生首状態の勇者に転生した俺は、女盗賊と取引して盗まれた最強の体を取り戻す。

第8話 レベルアップと新魔法の習得

　俺は地面に座っておそるおそる鎧の左足部分に触れた。

　ある――！

　鎧の膝裏部分は動かしやすいように金属の網でできている。

　その網の間からチラリと人間の肌が見えているのだ。

「生足だよ、エトナ！」

「ま、まあそうね。おめでと」

　俺は興奮して叫んだ。

　左だけとはいえ、膝を曲げている感触もある。

　手やお尻のあたりに感触がないのは相変わらず不思議だが。

　それにしても奪われた俺の体が戻った時には、自動的にあるべき場所に戻るんだな。

　まあ、胴体がないので『鎧の上に頭が乗っている』という構図に変わりはない。

　ただ左足だけとはいえ、体の一部が戻ったことは俺にとって大きな進歩だった。

　少しずつだけど前には進んでいるぞ。

　俺は立ち上がろうとしてバランスを崩した。

　片方が生身の脚で、もう片方が鎧のままなのだ。

　少し慣らさないといけないな。

「レベルが上がってるわね。新しい魔法も習得できたみたいよ」

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　レン

　レベル：35

　体力：800

　魔力：1000

　攻撃：800

　防御：600

　敏捷：300

　魔法：鑑定・攻撃強化Lv.2・防御強化Lv.1

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「んん～強くはなってるけどさ。なんか地味だなぁ。俺、もっと一気に強くなるのを期待してたんだけど」

「そうね。たぶん頭と左足がつながってないから、魔力が上手く巡らないんじゃないの」

　なるほど、そんなものか。

　胴体があれば頭と脚がつながって、もっと力を取り戻せるのかもしれない。

　俺はさっそく覚えたての魔法【防御強化】を使ってみる。

　手のひらをじっと見つめていると、青白いオーラが立ち昇ってきた。

　これはライムが使っていた防御力がアップする魔法だな。

　なんか俺、強化系の魔法ばっかだな。

　顔を上げた瞬間、エトナの右ストレートが飛んできた。

　華奢な拳が俺の顔面にクリーンヒットする。

「痛ぁい！　何すんだよ！」

「あっごめん。痛かった？」

　いやいや、当たり前でしょうよ、鼻面を思いっきり殴られたんだから……

　あれ？

　そんなに痛くないな。

　鼻血も出てないぞ。

「ん。やっぱりあんま痛くないかも」

「へえ～。ちゃんと効果があるんだね。ノロマなあんたには良い魔法じゃない」

　エトナはやさしく微笑みながら俺を見ている。

　この人もしかして、ちょっとSっ気があるのだろうか。

　それにしても恐ろしく速い突きだった。

　気づいたときにはもう食らってたもんな。

【防御強化】の効果を試すにしても、もう少しやり方があるでしょうよ。

　納得がいかない部分もあるが、エトナの言う通りまだ俺は速く動けない。

　とっさに回避ができないというのは戦闘では致命的だ。

　体自体が頑丈になるのはありがたいな。

「強化系の魔法ってさ、自分以外の人にも付与できるの？」

「魔法がLv.3以上になればできるわよ。ただ、魔力消費が激しいけどね」

　なるほど、魔法のレベルを上げるのも大事だな。

　やはり何ごとも慣れ。

　常日頃から使っておくようにしよう。

　強化魔法は地味なんだけど、一定時間だけとはいえ能力を上げられるのは熱い。

　魔力に余裕があれば、自分も仲間も強化できる。

　エトナの弱点である防御の低さをカバーできるってところも気に入った。

　何より、格上と戦う時には使えそうだ。

　エトナはライムとの戦いで負った傷を自らの魔法、【回復】で癒やしている。

　手をかざした場所にあった傷が、みるみる消えていく。

　まるで動画の逆再生を見ているみたいだ。

　俺が【防御強化】を上手く使いながら前衛の役目を果たすことができたなら、エトナに傷を負わせることもなくなるだろう。

　またひとつ強くなるべき理由が増えた。

　前衛の俺が敵をひきつけて、後衛のエトナが魔法で補助する。

　シンプルだが理にかなった戦法だ。

　ダンジョンのように左右に壁がある場所なら、回り込まれる危険も少ないしな。

「うう……いたた。やられちまったか」

　気絶していたライムが、顎をおさえながらゆっくりと体を起こした。

「ライム、私……」

「かまわねえよ。負けた俺が悪いんだ。強くなったな、お前」

　そう言ってライムは笑った。

　いやみのない、爽やかな笑顔だった。

　貧民街の子どもたちにとって良い兄貴分だったのも想像できる。

　俺は二人がかりで戦ったことに、少し負い目を感じてしまった。

「あなたが本気だったら、こうはならなかったでしょ」

「本気だったさ」

　ライムは立ち上がり、鎧についた土を払った。

　そして開いた両手をじっと見つめる。

　さっきまでライムの中にあった勇者の力は失われているのだ。

　俺からしたら返してもらっただけだが。

「これからどうするの？」

「トリアにでも戻るさ。あそこなら魔王軍もしばらくは来ないだろう」

「ちょっと待った、魔王軍だって？　この世界には魔王がいるのか？」

　思わず俺は会話に割り込んだ。

　勇者といえば魔王。

　剣と魔法の世界において対となる存在だ。

「ああ、そうだ。ここからずっと北にある俺たちの故郷は、魔王によって滅ぼされた」

「私たちの育ての親も殺されたのよ」

　そうか、少し話が見えてきたぞ。

　貧民街で育ったふたりは盗賊として生きてきた。

　そして魔王に育ての親を殺され、故郷を追われた。

　勇者の力を取り込んで、魔王軍に対抗しようとしたのか。

「ってことは、もしかしてエトナが俺に倒させたいヤツって魔王？」

「そうよ。不死者による軍を率いて数々の国を滅ぼした魔王。今のあんたじゃ、倒すなんて到底ムリだけどね」

　エトナがしれっと言った。

　手強いとは聞いていたが、そんな恐ろしいヤツだとは。

　なんだよ不死者の軍って。

　俺は剣や鎧で武装した骸骨の群れを想像した。

「なんだお前、魔王を倒すつもりなのか？」

「はあ。なんか成り行きで」

　俺の気の抜けた返事を聞いたライムは快活に笑った。

　まばらにヒゲの生えた顎をなでる。

「成り行きで魔王を倒す、か。豪気なことだ。しかし勇者の力を持つお前なら可能かもな」

「私はたいして期待してないけどね」

「さて、そろそろトリアに帰るとするか。レン、だっけか。エトナのこと、よろしく頼むぜ」

　そういってライムは歩き出した。

　しっかりとした足取りだ。

　まだまだ余力がありそうに見える。

　やはりさっきの戦いでは、全力を出していなかったのかもしれない。

「あ、そうだ。お前らにひとつ忠告だ。ゼハインには気をつけろ。ヤツも勇者の力を狙っている」

　ライムが振り返り、軽く手を振った。

　去り際も爽やかな男だ。

　俺はライムに少し好感を持っていた。

　しかし、気になる忠告だな。

「ゼハインってのは俺の体を取り込んだ5人の盗賊のうちのひとりだよな。強いの？」

「仲間内じゃ最強ね。あんたの体を取り込む前からレベルは60に近かったわ」

「ええ！？　そんなに強いやつが、さらに勇者の力でパワーアップしちゃってるのかよ。確かにマズイなそれは」

　仮にレベル60だったとして、そこから10ぐらい上がってるとしたらレベル70か。

　いや、もっと高くなっているのかもしれない。

　そんなヤツに襲われたらひとたまりもないぞ。

「俺の体を分割した時に、欲張って2個以上取り込もうとするヤツはいなかったの？」

「勇者の力を取り込むと、自分の体にどんな影響があるかわからなかったのよ。魔力を吸収しきれなくて暴発したらイヤでしょ？　盗賊って慎重なヤツが多いの」

　分相応な力を得て自滅する話ってのはよく聞くもんな。

　それで、とりあえず5個に分けた体の一部を取り込んでみた、と。

　意外とイケそうだから2個目のパーツを狙っているのか。

　俺の体で勝手に争奪戦を始めないで欲しいんだけど。

「さ、私たちも帰りましょ。魔力の使いすぎで疲れたわ」

　いつもは涼しい顔をしているエトナにも、さすがに疲労した様子だ。

　俺も大して動いていないのにもう眠い。

　ライムとの戦いで緊張していたし、慣れない魔法も使ったからな。

　頭が休息を欲しているのを感じた。

　宿に戻った俺たちは、着替える間もなくベッドやソファにもたれかかり、そのまま爆睡していた。