今度こそは奪わせない～虐げられるのはもうやめだ～

第2話 クリスタ

ヘレナが呼んできてくれた医者が、俺の頭に手をかざすと、何やらじんわりした力？のようなものが身体全体に広がっていく。記憶上、ここが魔法が使える世界だとは知っていたが、実際に体験してみると、本当にここは異世界なのだと実感する。

「今のところ異常は見受けられません。安静にしていれば、すぐに動けるようになるでしょう」

と言い残し、医者は足早に去っていった。

「本当に良かった…本当に…」

そういってまた涙ぐむヘレナを慰めていると、扉がひとりでに開いた。いや、よく見ると白いパジャマを着た天使が立っている。

「クリスタ！」

「おにいさま！」

ベットから飛び下り、その華奢な身体を抱きとめる。ぎこちなくなってしまったらどうしようかと思っていたが、どうやら感情は身体に引っ張られるらしい。

「そういえばクリスタはどうしてここに？」

記憶が正しければ、この子はたしか身体が弱く、部屋にこもっているはずだが…

「おにいさまの声が聞えた気がして、つい…」

（何だこの可愛い生き物は………）

「別に責めているわけじゃないんだ。もう少ししたら、兄さんの方から行こうと思っていたからね。」

「そ、それでも、兄さんに早く会いたかったから……」

…………可愛いすぎだろ……。

透き通るような銀髪に白磁色の肌、ぱっちりとした目にほんのり色ずく頬は、まるで神が直接造形したかのような美貌だ。

初めて見た時、思わず天使と思ったが、それはあながち間違いではなかったかもしれない。

「私の顔に何かついていますか……？」

クリスタが不思議そうな顔をしている。

観察に夢中でじっと見つめすぎたな………

「いや、クリスタに見惚れてたのさ」

「も、もうっ！おにいさまったら……」

そう言い、ぷんすかしてる姿が余計に可愛い。

好きな子にちょっかいをかけたくなる気持ちが今ならよく分かる。

ふと、クリスタの表情に陰りがあるような気がした………

イシュタルの兄としての勘だろうか。

ぱっと見元気そうに見えるが、それと同時に無理をしているようにも見える。

俺ってやつは………どうしてこうも不甲斐ないんだ………

ベットから起き上がるならまだしも、歩き回るなどもってのほかだ。

何故その可能性に思い至らなかったのだろうか………

お見舞いに来てくれたクリスタに、浮かれていた自分が嫌になる――

「クリスタ、部屋まで送っていくよ」

「私はまだ…………はい………」

やはり無理をしていたのだろう………

気が緩んだからだろうか、ぼうっと熱に浮かされたような顔になっている。

「おにいさま……迷惑かけてすみません……」

険しい顔をしていたせいか、勘違いさせてしまったらしい……

クリスタにそんな顔をさせてしまうなんて、兄として失格だな――

「迷惑だなんて思ったことはない。クリスタが笑顔でいてくれることが一番の幸せだよ」

もう返事をすることすら辛そうだな………

「ヘレナ、俺はクリスタを部屋まで送り届けてくる」

「イ、イシュタル様も病み上がりです。私が部屋まで……」

「いいんだ……今はそうしたい気分なんだ」

俺はヘレナの返答を待たずして、クリスタを抱きかかえる。お人形のように軽く、そして透き通る銀髪もあいまって今にも消えてしまいそうだ……

そんなことを考えながら、いつもの道を通って、クリスタの部屋についた。

そこには、いつも通りの部屋が広がっていた。寝具にヘレナが活けてくれたであろう花、俺が誕生日の時にあげたぬいぐるみ。ただそれだけだ。母が生きていたころの煌びやかさは、影も形もない……

「ごめんなさい……」

「急にどうしたんだ？」

「わたしのせい……だから……」

たしかに母はクリスタを生んでから、産後のおいたちが悪く亡くなってしまった。

……それを、10歳の子が自分を責めているのだ………

こんなに悲しいことはない………

「誰が何と言おうとも、クリスタは兄さまの、そして母さまの宝物だよ……」

「はいっ……」

10歳にしては軽いクリスタをそっとベットに下ろす。苦しげな表情を浮かべるクリスタが少しでも楽になるように、優しく、優しく頭を撫でる。

何分そうしていただろうか。徐々にかわいい寝息が聞こえ始めた。

撫でていた手をとめ、クリスタの顔を見つめる。

なぜ、こんなにも華奢で純粋な子が苦しまなくてはならないのだろうか

自分を責めないでほしい。

自分は人から愛される存在なのだと感じてほしい。

自分は生まれてよかったと思ってほしい………

―自分を卑下することのつらさは、俺がよく知っているから―