「……英星高校、気になりません？」

　ひととおり喋り終えた私がそう言うと、シロさんも、

「ですねぇ。なんか関係ありそうですよね」

　と返してくれた。

　同意が得られてよかった……私は本気で胸をなでおろした。昨日からの私はあまり信用できない。とんちんかんなことを言っていたらどうしよう、という懸念が常にある。とはいえさっきシロさんが、私にくっついていた「何か」を取ってくれたわけだし、少しはまともに頭が動くようになったと信じたい。

「今まで拾ってきた手がかりの中で、上履きと繋がるのって英星女子くらいだと思うんですよね。もちろん全然関係ない可能性もあるとは思いますけど」

　私はいつもより回っていない頭を精一杯回転させた。

「ボクもそこつながってほしいですねぇ」

　シロさんが「しみじみ」という感じで同意した。

「ボク、明後日から普通に仕事ですもん。解決するためのとっかかりが早めに欲しいですよ」

　左手の爪がなくなろうとしているのに、明後日から通常業務に戻ろうというのか……それはさておき、早めに解決したいのは私も同じだ。

「私も思いっきり寝たいです……」

　などと喋りながら、ついあくびが出てしまう。やっぱり、あまり歩いていると疲れて、余計に眠くなってしまうかもしれない。とはいえ、今タクシーなんかに乗ったら確実に寝てしまいそうだ。困ったものである。

　私はもう一度足元を見ながら歩いた。もう一度、さっきの足を見られないだろうか？　そう期待したけれど、期待してしまうと駄目らしい。

「神谷さんのお母様って、もしかして英星のOGとかじゃないですよね？」

　シロさんが尋ねる。私は首を横に振った。

「残念ながら、他県から嫁いできたんです」

「そうかぁ～。そしたらしょうがないなぁ、そろそろちゃんと『よむ』かなぁ……」

　と言いつつ、シロさんは相当気が進まない様子だ。

　それはそうだろう。これまでからして、なんのペナルティもなしに「よめる」とは考えにくい。体の横で揺れているシロさんのガーゼだらけの左手が、前にも増して気がかりに思えてきた。

　ぶつぶつ言いながら歩いているうちに、大きめの通りに出た。

　シロさんは「加賀美さんにツケてやりましょう」とか言いながら近くのコンビニに入った。私に棚の商品を読み上げさせながら、エナジードリンクやら栄養ドリンクやらハードグミやら、眠気が覚めそうなものをどんどんカゴに放り込んでいく。

「そういえば神谷さん、今は体調どうです？　ボクのこと嫌になったりしてません？」

　イートインスペースでさっそくエナジードリンクの缶を傾けていると、シロさんが話しかけてきた。パッケージに「脳にブドウ糖補給！」と書かれたゼリー飲料を持っている――と思ったらそれで額を冷やし始めた。シロさんこそ大丈夫だろうか。

「私は今のところ平気です。それより英星高校が気になって……」

「それですねぇ。何しろ学校自体がもうないから……」

「現地には何にもないですかね～、やっぱり」

　そう言いながら私はスマートフォンを取り出し、溜まってきた通知は一旦置いておいて、検索窓に「英星高校　■■県」と打ち込んでみた。このときは「とりあえず、どこにあったかだけでも調べよう」と思っただけだった。

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