救国のエフィーリア

第４話 神域

「……じゃあ、ボクが神だって信じてくれる？」

　美澪は頬をポリ、とかいて視線を彷徨（さまよ）わせた。

「え、えーっとぉ……」

　歯切れの悪い美澪の態度に、ヴァルは幼子（おさなご）のように指を差し、

「ひどい！　やっぱり信じてないんだ！」

　と言った。ヴァルのガラス玉のように澄んだ瞳の表面に、うっすらと涙の膜が張っていくのを見た美澪は、ぎょっとしてあわあわと両手を振った。

「信じます！　信じますから！　機嫌を直してください！　この状況を説明できるのはヴァルだけなんです。あたしが今、頼れるのはヴァルしかいないんですよ？」

　そう言うと、ヴァルの機嫌が急上昇するのが明らかに見て取れた。

「ほんと？」

　こくこくとうなずいてみせる。

「はい！」

「美澪には、ボクしかいないの？」

　「え、」と動きを止めた美澪は苦笑いを浮かべた。

「その言い方は、いささか語弊がある気が……」

　神様相手に何をしているんだと思いつつ、見かけに似合わず精神年齢の低いヴァルに内心で辟易（へきえき）していると、まるで美澪の考えを見透かしたように彼の表情が曇っていった。

　気のせいか、ヴァルの心情に合わせて天候が変化しているように思える。

（まさかね……）

　あり得ないと首を横に振った。

　しかし、曇り空に暗雲が垂れ込め、遠くで雷鳴が轟（とどろ）き出したことをきっかけに、美澪の疑念は確信へと変わった。

「嘘です、その通りです！　あたしにはヴァルしかいません！」

　やけくそ気味で言い放てば、ヴァルはパアッと表情を明るくし、そのまま美澪に抱きついてきた。

　ひと仕事を終えたあとのように疲れた顔をした美澪が天を仰げば、先ほどの悪天候が嘘のように雲ひとつない晴天へと変わっていた。

「そうだよね！　美澪にはボクだけなんだもんね！」

　言いながら頬をスリスリと擦り付けてくるヴァルに対し、

「ソウデスネ……」

　と応えた美澪は、再び彼の機嫌を損ねるわけにもいかず、大人しくされるままでいた。

　その後、ようやく満足したらしいヴァルが美澪から離れて、

「美澪、見ていて」

　とおもむろに右手の指を鳴らした。

　すると驚くことに、空の色が黄昏（たそがれ）へと変化したのだ。深い群青色に黄や橙（だいだい）、赤などの色が線状に交わって美しいグラデーションを作り出し、空にかかる雲の群は黄昏色に色づいて、それらが鏡合わせの水面に映る景色はなんとも幻想的だった。

「凄くきれい……」

　眼前に広がる美しい景色に思わず瞳を奪われていると、ヴァルがくすっと笑う気配がした。「どう？　気に入った？」と聞かれて、美澪はこくりと首肯した。

「ねぇ、ヴァル。あなた、なんでこの場所の天候を操れるの？」

　ヴァルはニコッとほほ笑んだ。

「さっきの質問の答えになるんだけど、ここがボクの神域だからだよ。なんでもボクの思い通りにできるんだ」

「しんいき？」

「そう。神の領域。――ようは、ボクの心象風景ってことかな」

（心象風景……）

　つまりここはヴァルの心の中の景色ということだ。

　しかしそれにしては、

「何もないですね……」

　ぽつりと口をついて出てきた言葉は、なんともいえない哀愁を含んでいた。

「初めてここに来た時の青空も、今の夕焼け空も、心が揺さぶられるくらい綺麗（きれい）です。360度ずっと、どこまでも続いていて……。静かで、空気が澄んでいて。……でもそれだけ。綺麗なのは景色だけで、他には何もない」

　今、美澪が抱いている気持ちが悲哀なのか哀傷なのかはわからない。

「ただひたすら変わらない景色が広がっているだけで、他には何もないんです。……ここはヴァルの心の中なんですよね？　なのに、人も物も動物も草花も、一つも見当たらない。――あたし、ヴァルが神様ってこと、信じます。だって、こんな奇跡みたいなことを目の当たりにしちゃったら、信じるしかないです。でもやっぱり、神様だからって心の中に何もないなんて……なんだか変、です」

　言うと同時に、なぜか寂寥（せきりょう）の思いが胸底から湧き出てきた。美澪は空色のセーラー服の上から、そっと胸元を押さえる。

（ヴァルとは出会ったばかりなのに、なんでこんな気持ちになるんだろう）

　あまりにも親しげに接してくるので忘れそうになるが、ヴァルとはつい先程まで全く面識がなかったのだ。

　にもかかわらず、ヴァルと共にいると懐古的な気持ちが生まれ、その心に寄り添ってあげたい気持ちが沸き上がる。17年間生きてきて、こんなに強い気持ちを誰かに抱いたのは初めてのことだった。

（あたし、どうしちゃったんだろう……）

　そうしてふと、ヴァルが何も言ってこないことに気が付いた美澪は、ハッとして顔を上げた。

「ヴァ、ヴァル……？」

　そこには、表情から感情がごっそりと抜け落ちたヴァルがいた。

　先程までとは打って変わって、冷たい彫像のように佇（たたず）むヴァルの姿に、美澪はひゅっと息をのむ。心なしか周囲の気温が下がったように感じた。

（もしかして、触れちゃいけないことだった？）

　美澪は顔が青ざめていくのを感じながら、ごくりと生唾を飲み込み、おそるおそる口を開いた。

「あ、あのっ！　あた、あたし、余計なことを……」

　言いながら、足を一歩前に踏み出した瞬間――

「キミがいる」

「え？」

「美澪がいるよ」

　温度を取り戻したテノールの声が、神域を満たす清浄な空気の中に吸い込まれていく。

　美澪はヴァルの急激な変化に戸惑いつつも、自分を見つめる瞳の奥に慈愛の色を見つけて、緊張していた心をゆるゆると和らげた。

「ヴァル……」

　元の調子に戻ってくれてよかったと、ほっとしたのもつかの間。つい先程、告げられた言葉を理解して、大いに困惑することになった。