センシティブ聖剣が抜けまして精霊とかにガチ恋されてるけど僕はそういうの分からない

第20話 性癖のトビラ

　浴場はどこを見ても女、女、女だらけ。天井から降りしきるぬるま湯で、汚れを落とす最中だった。湯の出どころは天井に張り巡らされた配管から。そんな最中では、裸体を隠す者などいない。純然たるモロ出しボロン状態だった。

　そこへ、マックスの母親に腕を引かれたティベリスは、裸の園に力づくで招かれてしまう。純朴青年に直視できる光景ではない。顔を天井に向けて、さらに両目を手でおおうばかりだ。

「ごめんなさい、僕みたいなもんが、ほんとごめんなさい……！」

「あの、マックスの事を何かご存知なのですよね？　ぜひともお話しを」

「あの子なら、先にこの建物へ――」

　ティベリスは薄目になって辺りを見回した。すると浴場の隅に倒れ込む子供を見た。見覚えのある姿に、ティベリスは思わず駆け寄った。

「あぁっマックス！　しっかりするんだ、マーーックス！」

「あわわわ、あびゃびゃあ、裸まつりぃ〜〜。ブルンブルンだねぇ〜〜っとくらぁ」

「ダメだ、戻ってこい！　そっちに行ったら帰ってこれないぞ！」

　ティベリスはたまらずセフィラを呼んだ。すると、裸の園から見慣れた顔がヒョッコリ出た。幸いなことに、彼女は衣服を着ており、袖まくりの姿をしていた。

「あぁ、すんませんっス。女囚と勘違いされて雑用を押し付けられてたんスよ」

「細かいことは良いから、マックスが大変なんだ！　このままだと別の人になっちゃう！」

「うわヤバッ。性癖の扉をこじあけてる最中じゃないスか。でもご安心を。こんなこともあろうかと――」

「こんなこともあろうかと！？」

「持ってきたんスよ、デデン！　泡和石鹸（あわわせっけん）〜〜！」

　セフィラは小さなボールを取り出すと、部屋の真ん中に投げ込んだ。するとボールは、ぬるま湯に反応して膨大な泡を吹き出した。さらに、泡は自我でもあるかのように、女性たちを押しつつもうとした。

　際どい絵面だ。しかし、その豊かな泡は彼女たちの胴体をくまなく、そして優しく包んでくれた。まるで、毛刈り前の羊のようだ。

「ありがとうセフィラ……一時はどうなるかと」

「お安いご用っス。あとはマックス君が回復したら安心っスね」

「あの、その女の子が、マックスなんですか？　私の息子の……？」

　母親がいぶかしむと、マックスは正気を取り戻した。そして、半年ぶりの再会に、瞳に涙があふれだす。

「母ちゃん、オイラだよ！」

「あ、あぁ……やっぱりお前なのかい？」

　駆け寄るマックス。抱き合う母と子。しかしタイミングはよろしくない。潤沢な泡にはばまれて、お互いの肌が触れ合うことはなかった。マックスも周りと同じく、子羊のような風貌になった。

「母ちゃん。潜入するのに、薬で女の子になったんだ。すげぇだろ？」

「すごいけど、それは元に戻るのよね？」

「えっ？　そりゃそうだろ。なぁセフィラ姉ちゃん？」

「あぁ、うんうん。もちろんっスよ。明日には戻るんじゃないかなぁ〜〜？」

　セフィラは壁の方に目を向けていた。品質に対する自信の現れだった。

　それはさておき用件だ。ティベリスはマックスの母親から事情を聞くことにした。彼女はカレンナと名乗った。

「おっしゃるとおり、私は異端者として捕らえられました。まともな裁判もなく、その日の内にここへ送られました」

「異端者について何か覚えは？」

「ありません。強いて言えば、司教テゴメス様のお誘いを断ったことでしょうか」

「誘いって、どんなものだった？」

「よく分かりません。聖典について教えてやるとか、神の御業について語り合おうとか、そのような事を。私は３人の育児で忙しいので、丁重にお断りしました」

「そうなんだ。他に心当たりは？」

「特にありません。多忙ながらも、平々凡々とした日々でした」

　カレンナがそこまで語ると、別の女性が声を荒げた。

「あの豚坊主め。女ぐせの悪さは相変わらずだな！」

「ええと、アナタは何か知ってるの？」

「アタシは教会に仕事で通ってたんだよ、卸業者でね。信徒たちが噂してるのを何度も聞いたもんさ。毎晩のように女を連れ込んでるって、大人から子供まで何でもありの、ケダモノだってね」

「それは……事実なら酷い話だけど」

　すると、何人かがおずおずと手を挙げた。モコモコとした泡から伸びた手だ。

「あの、私、テゴメス様に覆いかぶされた事が……。その場は逃げたんですが、何日かして捕まってしまいました」

「アタイも聞いたことあるよぉ。美人で評判のお隣さんが言い寄られて大変だって。結局、一家そろってモモトフまで夜逃げしたらしいよ」

「噂なら私も聞いたことがあって――」

「待って待って、アタシが聞いたやつはすんごいヤバイよ？」

　被害を語る言葉は途切れなかった。それは体験談であったり、目撃情報だったり、人づてに聞いた噂と、信憑性もそれぞれだった。しかし、瞬間的にここまでの情報が集まったのだ。テゴメス司教が無実とは思えない。

　そうして、井戸端会議にも似た糾弾が続けられると、不意に扉が開いた。出入り口から顔をのぞかせた監視役が、荒々しい声で怒鳴った。

「いつまでグズグズしてる――って、なんだその泡は！　遊んでないで早く洗え、バカども！　罰として晩飯は抜きだ、反省しろっ！」

　扉がけたたましい音とともに閉まった。女囚たちは、水を打ったように静まり返ってしまう。

「あ〜〜あ、怒られた。晩ごはんナシだってさ」

「構いやしねぇよ。豚司教の罪をぶちまけてやったんだ。ハラヘリでも胸は一杯だよ」

　女囚たちは泡を洗い落とすと、脱衣所に戻っていった。カレンナも立ち去ろうとする前に、ティベリスの元へ歩み寄った。

「どうか、息子たちをお願いします。我が子さえ無事ならば、私は囚われの身でも構いません」

　ティベリスの両手を強く握りしめ、そして、去っていった。風呂場には、すでに女囚の姿は無い。

「行っちゃったね。強い人だった」

「リーダー、これからどうします？　ここから逃げるのは当然として、その後っスけど」

「いったん、サーラに報告しよう。それからは証拠集めかな。テゴメス司教の悪事を証明する、決定的な証拠をね」

「つうことは、やっちまうんスね？　あの豚を」

「事実なら絶対に許せないよ。自分の権力を悪用して、多くの人を苦しめるだなんて……！」

　ティベリスの瞳に怒りの色が差す。その迫力に、マックスとセフィラは、一時だけ声をつまらせてしまった。

「オッケーっスよ。でもその前に、ちょいと野暮用を片してもいいっスか？」

「構わないけど、何かあるの？」

「ええ、ちょっとね〜〜」

　セフィラは軽快な足取りで立ち去っていった。そして、大勢の女囚が残る脱衣所を通り過ぎ、出入り口を開けた。

　そこには、さきほど怒鳴り込んだ監視の男がただずんでいた。

「あっ、お兄さん〜〜。いつもいつもご苦労さまっス」

「何だその態度は。愛想を振りまいても飯抜きは確定だぞ。まぁあれだ、もしお前が今晩ケツを差し出すと言うのなら、パンの１つも恵んでやろう。グッヘッへ」

「あぁ、やっぱそういう感じなんスね〜〜。こりゃ遠慮いらないっスわ、クソ野郎が」

　セフィラは胸元から瓶を１つ取り出し、薬液を男の顔にかけた。神経毒だ。すると男はたちまち泡を吹いて倒れ、意識を手放した。

　それでもセフィラの攻勢は終わらない。男のズボンを半脱ぎにすると、尻にカラ瓶を突き刺した。そこまでやって成敗完了だった。

「おっし、一丁アガリ。仕事中にケツ遊びして失神と。これは懲罰物の失態じゃないスかねぇ？」

　鮮やかすぎる手並みを、女囚たちは拍手でたたえた。中には飛び跳ねてまで感激する者までいた。

　唯一、ティベリスだけは苦笑いを浮かべた。

「セフィラ。気持ちは分かるけど目立ちすぎたよ。これから逃げ戻ろうって時に」

「すんませんっス。そんじゃ早いとこオサラバしましょ」

「ねぇ。どうして抱っこの姿勢になるのかな？」

「塀を飛び越えるんスよね。頼りにしてるっスよ」　

「やっぱり僕が担ぐのか……」

　ティベリスは、戻りも２人同時に抱えることになった。左肩にのぼせ気味のマックスを、右肩にはここぞとばかりに密着するセフィラを担ぐ。

　そうして、みょうに密度の濃い潜入を終えた一行は、廃屋へと帰ってきた。

　しかし、そこも別の意味で修羅場だった。

「はぁ、ただいま。なんだかぐったり疲れたよ……」

「うっ、うえぇっ。私は、ずっと置いてけぼりで、仲間はずれで、うぇぇーーん」

「なかないの、サーラねえちゃ。いいこだよ、いいこ」

「ういっく。出会った当初は、何度も出し入れしたというのに、もう私なんて必要ないんだ〜〜ういっく」

　サーラは酒を、瓶のラッパ飲みで飲んでいた。白い肌は、茹で上がったタコのように真っ赤だ。　ちなみにオーレインはというと、部屋の隅で気持ち良さげに高いびきで、深く寝入っていた。

　しばらくティベリス達が、入口そばでただずんでいると、サーラがようやく気づいた。

「あら、おかえりなさい……って女の子？　おや、おやや、さすがに飲み過ぎでしょうか？」

「飲み過ぎには違いないけど、目の錯覚じゃない。セフィラの薬で本当に女の子になったんだ」

「女の子……。これはこれで、アリですね。ういっく」

「なんかダメそう。酔いが覚めるまで報告はやめとこうかな」

「いえいけます、サーラやれます！　女の子同士でも工夫次第でどうとでも！　ういっ」

「やっぱりダメじゃないか……」

　ダルがらみを繰り返すサーラを適当にあしらい、この日は眠ることに。廃屋でマックスたちも含めて並んで横になった。

　アリアは大勢で眠ることに大興奮で、　ライアンは姉と化したマックスに不安を覚えて落ち着かない。その隣には、酒臭い身体をティベリスに擦り寄せるサーラに、負けじと反対側から身を寄せるセフィラ。

　眠れる状況には程遠い。ティベリスは瞳を閉じながら明日を思う。

（テゴメス司教。その首は明日まで預けておくよ……）

　そんな八つ当たりめいた想いを胸に、夜はゆるやかに更けていく。