ずっと泣いててもいいよ

04

（コウメがなぁ）

　頭の中に、一頭の柴犬の顔が浮かんだ。言うまでもなく、我が家で飼っている犬の顔だ。

　たまたま用事があって、両親は泊りがけで出かけている。そしてコウメは無人の家が苦手だ。今日だって両親が出かけた後、しきりに私にまとわりついてくるのを、この次はいつアポがとれるかわからないから――と振り切って出かけてきたのだ。年をとったせいか、ストレスでお腹を壊すことも増えた。このところ元気がないように見えるのもあって、できるだけ早く帰りたい。

（調べた感じ、次の電車に乗れないと最終的に一時間以上変わっちゃうんだよね）

　で、結局私の足は、予定通り地下鉄境町駅に向かった。

　やっぱり予定通り帰ってしまおう。そう決めたのだ。シロさんの予言が必ず当たるとは限らないし、もし当たって何かに出会ってしまったら、言われたとおり無視して逃げよう。万が一取り憑かれたとしても、それならそれでシロさんが対処してくれるだろう。

　正直、知りたい気持ちも少しはあった。駅の方から来るというものが、一体何なのか。でも一時の好奇心の代償というものは、大抵の場合高くつく。

　それに無視って、案外難しいものだ。

　地下鉄境町駅の周辺は混みあっていた。サイレンの音もする。どうやら事故か事件があったらしい。

（さてはシロさんが言っていたのって、このことか）

　そう思いつつ、地下鉄の運行には支障がないと知って、私はほっと一息ついた。何が起こったかはわからないし、事件だとすれば巻き込まれた人には申し訳ないけれど、自分に影響があるわけではなさそうだということに安堵してしまう。

（これが異常事態ってことは、無視してさっさと通り過ぎちゃえばいいわけか）

　それなら早く電車に乗ろう。私は何かの現場からなるべく距離をとった上、そちらを見ないようにしながら改札に向かった。バッグの口を開け、交通系ICカードを取り出す。その時だった。

「神谷先輩」

　女性の声が聞こえた。

　不意をつかれて、思わず振り返ってしまった。それは私が知っていて、なおかつここにいるはずのない人物の声だった。

　若い女の子が立っていた。彼女と私の視線が、ばっちり合ってしまった。

「なん……」

　思わず口から「なんで」と声が出かけて、それから後悔した。

　シロさんが言っていたのは、事故現場じゃなくて「こっち」の方かもしれない。だとしたら私は「無視」にがっつり失敗している。やっぱりシロさんに言われたとおりにすればよかった――コウメの面影と、無意味な好奇心に駆られた数分前の私を、全力で殴りに行きたくなった。

　彼女は両目を大きく見開き、私のことをじっと見つめていた。

　電話でのやりとりはあっても、こうして顔を見たのはひさしぶりだった。確かこの子は、私よりも少し年下だったはずだ。背丈は私よりちょっと高く、やせ型でスタイルがよくて、一見おしゃれで人当たりのいい、明るい雰囲気の子だった。少なくとも初対面ではそう見える、そういう子だ。

　でも、今日は違う。驚いたような表情を浮かべた顔はほとんどすっぴんだし、髪の毛はぼさぼさだ。服だって、着古したルームウェアみたいなスウェットを着ている。

「たか――」

　思わず相手の名前を呼びかけたそのとき、彼女の顔が急に変わった。すっと無表情になった後、今度はふいに笑顔になったのだ。いやな笑顔だった。口角がぎゅっと吊り上がり、目が糸のように細くなった。

「よかったぁ、神谷先輩に会えて」

　高い声でそう言いながら、彼女は人混みを縫ってこちらに来ようとする。とっさに逃げようとしたが遅かった。左腕をつかまれ、ぐっと引っ張られた。

「やっぱり気になっちゃってぇ、■■駅で探してついてきたんですよぉ」

　彼女は嬉しそうに笑っている。立ち止まった私たちが通行人の邪魔になろうとお構いなしだ。

「話しかけようかずっと迷ってたんですよぉ。でもこんな格好だし恥ずかしくってぇ、あとなんか先輩を信用してないみたいに思われたら嫌じゃないですか？　あれ？　先輩どうしましたぁ？　もしかして私の顔覚えてません？　うそでしょ？　鷹島（たかしま）ですよ鷹島。覚えてますよねぇ？」

　ようやくマシンガントークが止んだ。私は彼女に「鷹島さん」と呼びかけた。鷹島さんはますます嬉しそうに笑う。

「ね、ちゃんと覚えてたぁ」

　彼女――鷹島美冬（みふゆ）は、私をシロさんのもとに向かわせた人物である。

　そして、私が会社を辞める動機になった人物でもあった。