生首状態の勇者に転生した俺は、女盗賊と取引して盗まれた最強の体を取り戻す。

第22話 土竜の撃破と小さな宴

　黄土色の鱗に覆われた巨大な頭部からは、無数のトゲが生えている。

　オレンジ色に輝く目はトカゲのように、縦線が入っていた。

　体長は6～7メートルはあるだろう。

　鋭い牙が生えた口元からは炎がチラチラと見えている。

　背中には翼は生えていなかった。

　先日、ガザニアから帰る時に乗った飛竜との大きな違いはそこだ。

　ずっとダンジョンにいるから退化してしまったのだろうか。

　よし、コイツは土みたいな色をしているから土竜って呼ぼう。

「まずは小手調べだな」

　俺は背負い袋から取り出した拳大の石を5個、空中に放り投げた。

　すかさず右手を前にかざす。

【暴風】

　吹きすさぶ突風とともに石が土竜に襲いかかる。

　しかしミノタウロスとは違い、土竜の体はまったく動かなかった。

　重心が低いからか、余裕を持って踏ん張っている。

　土竜は体を丸くして突風に耐えていた。

「うーん、さすがに硬いな」

　石はすべて土竜の背に当たり、砕け散っていた。

　鱗が剥がれている部分もあるが、ダメージは小さいようだ。

　目眩ましぐらいにはなるか。

【暴風】は他の攻撃手段と組み合わせたり、工夫しやすい魔法だな。

「エトナ、退がっていてくれ」

「あんたに任せるわ。無理しないでよ」

　エトナが後退するのと、土竜が炎を吐くのはほとんど同時だった。

　俺は退魔のローブで体を覆い隠し、【魔法盾】を発動させる。

　キマイラの炎とは段違いの威力だ。

　放射状に吐かれた炎が、石壁を照らしている。

「ふう、すげえ迫力だったけど問題ないな」

　俺と土竜の間にはレベル差はほぼない。

　それでも無傷でしのぐことができた。

【魔法盾】のレベルが上がれば、魔王の攻撃魔法でも防げるだろう。

「じゃあ次は白兵戦だな」

　俺は間合いを詰めると、槍を突き出した。

　土竜は穂先を頭で弾く。

　この硬さ、ワイアームを思い出すな。

　竜の鱗で覆われている部分は、生半可な武器じゃ太刀打ちできないらしい。

　巨大な顎による噛みつき。

　前足による引っかき。

【防御強化】を使っている俺なら、バックラーで防ぐことができた。

　問題なのが、尾による横薙ぎの一撃だ。

　これだけは食らうとヤバイ。

　体重差があるので踏ん張れないだろう。

「レン！　私も――」

「大丈夫だって！　そこで見ててよ」

　蛇やトカゲのように、竜の腹は鱗で覆われてはいない。

　防御力は落ちるはずだ。

　だからこそ、飛んでくる石を背中で受けていたのだろう。

　なかなか腹を見せないのが問題だが。

　俺はバックステップで距離を取った。

　それを見た土竜が大きく息を吸い込み、のけぞる。

　ここだ――！

　炎を吐く瞬間、土竜が腹を見せる。

　俺は素早く踏み込むと【攻撃強化】を使い、槍をまっすぐに突き出した。

　魔力によって強化された穂先は、何の抵抗もなく土竜の腹に突き刺さる。

　絶叫がダンジョン内にこだました。

　土竜の巨体が紫の霧に包まれていく。

「すごいじゃない。【爆閃】も使わずに倒すなんて」

「ゼハインと戦う前に、竜について知っておきたかったんだよ。炎は防げるか、攻撃方法とその間合い、ダメージが通りやすい場所、とかね」

「へえ～調べながら倒すってことは余裕あったのね」

「余裕ってほどじゃないけど、強化魔法も使えばレベル70ぐらいの敵でも戦えるんじゃないかな」

　度重なる戦いの中で、俺は確かな手応えを感じていた。

　ただ、敵も強化魔法を使ってくる可能性はある。

　慢心はできない。

「レン、見てよこれ！　こんなに立派な魔石があるなんて」

「本当だ。これ、背負い袋に入るかな」

　土竜が霧になった後には、直径が30センチ以上はある魔石が転がっていた。

　投石用にストックしておいた石を取り出して、背負い袋に魔石を押し込む。

「まだ進めそうだけど、腹も減ったし宿に戻ろう」

　地下7階に挑戦してみたい気持ちはあるが、魔力を使い切る前に宿に戻ることにした。

　アスターってヤツが襲撃してくるかもしれない。

　余力は残しておかないとな。

　串焼きにスープ、パンにサラダ。

　普段は頼まない煮込み料理もテーブルに並んでいる。

　宿の1階にある食堂『紅玉の鹿亭』が誇る絶品たち。

　エトナは果実酒まで頼んでいる。

「どんどん持ってきて！　今日は宴なんだから」

　ミノタウロスと土竜が落とした魔石は、合計で150万ゴルドになった。

　買い取ったロダンも初めて査定したらしい。

　買取価格が出るまでに20分以上は待たされ、エトナは不機嫌そうだったが……。

　査定額を見た瞬間に、満面の笑顔になっていた。

　うーん、現金な人だなぁ。

「前から気になってたんだけどさ、エトナって手に入れたお金はどうしてるの？　何か買ってるわけでもなさそうだし」

「へっ？　まあ、いいじゃない。貯金よ貯金」

「ええ～本当に？　コツコツ貯金するような性格じゃないでしょ」

「お金はいくらあっても邪魔にならないじゃない」

　そう言ってエトナはグラスを傾けた。

　もう3杯目だ。

　こんなペースで飲んじゃって大丈夫なんだろうか。

　たしかに150万ゴルドは大金だが、エトナがお金を使っているところをほとんど見たことがない。

「エトナには助けてもらった恩があるけどさ。魔石は俺が倒した魔物の分も渡してるし、聞くは権利あるだろ？」

「ま、まあ……確かにそうね」

　エトナはバツが悪そうにパンをかじった。

　もぐもぐしながら迷っている。

　俺は何も言わずに待った。

「……故郷のルピナスを復興させたいの。魔王軍にボロボロにされちゃったからね」

「復興って、ひとりで街を？」

「そりゃ街ごと復興は無理だろうけど。焼かれた建物だけでも、ちょっとずつ戻していきたいのよ。今は誰も住めない状態だから」

「そうか。そのための貯金だったんだな」

　言葉が続かなかった。

　それで建築の本なんて読んでいたのか。

　俺が思っているより、エトナは故郷のことを大事にしているようだ。

「その前に魔王をブッ殺さないとね。正直あんたには期待してなかったんだけど、今日の戦いを見る限り望みはあるかも」

「お！　やっぱりそう？　ついにエトナにも俺の実力が認められる時が来たか。素直に嬉しいね」

「調子に乗らないでよ。やることがあるでしょ」

「うん。あとふたつ、体を取り戻さないとな」

　体を取り戻し、魔王を倒す。

　ルピナスの復興はその後だ。

「で、アスターってのはどんなヤツなの？」

「マッチョで大柄なおっさんよ。盗賊っていうより、山賊の方がイメージに合うわね」

「ふーん。豪快なタイプか。がははって笑う感じ？」

「そうそう。元は聖職者だったらしいわ」

「なんだソレ！　聖職者と盗賊って真逆じゃん。なんでそうなったんだろ？」

「さあ。信じるものが神から力に変わっただけじゃないの？　聖職者として各地を回っている間に、見たくないものもたくさん見たでしょうし」

　なるほど、今度の敵は破戒僧か。

　マッチョということは白兵戦になるかな。

　俺の力を狙っているのなら、すでにこの近くに潜伏しているのかもしれない。

「フロックスは、襲撃に備えて拠点を変えたほうがいいって言ってたよな。今日は別の場所に泊まるのか？」

「襲撃って言ったって、いつどこで仕掛けて来るかわからないじゃない。いいのよ、いつも通りで」

「ふーん、そんなモンかな」

「どうせ襲われるなら、馴染みのある場所の方がまだ戦いやすいでしょ」

　エトナは5杯目のグラスを空けていた。

　この人、アスターが襲いかかってきても戦うつもりないな？

　まあ狙われているのは俺なんだし、仕方ないか。

「アスターが使う魔法とかレベルってわかる？」

「攻撃魔法はひとつね。典型的な物理攻撃タイプだったわ。回復しながら殴るタイプ。レベルは今のあんたと大差ないはず」

　物理攻撃が得意な上に、自分で回復できるとか面倒な敵だな。

　一発で気絶させるなりしないと長引きそうだ。

「大体わかったよ。でも、大柄な男なら目立つだろ。人が大勢いる街なかでは、仕掛けてこないんじゃないか？」

「かもね。こっちが何人で行動しているのも知らないでしょうし。フロックスじゃないけど、誘い出した方がいいかも」

　俺も同意見だった。

　いつどこで襲撃してくるかわからない相手なんて、備えようがない。

　どうせ戦うことになるなら、俺たちが戦いやすい場所で待ち伏せするのも手だな。

　問題はどこで迎え撃つか。

　人気がなくて足場が悪くない場所がいいな。

　湿原はもう懲りごりだ。

「とりあえず今日は飲んで、明日盗賊ギルドで情報を集めましょ。あんたも疲れたでしょ」

　まだまだ余力はあるけど、確かに疲労はしている。

　レベルが上がって魔力が増えたからか、魔法を使ってもあまり疲れなくなってきた。

　しかしエトナの言う通り、今は情報不足だな。

　俺は目の前に並んでいるご馳走に手を付けた。

　しっかり食って、ぐっすり眠る。

　戦いに備えて、万全の状態を作っておくことにした。