生首状態の勇者に転生した俺は、女盗賊と取引して盗まれた最強の体を取り戻す。

第10話 エトナと組手、地図を読む

「まず左肩を前にして、両足を前後に開く。で、槍を水平になるように両手で持つ」

　説明しながらエトナが槍を構えた。

　フリルのついた白いブラウスに、メイドエプロンと黒のロングスカート。

　そこに槍である。

　コスプレでも見かけない組み合わせだが、そのギャップがまた良かった。

　槍の扱い方を教わりながら、俺はひとりで萌えていた。

　日が昇ると支度をして、公園の広場で訓練にいそしむ。

　これはもはや俺の日課となっていた。

　元の世界にいたころと比べて、明らかに成長速度が早い。

　少しずつ強くなる感覚は大きなモチベーションになった。

　短距離ダッシュとサイドステップ、バックステップ。

　そして石の投げ込み。

　全身を動かすことで鎧の操作にもかなり慣れてきた。

　まだ自分の体そのものとはいえないが、日常で困ることはない。

「左手の中で槍をすべらせながら、右手で槍をまっすぐに突く。これが基本ね」

　槍の穂先が空気を斬り裂く。

　するどい突きだ。

　生身で受けたら致命傷になるだろうな。

「槍は懐に入られると弱いけど、石突きの部分を使うって手もあるわ」

　エトナはそう言って槍を半回転させる。

　穂先の逆側にある先端部分が振り上げられた。

　なんか先っちょが丸い金具で補強されてるな、と思ってたらそうやって使うのね。

「後は重さにまかせて叩きつけたり、横薙ぎにして足を払ったり。ってとこかな」

　ぶうん、と刃音とともに槍が舞う。

　俺のガチャガチャとした粗い動きとは違って、洗練されている。

「すっげえ～カッコいいなぁエトナ。槍も使えるんだね」

「そ、そお？　私の槍術なんてたいしたことないけど」

　ほんのり頬を赤くしながら、まんざらない様子で微笑む。

　くっ、可愛い。

　ズルいぞ、その表情は。

　俺はエトナから槍を受け取ると、教わった内容を復習した。

　突き、払い、叩く。

　距離を潰されたら石突きで迎え撃つ。

　エトナのようにはいかないが、使えば使うほど体に馴染んでいく。

　やみくもに空中を突くのではなく、強敵をイメージしてみる。

　デスアント、キマイラ、そしてライム。

　俺にとって有利な間合いを確保し、適切な攻撃方法を選ぶ。

　敵の攻撃を予想し、かわして反撃に転じる。

　シャドーボクシングってこんな感じなのかな。

「さて、そろそろ組手しようか。今のあんたならそこそこ戦えるでしょ」

「えっ？　組手って、エトナと戦うのかよ。俺、女の子を殴れないよ」

　もちろん、エトナが強いことはわかっている。

　しかし頭で理解できていても、目の前に立っているのは華奢な女の子なのだ。

　身長は165センチぐらいだろうか。

　お胸こそ立派だが、腰も手足もほっそりとしている。

　逆に俺は重たい全身鎧を着込んだ男なのだ。

　まあ中身は頭と左足だけだが。

　身長だけでなく、肩幅や拳、足など全身がゴツい。

「舐めたこと言ってないでかかってきなさいよ。命がけなのよ」

「ちょ、ちょっと待ってくれよ」

　エトナは腰を落として、今にも飛びかかりそうな姿勢を取っている。

　何も防具らしいものは身につけていない。

　槍で突くなんて考えられない。

　そもそもエトナのスピードについてける気がしないぞ。

「わかった、こうしましょ。私があんたに【俊敏強化】をかける。その代わり、あんたは私に【防御強化】をかけて。だったら思い切りやれるでしょ」

　お互いの弱点を魔法で補うのか。

　うーん、それなら……ということで、俺たちは互いに魔法をかけあい、向かい合った。

「じゃあ、始めるわよ」

　エトナが両手をだらりと下げ、腰を落とす。

　飛び込まれたら終わりだ。

　俺は先制攻撃を仕掛けた。

　小さく踏み込み、槍で足を払う。

　エトナは地面を蹴って空中でかわし、一気に間合いを詰めてきた。

　槍を半回転させ、石突きを振り上げる。

　ぶん、と空を裂く音がした。

　我ながら鋭い一撃だった――が、エトナはそれも読んでいた。

　サイドステップで体ごと槍を回避し、ガラ空きの俺の胴体に掌底を放つ。

　こらえきれず、俺の上体がぐらついた。

　細い体のどこにこんなパワーがあるんだ？

　エトナはかがみ込むと、後ろ足で円を描くようにして俺の足を払う。

　仰向けに倒れた俺に向かって、エトナは容赦なく追撃してくる。

　踏みつけるような踵蹴り。

　スカートの中が見えそうになり、俺は集中力を欠いてしまった。

　寝転んだまま蹴り上げるが、エトナは腕を交差してガードする。

　そのスキに俺は起き上がり、再び槍を構える――

　その後も俺たちは組手を続けた。

　まだ俺はエトナには及ばない。

　しかし、まったく相手にならないほど実力に差があるわけではなかった。

　人間を相手に実戦での訓練ができるのはありがたい。

「はあ、疲れた。こんなところね。さすがに丸腰だときついわ」

　エトナは額の汗をぬぐった。

　俺も本気で戦ったが【防御強化】のおかげで怪我はしていないようだ。

　ひとまずよかった。

「オッス、師匠。あざっした」

　俺もしっかり疲労していた。

　胴体がないのに不思議だが、そういうモンらしい。

　短剣を使われていたら、あっという間に勝負はついていただろう。

　エトナを魔物から守るつもりなら、もう少し強くならないとな。

　護衛の旅は明日である。

　今日はあまり無理をしすぎないほうが良いだろう。

　俺たちはいったんエトナの部屋まで戻り、1階の酒場へと降りた。

　酒場のテーブルの上で、俺はエトナに借りた地図を開いた。

　紙のように見えるが、羊皮紙という素材のようだ。

　相変わらず馴染みのない文字だが意味はわかる。

　地図には俺たちがいる大陸が描かれていた。

　中央が今いる街イニティ。

　そして北側にずっと行ったところにはルピナスと書かれている。

「私の故郷よ。今は壊滅しちゃったけどね」

　木製のジョッキをかたむけながらエトナが教えてくれた。

　サラッと言ってるけど、かなり重たい話だ。

　甘い匂いが漂ってくる。

　果実酒だろうか？

「あんたも飲む？」

「いや、遠慮しとくよ。俺は下戸なんだ」

　俺はまったく酒が飲めないわけじゃない。

　ただ、酔っ払ったら明日からの旅にも響いてしまう。

　それに俺はアルコールを摂取すると頭が痛くなるタイプなのだ。

「ふふ、下戸ねえ。確かに酒豪には見えないわ」

　エトナは飲むと上機嫌になるタイプらしい。

　まあ、機嫌が良いのはいいことだ。

　俺は再び地図を目で追った。

　イニティの南にはトリアの街があった。

　ライムやチョビひげのおじさんがいた所だな。

　東には戦場跡があり、そこを抜けると岩山の絵が描いてあった。

　さらに東にはガザニアの文字。

　ここがきっと明日から目指す街なのだろう。

「おう、待ったか？　何を見てるんだ」

　背後からマウロが声をかけてきた。

　俺の横の席に座り、給仕の女の子に酒を注文する。

「地図を見ていたのか。このガザニアって街が目的地だ。帰りは飛竜便で戻ってきたらいい。もちろん、費用はこちらが負担する」

　おお、飛竜便。

　竜に乗るとか最高にテンション上がるな。

　せっかく剣と魔法の世界にいるんだから、こういった経験をしておかないと。

　マウロが明日の予定を説明した。

　夜明けに宿の前にある噴水で待ち合わせることになった。

　穀物を乗せた馬車が2台。

　御者とマウロの叔父さん、そして俺たちで行くらしい。

「なあ、お前らって付き合ってるのか？」

　エトナが注文している隙に、マウロが小さな声で聞いてきた。

　飲んでいた水がヘンなところに入り、俺はむせた。

「い、いやそういう関係じゃないけどさ」

「そっか～。彼女、可愛いよな。俺、狙ってもいいか？」

　いいも何も、俺が決めることじゃない。

　エトナに対して一方的に好意を寄せているだけだしなぁ。

　気持ちもはっきり伝えたわけじゃない。

　ただ、他の誰かが狙っているとなるとモヤモヤするぞ。

　マウロはジョッキを持ってエトナの隣の席に座った。

「なあエトナ。今日は俺がおごるからさ。景気づけにパッーっと飲もうぜ」

「あっそう。じゃあこれも頼んじゃおっと」

　陽気に飲み始めるふたり。

　そういや、エトナってどんな男が好きなんだ？

　いつも一緒にいるのに、そういう話はしたことないな。

　知るのが怖かったのかもしれないが。

　エトナは可愛いし、恩人だし、師匠でもある。

　ただ、それだけじゃない。

　いつの間にか、俺の中でエトナの存在がどんどん大きくなっていた。

　あーあ、なんだよ。

　こんな時ちょっと飲めたら良いのにな。