ココはここにいる

第5話 初めての話し相手

　いくら注意してもココが走るので、けっきょく門番が少し体を傾けて、ココと手をつなぐことになった。

「ボクはここで何をしてるの？」

「あの、ボクが僕の名前だと勘違いしてるようだけど、僕の名前は別にあるからね。アレキサンダーっていうんだ」

「アジェキシャンダー」

「……レックスでいいよ」

「レックスでいいのー？　名前いーっぱいあるんだね。あとは、どんな名前があるの？」

「もうないよ」

「ココはねー、ココだけなんだよ。あ、でも、おじょうちゃんって名前もあるかも。さっきレックスがおじょうちゃんって言ってた」

「はいはい。ハァ、子供ってこんなにしゃべるのか……。こんな毎日じゃ、精神が持たないよ」

　門番レックスは、家庭に子供がいる仕事仲間を探して、ココを押し付けようと試みるも、その姿が良く似合うだの、将来のための予行演習だの、からかわれるだけに終わった。

　レックスの元気がどんどんなくなってゆく様子に、今までずっとはしゃいでいたココが気が付いた。

「ねえレックス、大丈夫？」

「うん……お嬢ちゃんも疲れたよね。もうすぐ、預かってくれる場所があるから、そこで何か飲んで休もうか」

「ここは、どういうところなの？」

「ここは駐屯場でね、柵の外から来た人間を、いろいろ調べる場所だよ。本当は誰も入れちゃダメなんだけど、櫓で見張ってる仲間が、お嬢ちゃんがたった一人で走ってくるところを見かねて、中で保護しないかって話になったんだ」

　一気に難しいことを言われて、ココは混乱したけれど、レックスが怖い人でないことだけはわかった。だから、何も問題ない。

「レックスとおんなじギラギラ着てる人、いっぱいいるねー」

「うん」

「ココのもあるの？」

「え？　ないよ」

「ココも着てみたいな～」

「えー？　……どうしよう」

　レックスは少し悩んだ後、被っていた兜を脱いで、ココにかぶせてあげた。前を見るための穴に、目玉の位置が合わないココだったが、奇声を響かせるほど喜んだ。

「子供って、元気だなぁ。兵役の意味も知らないでさ」

　素顔のレックスは、高い鼻先を櫓へ向けた。二人の様子を双眼鏡で観察していた同胞が、片手を振っているのが見えた。