生首状態の勇者に転生した俺は、女盗賊と取引して盗まれた最強の体を取り戻す。

第6話 『魔法』の習得と武器の調達

　灰色のレンガを積んで作られたダンジョンの壁を、魔石を利用した灯りが照らしている。

　リザードマンとの戦闘でさらに自信をつけた俺は、さらに奥へと進んだ。

　どうやら地下2階に現れるのはリザードマンとコボルトのみらしい。

　魔物を見つけたら迷わず先制攻撃。

　コボルトなら最初の投石だけで倒せた。

　投げる動作にも慣れ、命中率も上がってきている。

　リザードマンはもう少しだけ手強く、盾で防ぎながら投石をかいくぐり、剣を繰り出してくる。

　間合いを詰められるとやりにくいな。

　なんせこちらは丸腰である。

　接近された時は、魔力を込めた突きで倒すことになる。

　時折もみ合いになったり、と泥試合を展開しながらも、俺はリザードマンを3体、コボルトを5体も撃破した。

　俺の全身が薄っすらと光を放つ。

「お、これってもしかして」

「魔法を習得したみたいね。どれどれ【鑑定】」

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　レン

　レベル：25

　体力：600

　魔力：700

　攻撃：500

　防御：400

　敏捷：300

　魔法：鑑定・攻撃強化Lv.1

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　おっ！　鑑定が使えるようになってる。

　俺は目の前に浮かび上がった光る文字を食い入るように見た。

　もうひとつは【攻撃強化】か。

　ちょっと地味だけど有用そうな魔法じゃないか。

「へえ～、良い魔法を手に入れたのね。ちょっと使ってみなよ」

「えーっと……【攻撃強化】」

　言い終わるのと同時に、俺の全身が赤い光に覆われた。

　光は時折ゆらめきながら、オーラのように立ち昇っている。

　なんだコレ、かっこいいじゃねえか！

　空中に浮かび上がった文字が入れ替わっていく。

　攻撃が500から550にアップしていた。

「すげえ！　ちょっと強くなってる」

「悪くないじゃない。使っていくことで魔法のレベルが上がって、効果もアップしていくわよ」

　Lv.1だから効果も一割増ってことか。

　きっと魔法レベルが上がるたびに10％ずつ効果が増していくんだな。

　いいぞ、ついに魔法が使えるようになった。

　なんだか不思議な気分だ。

　どん底スタートだったが、できることが増えていくのは楽しい。

　今なら地下3階も行けるんじゃないか？

　強くなった実感を噛みしめていたら、体の光がゆっくりと消えていった。

「あー、コレってずっと効果があるわけじゃないのか」

「魔法レベルが上がれば持続時間も長くなるわ。地道に使っていくことね」

　気を良くした俺はずんずんと突き進んでいった。

　何度か角を曲がった先にあったのは、またしても下層に続く階段だ。

　俺は迷わず階段をおりていった。

「止まって。この先になにかいるわ」

　地下3階を少し歩いたところで、エトナに呼び止められた。

　俺には何の気配も感じられない。

　しかし耳を澄ますと、かすかに何かを引きずるような音が聞こえる。

　俺は背負い袋を地面におろすと、石を握りしめた。

　やがて音の主が、薄暗いダンジョンの奥から姿を現した。

　アリのような姿をした魔物だ。

　ただ、俺よりもややデカイ。

　体が金属のような黒い甲殻に覆われている。

　口元には巨大なハサミのような顎。

　長い触覚が素早く動き、俺の気配を探っていた。

「デスアントか。今のあんたにはきついかもね。下がってなさい」

「いや、やらせてくれ」

　俺は【攻撃強化】を使い、持っていた石をデスアントの胴体めがけて投げた。

　硬いもの同士がぶつかり合う音がする。

【攻撃強化】によってより速度を増した石は、胸部のあたりに直撃して砕けた。

　ギギギ、と顎から鳴き声らしきものを漏らしながら、デスアントはのけぞった。

　複眼がじっとりと俺をとらえる。

　鎧のような甲殻を貫くことはできなかったが、【攻撃強化】によって投石の威力が上がっているのを感じる。

「硬いな。石じゃ倒しきれないか」

　俺は拳を握りしめ、ダッシュで間合いを詰めた。

　しかし、同時にデスアントの長い前足が繰り出される。

　とっさに手で頭を防御しながら、横に跳んでかわした。

　間合いが遠い。

　懐に飛び込もうにも、あの長い前足が邪魔で入れない。

　デスアントは俺の攻撃が届かない中距離から、一方的に尖った前足で突いてくる。

　まいったな、防戦一方だ。

「レン！　これを使って」

　見かねたエトナが俺に短剣を投げてよこした。

　柄に青い宝石がはめこまれた、美しい短剣だ。

　鞘から解き放たれた刃は、青白く光を反射していた。

　剣は持ったことすらないが、短剣ならなんとか使えそうだ。

　サイズ自体は包丁と変わらない。

　俺は試しに、突き出されたデスアントの前足を短剣で払った。

　それほど力を入れていないにも関わらず、黒い甲殻に覆われた前足がちぎれ飛ぶ。

　切断面からどろりとした黒い液体が噴き出した。

「すごい切れ味だな。これならイケる！」

　俺は左手に短剣を持ち替えると背負い袋から石を取り出し、複眼に向かって投げつけた。

　がきん、と鈍い音が鳴る。

　ひるんだデスアントに向かって俺は一気に間合いを詰め、エトナの短剣で斜めに斬り上げた。

　巨大なデスアントの首が胴体から離れ、黒い飛沫をあげる。

【攻撃強化】によって俺の斬撃はさらに強化されていた。

　力を失ったデスアントの体がぐらりと傾き、紫色の霧になって消えていく。

「あ、あっぶねえ～。エトナありがとう、助かったよ」

　礼を言いながら、俺はあらためて短剣を見た。

　あんなに硬い甲殻を斬ったというのに、刃こぼれひとつ起こしていない。

「はいはい。もういいでしょ。早く返してよソレ」

　エトナは短剣を受け取ると、刀身を布で丁寧に拭き上げていた。

　その扱いから大切にしているのだということが伝わってくる。

「大事にしてるんだな、その短剣。なんか特別な思い出があるとか？」

「まあ……別に。何だっていいじゃない」

　短剣を腰に提げた鞘に戻すと、エトナはそっぽを向いてしまった。

　なになに、その感じ。

　昔、大切な人に貰ったとか？

　気になるなぁ。

「あんた見てるとヒヤヒヤするわ」

「おっ。それって俺のこと心配してくれてるってこと？」

「はあ！？　別にあんたがどうなろうと知ったことじゃないわよ。ただ、約束は守ってもらわないとね」

「うんうん。そういうことにしておこう」

　俺は満面の笑みでエトナを見つめる。

　ウザっとつぶやきながらも、エトナの口角はちょっとだけ上がっていた。

　安心してくれたのだろう。

　早く心配をかけないぐらいに強くなりたいモンだ。

　ちなみにデスアントはレベル30前後なんだそうだ。

　ちょっと格上だったのか。

　今の力だとちょっと厳しいな。

　俺は無理をせず、街に戻ることにした。

　しかし真っすぐに宿屋には戻らない。

　店主が『イニティで一番の品揃え』と豪語する道具店に立ち寄る。

　魔石を売却したいのもあったが、武器を調達したい。

　今回の戦いで攻撃範囲の短さを痛感したからだ。

　徒手での戦いにも限界がある。

　遠距離は投石、近距離は格闘でもよいとして、中距離で戦う方法を用意すべきだな。

「ほう、なかなか良い魔石だな。数もある。これならそうだな。7万ゴルドで買い取るよ」

　てかりのあるスキンヘッド。

　口と顎に生えたヒゲはつながっていた。

　道具店の主ロダンはごつい体格に似つかわしくない、丁寧な手つきで魔石をじっくりと品定めしている。

　7万ゴルドは俺が元いた世界で言うところの7万円とほぼ同等の価値があるようだ。

　命がけとはいえ、タダで手に入った魔石が金色のコイン7枚になった。

「おやっさん、予算内で買える初心者にもおすすめの武器ってないかな？」

「ん？　そうだな、扱いやすいのは棍棒だな」

　ロダンは壁にかかっている褐色の棒を指さした。

　持ち手と反対側の先端には、重たそうな金属製のパーツが付いている。

　なるほど。

　これで力任せにぶん殴るのか。

　シンプルだけど威力はありそうだ。

「棍棒だとちょっと短いんじゃないの」

　エトナは壁にかかった槍を見ている。

　棍棒の長さは70センチぐらいだろうか。

　確かにもう少しリーチが欲しい。

「その短槍も扱いやすいぜ。突いてよし、投げてよしだ」

　ロダンがエトナの視線を追いながら言った。

　壁にかけられた槍の長さは120センチほど。

　時代劇なんかで見たことがある槍よりは短いな。

　これなら片手で扱えそうだ。

　俺は短槍を手に取り、軽く振ってみた。

「全部金属で出来ているから重いだろ。だがその分威力はあるぜ。5万ゴルドだ」

　重かったのか、これ。

　今の俺は重たさとか感じないんだよなぁ。

　しかし長さは理想的だ。

　両手に持ってまっすぐ突くだけなら俺にもできそうだし。

　よし、購入決定。

　今日はレベルアップに魔法の習得、武器まで手にいれることができた。

　鎧の体にも慣れてきたし、できることが少しずつ増えていくのは楽しい。

　自分の身体を取り戻すという目標に、一歩ずつ近づいているのを感じる。

　異世界に来て俺はやっと、自分の努力とその成果に向き合えた気がした。