯死（しおしお）を繰り返して大量生産ができるが、どうしても堆肥の栄養価にはかなわない。

　ゆくゆくは畜産もしてみたいところだ。水の心配がないというのは、そういった方向に村を発展させることも許されるということで。

「また楽しみが増えたな」

　思わず、小さくガッツポーズをした。

「通知（おっと）！　──称号『水精霊の契約者』を獲得しました」

「また称号か」

「戦いの日々よりも、このような土地にやってきてからのほうがステータスが上昇するとは……」

　ナビが、なかば呆れたように言った。

　──そのときだった。

「リィト様ぁああぁぁっ！」

「ほげっ！」

　背後から猛烈な勢いで、リィトに抱きつく──いや、タックルをかます者がいた。

「あ、アデル……」

「先ほど、村で何やら不穏な光が！　何かあったのですか」

「あ、ああ……たぶん、水精霊の……」

「神殿の探索で何かあったのですか！？　モンスター討伐であれば、このアデリア・ル・ロマンシアが全力で助太刀を」

「ち、ちが……」

　直情的で純粋で熱血漢。

　すぐれた筋肉の持ち主であるアデルは、思い込んだら止まらないタイプだ。

　リィトの背骨がミシミシと音をあげていたとしても、アデルの重いは、いや、思いは止まらない。

「リィト様に何かあったらと思うと……胸筋が引きつりそうでしたわ」

「そ、それは心臓が張り裂けそう、かな……？」

「とにかく心配でした！」

　ぎゅうぎゅうと締め上げられて、落ちる寸前のリィトを救ったのは、水精霊だった。

「そなたは我が契約者を害する者か、人の子よ」

「……人型のモンスターですわね」

　アデルに殺気が宿る。

　リィトは慌てて否定した。

「ち、ちがう。彼女は……水精霊だ」

「…………は、はい？」

「さよう。わらわは水精霊にして、リィト・リカルトと契約によって結ばれたこの地の清流の守護者なり」

「……なっ」

　帝国と行き来しているアデルとは、リィトは長らく入れ違いが続いていて会えていなかった。

　水精霊神殿の探索へ行く、というところまでは知っていたアデルだったが、まさか水精霊が発見されていたとか。

　しかも、リィトがその水精霊の契約主になっているとか。

　にわかには信じられなかった。

「な、なん！？　ちょ、ちょ、ちょっとお待ちください！　これは一体どのような状況で！？」

「えーと、話せば長いというか」

「……ふむ。敵対者ではないのか」

　水精霊はアデルをじっと見つめて、ふいに興味を失ったようにそっぽを向いた。

「では、わらわは顕現を続ける必要もあるまい。神殿に帰る」

「ぷぎゅっ」

　徐々に消えていく水精霊に、魚人族たちが不安そうに飛び跳ねる。

「案ずるな、わらわはお前たちとともにある。神殿に戻ればいつでも相まみえることができよう……」

　水精霊の本体は、神殿にいることで最も効率的に力を回復できるらしい。

「我が契約者よ」

「うん」

「──わらわの権能の一部はそなたにあずけるぞ」

　そう言い残して、水精霊は消えてしまった。

　魚人族たちがきょろきょろと当たりを見回す。

　姿は見えなくても、水精霊の気配は途切れていない。

　リィトの治めるトーゲン村が、水精霊の加護の元にあるからだろう。

　魚人族たちは、また安心したように村の中を興味深そうに散策しはじめた。彼らにとっては数世代ぶりの神殿外の世界。興味が尽きないようだ。

　リィトは水精霊が言い残した言葉が気になっていた。

「……権能って？」

　ナビが、即座にリィトのステータスを探査（スキャン）した。

「新スキルの獲得を確認しました」

「まぁ！　リィト様が新たなるお力を！」

　スキル『探羅万象』に続いて、新しいスキル。

　称号『水精霊の契約者』を獲得した今、かなり期待が出来そうだ。

　ファンタジー感あふれる格好いいスキルに違いない。

「……困惑（えぇ）……」

「どうした？」

「……──新スキルの獲得を確認」

　ナビの言葉に、全員が身を乗り出す。

「どんな新スキルなんだ？」

「にゃ？」

「ニャッ」

「…………うろ」

「え？」

　ナビが、何故か恥ずかしそうに目をそらす。

「……新スキル『じょうろ』を獲得しました……」

　しん、と。

　静寂がトーゲン村を包んだ。

　じょうろ。

　……じょうろ？