宮廷をクビになった植物魔導師はスローライフを謳歌する〜のんびり世界樹を育てたら、最強領地ができました〜

第8話 ギルド自治区ガルトランド３

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　酒場をあとにしたリィトは、予約した宿屋に向かうことにした。

　おつまみは、やはり種類も少なく、味もしょっぱいか薄いかのどちらかだったけれど、久々のひとり酒は楽しかった。

「はぁ、自由っていいな～。無職って素敵だ～」

　青い月明かりが降り注ぐ夜道に風が吹いて気持ちがいい。

　ポケットから例の物を取り出す。

　元職場から唯一持ち出した、青く美しい光を放つ、謎の種子だ。

　月明かりに似た、青い光をまとっている大きな種子。どんな植物に育つのだろう。

「この種子、なんだろうなぁ……ふふふ、育てるのが楽しみだなぁ」

　思わず頬が緩む。どんな環境が適している植物かは知らないが、この大きさの種子であればそこそこの巨木に育つはず。

「さて、明日から忙しいぞ。まずは農業ギルドと土地管理局に行って。あとは買い出しと……って、んん？」

　宿までは、あと少し歩けば到着するはずだ。

　けれど、リィトはそれを見つけてしまったのだ。

　路地裏。小さな人影。それを取り囲む、どう見てもガラの悪い連中。

「あー……」

　カツアゲだ。

　あるいは、リンチ。

　どちらにしても、見たくもないものだった。

（……嫌だな、ああいうの）

　目立つのは嫌だけれど、それ以上に目の前で不愉快なことが起きているのは耐えがたい。

　弱い者いじめは、リィトが一番嫌いなものだ。

　目の前で行われている直接的な暴力もそうだし、仕事を押しつけたり陰口をたたいたりするのもそう。そして、それを見て見ぬフリをする奴らもリィトは大嫌いだった。

「おら、お前のとったメモをこっちに渡せ……情報ギルドがこそこそと嗅ぎ回りやがって」

「お嬢ちゃんよぅ、これ以上は乱暴なことしたくねぇんだわ？　頼むぜ？」

「っつーか、おたくがうちのギルドのシマ嗅ぎ回ったのが悪いんだよぉ？」

　チンピラ風の男が、三人。

「警邏団に見つかるとやっかいだ、声を落とせ」

「顔は殴るな、売り飛ばすときに値が下がる」

　そこそこに実力がありそうなリーダー格のやつらが、二人。

　合計で五人。

　それに対して被害者は。

「……うにゃあ……まぁったく、粗暴なやつらは嫌だな……」

　とか、飄々とぼやいている小柄な少女がひとり。

　ボコボコにされて地面にダウンしているのに、やたらと根性がある少女だ。

　リィトは種子入れのポシェットに手を突っ込む。

　ポシェットの内部はさらにいくつかのポケットに分かれていて、そのポケットの中にはビスケット──ではなく。

「よ、……っと！」

　種子が入っている。

　リィトの手から節分の豆まきのごとく放り出されたのは、植物の種子だった。ころころとした粒状の種子。

「──すくすくと育て」

　ツル科の植物だ。

　リィトの命令通りに、とんでもない勢いで生長する。

「うわ、な、なんだ……ヘビか!?」

「どうしてモンスターがこの街に……うわー！」

　種子から育った植物が、チンピラ五人をグルグル巻きのミイラのようにしてしまう。仕上げにネムリ草と名付けた花粉に強い入眠効果のある植物を、倒れたミイラの頭に開花させる。

「きゅうっ」

　ミイラにされたチンピラたちはすやすやと眠った。

　これでよし、とリィトは周囲を見回す。

　どうやら誰にも見られていないらしい。少し繁華街からは離れていたのが幸運だった。

「……にゃ？」

　ボコボコにされていた少女が顔を上げた。

　目立った怪我はないようで、ほっとした。

「あれ？　うわ、なにこれ！」

　むくりと立ち上がった少女の頭には、耳が生えている。よく見ると、尻にも尻尾が揺れている。ふわふわの毛に覆われた耳と、ふさふさの尻尾。

　猫人族(ニャート)だ。

　帝都では珍しかったが、ギルド自治区ガルトランドの街中ではちょくちょく見かけている。

「おあ……わがはいをいじめていた連中に……天罰が下った……だとぅ!?」

　白くてふわふわの髪をした猫人族の少女の目が、キュピーンと光る。

（え、一人称が『わがはい』なのか……癖が強いな、あの子……）

　僕っ娘ならぬ吾輩っ娘とかさすが猫人族、とリィトが感心していると。

　猫人族少女の瞳孔がかぱっと開いて、リィトをとらえた。

　まずい。

　とっととこの場を立ち去ったほうがいい。

　そう思って踵を返した瞬間に、路地裏から飛び出してきた猫人族の少女の声が、リィトの背中を追いかけてくる。

「そこなお人ーぅ！」

　思わず、振り返ってしまった。

　バッチリ目が合ってしまう。

「あなた、そこのあなたですぅ！」

「ん？」

「うしろを振り返っても誰もいませんぞ」

「えー、あー、もしかして僕になにか用ですか？」

　よし、しらばっくれよう。

　猫耳をぴこぴこさせて、こっちに詰め寄ってくる女の子。

「わがはいを助けてくださったのは、もしかしてあなた様か？」

「違います」

「なう～？　ここにはあなたしかいないですぞぅ」

「違います、違う！」

「でーもーでーもー！」

「とうっ！」

　ぽいっと投げたのは、たまたま持ち歩いていたマタタビの種子。

〈生長促進〉によって、たちまち実を結ばせる。

「……ふにゃあ～♡」

　猫人族の少女は、目をハートにして崩れ落ちた。

「わ、わー！　誰かー！　女の子が倒れているぞー！」

　リィトが大声をあげると、大通りの向こうから女性の集団がやってきて、「やだ、大丈夫？」と口々に声をかけていた。

「よし、今だ！」

　ダッシュで逃走。

　宿屋に飛び込んで、高速チェックイン。

「はぁ、はぁ……」

　なんとか逃げ切れた。

　あの女の人たちもいい人そうだったし、ひとまずあの子も安心だろう。

　好奇心旺盛そうな子だったが、妙な噂にならないといいけれど。

「ふぅ……今日は疲れたなぁ」

　熱いシャワーを軽く浴びて、ごろりとベッドに横になる。

　シャワーがあるのも自治区ならではだ。ありがたい。

　旅が続いていたから、久しぶりの寝床。仰向けに横たわると、疲れが背中から吸い取られていくような気がする。

　もちろん、星空の下のキャンプ生活も楽しいけどね。

　リィトは深く目を閉じる。

　久しぶりのビールの助けもあって、すとんと眠りに落ちてしまった。

　明日からは、充実した日々になるぞ。