生首状態の勇者に転生した俺は、女盗賊と取引して盗まれた最強の体を取り戻す。

第5話 後方腕組師匠と地下潜入

　俺の目の前には、肉と野菜に串を通して、両面をじっくり焼き上げた料理が並んでいる。

　味付けはシンプルに胡椒と塩。

　しかしほのかな甘味がある。

　元いた世界で言うところの『照り焼き』っぽい風味。

　う、うまい。

　この串焼きは宿屋の1階にある食堂『紅玉の鹿亭』の人気メニューで、店主いわくイニティの名物らしい。

　確かに、こちらの世界に来てから食べたモノの中でぶっちぎりの味だった。

　やはり食が合うかどうかは大事だな。

　急に生きていける気がしてきた。

「で？　あんたはどう過ごしてたのよ」

　豪快に串焼きをほおばりながらエトナが言う。

　端正な顔立ちには似合わない気もするが、逆にそこがまた良いんだ。

　ギャップ萌えというやつだ。

　ダンジョンから戻った俺はエトナと合流し、一階の酒場で夕飯をいただいている。

　公園でのダッシュ訓練や投石のこと、ダンジョンに潜入してコボルトを仕留めたことを手短に話す。

「ふーん。ダンジョンで修行ね。いいんじゃない？　あんたが弱っちいままだと私も困るし」

「フフフ……なんとなくだが、戦闘のコツはつかんだ気がする。すぐにエトナより強くなっちゃうかもよ？」

　俺はアツアツの串焼きを味わいながら、不敵にほくそ笑んでみた。

　もちろんコボルトがたいした敵じゃないのはわかっている。

　しかし、ひとりで魔物を仕留めたという経験は自信になった。

「能天気でいいわね。こっちはほとんど収穫なし。ただ、気になる話がひとつだけあったの」

　神妙な顔つきでエトナが話す。

　まず盗賊ギルドはメンバーである盗賊たちを支援しつつ、管理もしている団体らしい。

　あらゆる組織に潜入させた諜報員によって情報を集め、盗賊たちに情報を提供したり、道具や人員を手配している団体なんだとか。

　ただし、所属する盗賊たちの個人的な情報まで把握しているわけではなく、俺の体を奪った5人の行方はわかっていない。

　空振りかと思いきや、ギルド長が昼過ぎにフードをかぶった赤毛の男を見かけたらしい。

　街道を歩くその男は、5人の盗賊のひとり、ライムによく似ていたという。

「なるほど。古城で解散した後、ライムって男はイニティに戻ってきたのかな？」

「そこが引っかかるの。ライムは確か、南の街トリアに宿を借りていたはず。イニティに用事なんてないはずよ」

「エトナがこの街を拠点にしているってことを、ライムは知ってんの？」

「話してないわ。偶然かもしれないけど、警戒はした方がいいわね。あんたの魔力を狙っているのかも。今日みたいな単独行動は危険よ」

　エトナはグラスに注がれた水を飲み干すと、静かにテーブルに置いた。

　真剣な眼差し。

　どうやらライムは危険な男らしい。

「襲われたら返り討ちにしてやるけどね」

「バカ言わないで。元々私とそう変わらない実力なのよ。一部とはいえ勇者の魔力を取り込んでいるんだから、二人がかりでも倒せるかどうか」

　ふーむ、それは確かにマズイな。

　エトナのレベルが45だから、ライムもそのぐらいだとして。

　勇者の魔力を取り込んだ後は、レベル60ぐらいにアップしてるんだろうか。

　だとしたら、ひとりでいる時に襲われたら終わりだな。

「じゃあこれからは一緒に行動しよう。エトナの近くにいられる方が俺も嬉しいし」

「ハア……ポジティブでいいわね、あんたは」

　エトナが呆れた様子で頬杖をついた。

　翌朝、俺たちは1階で朝食を取ると公園に向かった。

　まずは短距離のダッシュや投石で体を慣らす。

　そして手ごろな石を拾って、エトナにもらった布の背負い袋に入れておく。

　これで準備万端。

　俺は意気揚々とダンジョンに入っていった。

　地下1階に現れたのはまたしてもコボルトである。

　俺たちを見つけると、不快な叫び声をあげた。

　今度は5体も同時に現れたが、投石と殴りで問題なく倒せた。

　なにしろ今日は後ろにエトナが控えているのだ。

　退屈そうに腕組みをしたまま、俺の立ち回りを眺めていた。

　まるで弟子を見守る師匠だ。

　心強い。

　薄暗いダンジョンの奥には下り階段があった。

　たしか、下層に進むほど敵が強くなるんだよな。

「降りてみましょ。今のあんたでも地下2階のザコぐらいは倒せるわ」

　師匠のお墨付きをもらった俺は、慎重に石で作られた階段を降りていった。

　鎧の体にも慣れてはきたが、高低差がある場所はまだちょっと苦手なんだよな。

　階段を降りた先はさらに通路が広くなっていた。

　天井も高い。

　3メートル以上はあるだろう。

　たまにすれ違う冒険者は槍や長剣を持っているが、これなら十分に振り回せそうだ。

「エトナって手ぶらなの？」

「私はコレで十分よ」

　エトナはメイドエプロンの裾を上げた。

　その下には皮革のベルトで吊るされた、短剣があった。

　柄の部分には青い宝石がはめこまれている。

「結構ゴリゴリの近接系武器なんだな。魔物に近づいて大丈夫なん？」

「ふふん。当たらなきゃどうってことないわ。あんたみたいなノロマじゃないのよ」

　そういってエトナは腰に手を当てつつ、大きなお胸をそびやかせた。

　うーん、ご立派。

　確かに鑑定で見た限り、敏捷が高かったな。

　遠距離から電撃魔法、近づいて短剣で仕留めるという戦闘スタイルなのか。

　かっこいいじゃないか。

　しかし俺には投石がある。

　遠距離は投石、近距離はパンチだ。

　ずいぶん原始的な攻撃方法だが、エトナにも負けてないぞ。

　通路を進んでいくと曲がり角に差しかかった。

　ガチャガチャと金属がこすれる音が聞こえてくる。

　レベルアップのためにダンジョンを探索している冒険者――というわけではなさそうだ。

　曲がり角からぬっと顔を出したのは、直立するトカゲのような魔物だった。

　古びた剣と木製の盾を持ち、使い込まれた鎧まで着込んでいる。

　ギョロリとした無感情な目玉が俺をとらえている。

　これはリザードマンってやつじゃないか。

　ゲームだと序盤に出てくるザコ敵って感じだが……目の前のそいつは思っていたよりゴツかった。

　身長も俺とほぼ変わらない。

　コボルトのようにはいかないだろう。

「師匠！　俺がやります。手出しは無用です」

「ん、師匠なの？　私。まあいいわ、任せる」

　俺は素早く背負い袋を地面におろすと、中から石を取り出した。

　リザードマンが奇声を上げて突進してくる。

「くらえ！」

　俺は力いっぱい魔力を込めて石を投げた。

　放たれた石は空気を切り裂く音とともに、リザードマンが持つ盾に直撃した。

　盾がまっぷたつに割れる。

　それでも突進は止まらず、刃こぼれした直剣が俺に向かって突き出された。

　やはりコボルトとは勢いが違う！

　だが落ち着け……どうせ首から下は斬られたって平気なんだ。

　俺は左手で刃を振り払い、足の裏でリザードマンのみぞおちを蹴りつけた。

　まっすぐに蹴りながら押す感じだ。

「よおしッもう一発！」

　尻もちをついたリザードマンに向けて、俺は次の石を投げた。

　今度は胴体に命中し、拳大の風穴があく。

　ボロい鎧と硬そうな鱗をあっさりと貫通している。

　我ながらエグい威力だ。

　甲高い叫び声をあげながら、リザードマンの体が紫色の霧になっていく。

　その後にはコボルトのものよりずっと大きな魔石が転がっていた。

「どうですか、師匠！　なかなかの戦いぶりでしょ」

　俺はこれ以上ないドヤ顔で振り返ったが、エトナはあくびを噛み殺していた。

「はいはい、次行きましょ。こんなザコ敵、数こなさないとレベルアップできないわよ」

　すたすたと歩き出すエトナ。

　くっ この程度では褒めてもらえないか。

　しかし！

　もっと強くなれば、このクールすぎる女盗賊もデレるはず。

　確かな手応えを感じつつ、俺はいそいそと魔石を拾った。