ココはここにいる

第2話 ココちゃんが拾えるアイテムは小さめ

　少し強めの風がふいて、樹木を彩る桃色の花びらが、たくさん連れ去られていった。

　ココは目を丸くして、桃色たちを呆然と見送った。ふと、どれくらい残ったのかと樹木を見上げると、枝葉に、ほんの少量だけが。心なしかしょんぼりして見えた。

「あやや～……」

　ぽかんと口を開けて、樹木の迎えた現実を見上げていた。

　また強く風が吹いてきて、スカートがばたばたとはためくのを不思議そうに見下ろしていたら、頭上でまた花たちが吹き去ってしまった。

　ほとんど花を失ってしまった一本の樹木。だけどココは綺麗だったのを覚えている。一番初めに、お服を助けてくれたのも覚えている。

　太い幹に両腕を伸ばして、抱きしめた。

「ありがと。だいすき」

　幹をぽんぽんと叩いて、腕を離した。

　おでこに、花が落ちてきて、足元に転がった。ココはしゃがんで拾い上げると、それを手でいじりながら、よくよく観察した。花びらは五枚、中に紐みたいなのがいっぱい生えている。

　匂いは、鼻を近づけてみても、よくわからなかった。周りの雑草の青々とした匂いのほうが強かった。

　指先でくるくると回転させる。花びらの薄い感触も、指で挟んで確かめてみた。その柔らかい色と感触に、へへ、と笑顔になる。

「ありがとう。コレもらってくね」

　初めてもらった小さな花に、ご機嫌で歩きだした。サンダルで元気に歩くうちに、雑草を取り除かれた歩きやすい歩道が見えてきた。

　まだ見ぬ誰かも歩く道。そこへ移動してゆく前に、サンダルの爪先を立ててくるりと半回転、少し距離ができてしまった樹木に、大きく手を振った。

「またねー！」