生首状態の勇者に転生した俺は、女盗賊と取引して盗まれた最強の体を取り戻す。

第21話 風魔法と牛頭の怪物

「いやぁ助かった。せっかく足が戻ったのに、あのまま沈んでいくかと思ったよ」

　フロックスの浮遊魔法で助けてもらった俺は、ゆっくりと深呼吸をした。

【爆閃】で作った地面の穴は直径3メートルほど。

　水たまりと言うには大きすぎる。

　俺の全身がすっぽり収まる深さだ。

　なんとか呼吸がおさまった俺は、【鑑定】を使った。

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　レン

　レベル：64

　体力：1200

　魔力：1400

　攻撃：1400

　防御：1300

　敏捷：1100

　魔法：鑑定・攻撃強化Lv.7・防御強化Lv.6・爆閃Lv.3・暴風Lv.1・魔法盾Lv.1

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　おおおっ！

　かなり強くなってる……！

　何より敏捷の値がググッと上がっているじゃないか。

　自分の足がそろったからだな、きっと。

　エトナのスピードにはまだ及ばないけど、かなり戦い方が変わりそうだ。

　そして新たに習得した魔法がふたつ。

　敵からの魔法を防御する【魔法盾】、これ欲しかったんだよな。

　退魔のローブと組み合わせたら、相当魔法攻撃には強くなるはずだ。

　あとは【暴風】ってやつ。

　これは文字通り強い風を呼び起こす魔法だろう。

　敵と距離を取りたい時や、体勢を崩したい時にも使えそうだ。

「な、エトナ。ちょっと新しい魔法を試してみていい？」

「えー？　私疲れたんだけど。そんなの明日でいいじゃない。もう帰るわよ」

　エトナは湿原で水浸しになったので、早く風呂に入りたいらしい。

　あからさまに不機嫌な様子だ。

　こういう時はゴリ押ししちゃいけないんだ。

「そ、そうしようか。俺たちは街に戻るけど、フロックスはこれからどうすんの？」

「もう一度、魔導協会と話し合ってみるよ。エトナのせいで、宵闇の魔杖はまっぷたつになっちゃったけど」

　恨めしげにエトナを見つめる。

　宵闇の魔杖は込められていた魔力を失ったのか、白っぽく変色していた。

「なによ。仕方ないじゃない。あんたが仕掛けてきたんでしょ」

「ふふっ。冗談だよ。杖のことは正直に謝る。そのうえで正面から僕の想いを伝えるつもりだ」

「それがいい。腹を割って話せばきっとわかってくれるだろう」

　これで一件落着だ。

　危うく溺れかけたが得たものは大きい。

　レベルの上昇による能力アップもさることながら、魔法をふたつも習得できたのだ。

　魔法の威力を試すのが、今から楽しみだ。

　ちらりと横目で見たエトナは、頬をふくらまして腕を組んだままだった。

「ひとつ忠告だ。アスターも勇者の力を狙っている。襲撃に備えて、拠点は変えた方がいいと思うよ。じゃあね」

「そっか。気をつけるよ。来たところで返り討ちにするけどな」

　ニヤリと笑った後、フロックスは湿原を歩き出した。

　俺はその後姿をしばらく眺めていたが、彼は一度も振り返らなかった。

　部屋に戻ったエトナは着替えをつかみ、大浴場に向かった。

　異世界の人々にも大きな風呂は愛されているんだな。

　そういえば古代ローマにも公衆浴場があったんだっけ。

　いいなぁ、俺も湯船にゆっくり浸かりたいよ。

　いつも通り、エトナに分けてもらった湯と絞った布で体を拭いていく。

　頭だけの特は楽だったけど、今は右腕、両足も戻ってきたからな。

　くまなく拭きあげるのは大変だ。

　ただ、清潔にしておかないと病気になりそうだし。

　こっちの世界の風土病とか、免疫がない気がする。

　俺は新しい魔法を試したい気持ちをおさえながら、床に転がった。

　フロックス、強かったな。

『自分が有利に戦える地形かどうか』ってのは戦闘におおいに影響があることを学んだ。

　相手に力を発揮させず、自分は有利に戦える場所を選ぶ。

　ちょっと卑怯な気もするが、正面から戦っても格上の相手は倒せないからな。

　魔法を使いすぎた影響で頭がぼんやりしてきた。

　目を閉じた瞬間に俺は眠ってしまっていた。

　翌朝、空腹で起きた俺は1階の食堂でガッツリ朝食をいただき、エトナと一緒にダンジョンへと向かった。

　かつては苦戦したリザードマンやデスアント、キマイラですら今の俺にとっては雑魚敵である。

　キマイラの吐き出す炎は退魔のローブと魔法盾をあわせて使うことで、ノーダメージに抑えられたほどだ。

　かつての強敵たちよ、すまない。

　俺は少し強くなりすぎてしまったようだ。

　自分に酔いつつ、一気に地下5階まで突き進む。

　驚いたことに、地下5階はさらに天井が高くなり、通路も広がっていた。

　これだけの空間があれば【爆閃】も使えるな。

　壁に使われている石材は、表面が磨かれた高級感のあるものになっている。

「広いねぇ。ってことは、大型の魔物が登場するってこと？」

「そう思った方がいいでしょうね。私も来たのは初めてよ」

　道理で誰ともすれ違わないわけだ。

　地下2階ぐらいまでは、冒険者がうろついているんだけどな。

　薄暗い通路の奥に青い光がふたつ、浮かんでいる。

　これまでの経験で、それが魔物の目であることは予想できた。

　ただ、そのサイズが予想よりデカイ。

　闇の中に巨大な牛の頭が浮かびあがった。

　そして鎧におおわれた、筋骨隆々の人間のような体。

　身長は3メートル以上はあるだろう。

　二足歩行している。

　ただし、鎧の合間からは毛皮が見えていた。

　両手で持っているのは、俺の身長ぐらいはありそうな戦斧だ。

「牛の魔物！？　何よあれ」

「ミノタウロスだな」

「ん？　なんであんたが知ってんのよ」

「えーっと、まあ説明は後でいいじゃん。来るよ」

　野太い吠え声をあげながら、ミノタウロスが突進してくる。

　元いた世界では神話に登場する魔物だった。

　それが目の前にいるなんて、なんとも不思議な光景だ。

【攻撃強化】

　俺は前後に足を広げて、腰を落とす。

　手のひらを前に突き出した。

　パワー勝負になりそうな予感がする。

　さあ、新魔法をさっそく使わせてもらおう。

【暴風】

　俺がかざした右手から、凄まじい勢いで風が吹いた。

　回転する竜巻状の風は、ミノタウロスの巨体を押し返す。

　突進する力よりも、吹きつける風の方が圧倒的に強い。

　ブモォオオオオッ！？

　ミノタウロスは明らかに困惑していた。

　そりゃそうだよな。

　普段はダンジョンに風が吹くことなんてないだろうし。

　使っている俺もびっくりの威力である。

　その巨体がふわっと浮くと、一気に向こうの壁際まで吹っ飛んだ。

　壁に叩きつけられたらしく、派手な音がした。

　走り寄ってみると、ミノタウロスの巨体が紫色の霧に変わっていた。

「ええ～、やっつけちゃったの？」

「倒したみたいよ。あんた人間離れしてきたわね……」

　ミノタウロスが霧になった後には、ボウリングの玉ほどはある魔石が落ちていた。

　こんなデカイ魔石は見たことがないな。

　一体いくらで売れるんだろう。

　俺は特大の魔石を背負い袋に押し込んだ。

「この調子なら地下5階は余裕みたいね。もう少し降りてみる？」

「ああ。実戦で慣らしてみるよ」

　その後も巨大な剣や斧を持ったミノタウロスが登場したが、触れられることもなく決着がついた。

　おそらくレベルは50前後といったところだろう。

　今なら強化魔法を使わなくても倒せる。

　ミノタウロスを5体ほど倒した後に、地下6階への階段は見つかった。

　広さはさほど変わらないが、壁に焼け焦げたような跡がある。

　炎を吐く魔物がいるということか。

　俺が前を歩き、エトナが背後を警戒しながら進む。

「もうすっかりあんたの方が強くなったね」

「そうかな。でもスピードはまだかなわないよ」

「それ以外はあんたの方が上でしょ。最初はあんなに弱かったのに」

「いや、それは君たちが勝手に俺の体を分割したからでしょ……」

「とりあえず、これからは私が支援役にまわるわ」

「おう、任せてくれ！　ふふ」

「なによ」

「いや、嬉しいなと思ってね。早くエトナを守れるぐらい、強くなりたかったからさ」

　俺は自分の手のひらを見ながら歩いた。

　レベルだけでなく、戦闘経験を積んで強敵を倒してきた日々は、俺に大きな自信を与えてくれた。

「ふん。良かったじゃない。せいぜい私のために働きなさいよ」

　これは……エトナが照れている時の声のトーン。

　俺はどんな表情をしているのかを見るために、振り返ってみた。

「レン、前を見なさい！　来るわよ」

　ちぇっ、なんだよ、今いいとこだったのに。

　通路の薄闇に目を凝らしても、俺には何も見えなかった。

　しかし、重たいものをひきずるような音が聞こえる。

　地面を踏みしめるような足音も。

　突然、獣の咆哮が通路に鳴り響いた。

　空洞の胴鎧がビリビリと振動している。

　映画で見た、恐竜のような鳴き声だった。

　石造りの壁がオレンジ色に照らされる。

　口から吐き出された炎が映し出した姿は、巨大な竜だった。

「ほお～さすが地下6階。ついにドラゴンのお出ましか」

「ずいぶん余裕じゃない」

「まあ見ててよ。面白い戦法を思いついたんだ」

　そう言って俺は、石の詰まった背負い袋を地面におろした。