センシティブ聖剣が抜けまして精霊とかにガチ恋されてるけど僕はそういうの分からない

第17話 よく効くおクスリ

　ポッコポッコと馬車がゆく。すでに迷宮ループは終わった。あとは道なりに進むだけだった。

「ねぇティベリスさん。１個きいて良いっスか？」

「どうかしたのセフィラ？」

「この裸のおっさん、何か着せましょうよ。おケツがブリンなってて目障りなんスけど」

「着せたいのは山々だけどね」

　ティベリスが布の１枚もかけようとしたが、コリゴリーは全身をくねらせて抵抗した。まるで、暴れまわるタコの足だった。

「やめろやめろ！　オレはな、裸でいることに誇りを持ってんだ。飲まず食わずでも、小馬鹿にされても平気だが、服を着ることだけはカンベンならねぇ！」

「この剣幕だよ。どうしようね」

「ただのド変態じゃないスか。力付くで着せちゃいましょうよ」

「そうした方が良いけど、無理強いさせるのもな……。どうせ最後には引き渡す訳だし」

「じゃあ、さっさと森を抜けて、ギルドにつきだしてやろうっス」

　はやる気持ちとは裏腹に、行けども行けども森は続く。大森林ディープ・ロストを踏破するには、まだまだ日数が必要だった。

「そろそろ夜になるね。野宿の準備をはじめようか」

　ティベリスが言うと、馬車も停まった。そして、豊かな森で食材と燃料を集め、焚き火を囲む。食材を串にさしてジックリ火を通す。

「さぁ出来たよ。サワリガニの塩焼きと、アムアミキノコのスープ」

「んほっ、香ばしい匂い！　うまそうだな！」

　オーレインは串焼きのカニに食らいついた。こぶし大ほどのサイズで、甲羅は赤く焼けている。パリッとした食感のあとに、濃厚なミソが流れ込んでくる。

「うまっ、でも熱ッ！　あふぃ！」

「いきなり腹をかじるからだよ。手足から食べて、ちょっとずつ冷まさなきゃ」

　ティベリスは言葉通り、上手に食べてみせた。ゆっくりと食べ進めては、適度に息を吹きかけるので、やけどすることにはならなかった。

　食事風景は、毎度なごやかだ。特にサーラは、普段の微笑みなど忘れたかのように、恍惚（こうこつ）とした表情をうかべていた。

「アフゥ……。さすがはティベリス様。アナタにすっかり胃袋をつかまれてしまいました」

「おおげさだよ。これくらい、旅に慣れてたら、誰だって作れるって」

「いやいや、きっちりウマいっスよ。アタシも錬金術で料理つくるけど、味付けまで上手くできないんで」

「そうなの？　この前食べさせてもらったけど、結構おいしかったよ」

「大味になっちゃうんスよね。しょっぱい、甘い、辛い、みたいに。こんな風に旨味とか絶妙な香りとか無理なんス。やっぱ本物の料理には敵いませんわ」

　暖かな焚き火に、和やかな会話。お腹もふくれて、誰もが心地よさそうに笑っている。それからは、焚き火の回りに寝転んで就寝。虫が鈴音を鳴らすように歌うだけの、静かな夜だった。

　迎えた翌朝。昨晩とはうってかわり、辺りは騒然としてしまう。

「さむっ！　さむさむぅ！」

　全身をビショ濡れにしたセフィラが、馬車の中にかけこんだ。後につづいて、サーラやティベリスも乗り込む。

「すごい雨だね。空が暴れてるようだ」

「通り雨というレベルではなさそうです。しばらくは豪雨かもしれません」

「うぃぃ。最近は朝晩冷えるなと思ってたら、この雨っスもん。風邪ひいちまいますよ」

　ろくな荷物がないので、馬車の中は広々としていた。オーレインの私物が少しと、賞金首のコリゴリーが縛られた上で寝転されてるだけだ。必然的に、ティベリスたち３人は、身を寄せ合って縮こまった。

「みんな乗ったよな？　これから雨宿りできる場所を探してみる！」

　そう言うなりオーレインは馬車を走らせた。馬車の幌に、耳にうるさいほど雨が降りそそいだ。この天候では、馬もやはり不機嫌になり、ブルルと何度も鳴いた。

　やがて、切り立った崖の下へ着いた。つきでた岸壁がうまく天然の屋根をつくっており、ようやく雨から逃れることができた。

「すごいよ見て見て。ザンザン降りだから、地面が川みたいになってるよ！」

「ティベリスさん。何がそんなに嬉しいんスか？　ただいま立ち往生の真っ最中なんスけど」

「あぁごめん。大雨とか、雷とか、珍しい天気の日って、ついつい楽しくなっちゃうんだ」

「忠告しときますけど、大雨の日にはしゃいでも、水辺には近寄らない方がいいっスからね」　

　そのころになって、オーレインも馬車に入り込んだ。濡れそぼったコートをしぼって、両手をこすりあわせる。

「うぇぇ寒いっ！　今日はすんげぇ冷えるなぁ」

「ありがとうオーレイン。おかげで雨をしのげたよ」

「いやいや、まだピンチだって。こんな寒さじゃ、そのうち風邪ひいちまうぞ」

「焚き火で暖まりたいけど、この天候じゃねぇ……」

　雨は弱まる気配もない。むしろ稲光がきらめき、さらなる豪雨を知らせるようである。これでは枯れ枝を探すことは難しい。

　何か良い手段はないものか。ティベリスはこごえた手に息を吐きかけては、考え込んだ。

「うぅ……。さすがに辛くなってきた。風も吹き込んでくるし、いよいよ追い詰められてきたね」

「ティベリス様。アナタにだけ、特別な手段があります」

「えっ、何？　僕だけってのが気になるけど教えて」

「人肌で温め合うのが効率的と聞きます。おあつらえむきに、むきだしの肌がありますので、どうぞ」

　サーラは自身の胸元を揺らしては、躊躇なく指さした。確かにそこは、やわらかな肉がせめぎあい、濃密な谷間を形成していた。はりのある肌はかすかに濡れており、いっそう艷やか。思わず顔から飛び込んで、その温もりと感触を確かめたくなる、ある種の魔性さえ秘めたるもの、それがサーラ渓谷である。

　しかしティベリスは首を横に振る。検討にも値しない、即答だった。

「いらないよ、妙に濡れてるし。逆に寒そう」

「そんな……！　煩悩をそそる水濡れ仕様がアダになるなんて……」

「あっ、サーラちゃん。オレっちはすごく興味あるんだけど、ちょっとだけ触っても――」

「オーレインは、もう生きるのに飽きたのですか。お望み通り消し炭にして差し上げましょう」

「いやいや冗談だよ、怒んないで？」

　話し込むうち、いっそう冷えが襲ってきた。ティベリスたちはヒザを折って震えてしまう。平然としているのはサーラくらいのものだった。

「サーラは、その格好で寒くないの？」

「はい。この程度であれば何ともありません」

「それとコリゴリーも、なんだか元気そうだけど」

「へっ、なめんなよ甘ちゃんどもめ。こちとら裸が家業みてぇなとこあるんだよ。むしろキモチイイくらいだぜ」

「どんな身体してんのさ、まったく……」

「フススすすす、ティベリスさんんん。そろそろアタシ、おばあちゃんに喚（よ）ばれちゃいそうなんスけども」

「待って待って、逝かないで！　そうだな、錬金術で何か作れないの？」

「れんきん……ッ！　その手があったっスーー！」

「なんで本職が思いつかないのさ」

　セフィラは携帯釜をだすと、錬金術をはじめた。調合液で釜を満たすと、草、石、枯れたコケ、何かの皮を放り込んでいく。

「おしおし、混ざりやすい素材で大助かりっス。あとは混ぜ棒ちゃんで、よっこいせと！」

　カァンと心地良い音とともに、錬金釜の中身がきらめき出す。するとセフィラの手元には、１つの薬瓶が現れた。

「できたっスよ！　その名も、塗り薬ジンワリン！」

「どうやって使うの？」

「これはっスねぇ、ローションみたいに肌にペタペタ塗りつけて使うんス。すると不思議にも、身体がポカポカ暖まるんスよ」

「へぇぇ、すごいなぁ！　さっそく試してみようよ！」

「そうっスね、ではアタシから――へっ、ふぇっ……、フレキシブルッ！」

「なに今の、くしゃみ？」

「アアァァ！　やべぇス、薬瓶の全部こぼれちったぁ！」

　くしゃみの勢いですべてをこぼしたと言う。さらに言うと、薬のほとんどは、寝転されし男コリゴリーの全身に浴びせられた。

　しかし大きな変化は見当たらない。彼のむき出しの背中が、血色のよい色味へと変わっていくくらいだ。

「あちゃ〜〜。やっちまったスよ。なけなしの素材だったのに、もったいねぇ！」

「ねぇセフィラ。あんなに沢山かけちゃって平気なの？」

「まぁ、身体に悪いもんじゃないんで。わりと長い事、オッサンの身体がポカポカしちゃうだけっス」

「割と長くって、どれくらい？」

「ええと、たぶん、３日くらい……？」

　健康被害が気になるところだが、そこは心配要らないと言う。実際、コリゴリーは元気そのものだ。

「おう何だよ、けったいなモンかけやがって。でもすこぶる気持ちがいいぜ！」

「本人も気に入ってるね」

「もちろんよ馬鹿野郎！　肌がピリッと冷えるのに、なぜか身体の中はあったけぇんだ。こんなの、あぁ、新感覚……」

「喜んでるみたいだし、心配するだけ無駄かな」

「あっ、ティベリスさん！　コイツの身体、妙に温かいッスよ。手をかざすだけでホラ」

「ほんとだ……。焚き火みたいだね」

　暖を取れると知るなり、コリゴリーを中心にして輪になった。しかし、裸の中年男に両手をかざして温まる様は、かなり怪しげだった。

「ティベリス様。絵面が悲惨な事になっていますが」

「贅沢いってられないよ。温まれるだけ感謝しなきゃ」

「悲惨なのはオレっちだよ？　オッサンのケツに手をかざすって、なんの罰だよ」

「さすがの私も同情を禁じえません」

「やめてくれよ……。サーラちゃんにそう言われると、よっぽどヤバいと自覚しちまう」

　こうして、どうにか寒さに堪えた一行は、そのまま夜を迎えた。あれほど悩まされた雨は、すでにあがった後だ。

「ねぇコリゴリー。ご飯を食べさせてあげるから、そろそろ服を着ない？」

「フザけんな。たとえ飢え死にしたって服なんか着てやるか。裸こそ生きがい、裸こそ我が人生よ」

「このままじゃ風邪をひく……ことも無いのか、薬のせいで」

　裸ん坊はガンコだった。食料攻めくらいでは性癖を曲げようとしない。それどころか、ジンワリンという未知なる薬にご満悦で、一生服を着ないと豪語するほどだった。

　もはや諦めるしかなかった。しょせんは運ぶだけの相手だ。ギルドや騎士団につきだしてしまえば、付き合うこともなくなる。

　そうして森の中を進むこと、計５日。オーレインがたづなを握りつつ、

「みんなお疲れさん！　そろそろディープ・ロストともお別れだぜ」

　と言った。馬車の中に明るい空気が流れた。

「いやぁ長かったな。こんなにかかるとは思わなかったよ。ねぇサーラ」

「はい。なかなかの旅路でした。ここは１つ、宿でゆっくり休みたいものです」

「そんなお金ないけど？」

「これから作るのですよ。ちょうど『換金アイテム』が手元にあるのですから」

「換金って……あぁ、うん」

　サーラがコリゴリーを指さして言う。不名誉にもモノ扱いされたコリゴリーだが、特に反論しなかった。それどころか、セフィラにしつこく声を掛け続けた。

「なぁ頼むよピンク髪のねぇちゃん。例のクスリをブシャーーっとやってくれよ」

「いやっス」

「頼むってマジで！　あの快感はもう忘れられねぇんだよ！」

「やだっス。素材がもったいないんで。つうか今日は寒くないし」

　相変わらず馬車はにぎやかで、ノンビリと進む。カッポカッポ。やがて大森林の終着点にたどりついた。木々を抜けた先は、なだらかな丘の広がる平原だった。

　彼らを歓迎したのは、すみきった空気、視界いっぱいの青空。そして、臨戦態勢の騎馬隊だった。

「お、おい。アイツら、なんかオレっちの方を狙ってないか？」

「もしかしたら、目当ては僕かも」

　あたりの空気は張り詰めていた。騎兵の一団にゆるみは感じられない。さすがに正規兵は練度が高く、陣形にも隙が見られなかった。

「どうするよ旦那。言っとくが、騎兵から逃げ切るなんて絶対ムリだぞ。草原でも、森の中でも、馬車の方がずっと不利だ。しかもこちとら、大勢乗せてんだからさ」

「分かってる。だからこのまま進んでみよう。目当ては僕じゃなくて、何か別の理由で集結しているかもしれない」

「お、おうよ。そうである事を祈ろうぜ。クソッタレめ」

「もしバレそうになったら、僕だけ飛び出して、連中を引き付けるよ」

「やめてくれよ。旦那を売るつもりは無いって」

　オーレインは静かに馬車を走らせた。道の左右では、何十もの騎兵がにらみをきかせている。

　そんな中を平然と進むのは、それなりの度胸がいった。オーレインはというと、ヒザをガタガタと震わせてしまい、少しだけ度胸が足りなかった。

　間もなく、騎兵のうち数騎が駆け寄ってきた。

「そこの馬車、とまれ！　ローグアルン騎士団だ！」

「へ、へい！　なんざましょ！　オイラは、しがない村人でございやすけど？」

「コモルノ司教より通報があった。近日中にセンシティブなお尋ね者が、大森林を抜けるだろうと」

　騎士は断りもなく馬を寄せ、そして幌馬車の中に乗り込んだ。

「居るのだろう犯罪者め！　隠れてないで出てこい――」

「はいはい〜〜っス。どしたどした？」

「なんだこの女。邪魔だ、そこをどけ！」

　セフィラは両手をせわしなく振り続けた。長いローブのそでが、騎士の視界をうっとうしく奪い去る。

「どけと言われてもね、アタシには何の事やら分からず、ほんとサッパリなんスよ。説明してもらっても？」

「お尋ね者が北に向かって逃げたと、ウップ。通報があったのだウウップ。ええい、そでが邪魔！」

「お尋ね者ならホラ、そこっスよ」

「何だと？」

　指さされた方を騎士が見れば、確かに見た。丸裸で尻がむき出しの、縄で縛られた男を。その顔にも見覚えがあり、それが名の知れた賞金首である事もわかった。

「こいつはコリゴリー！？　しかも裸とは！」

「服を着せると暴れるんス。だからもう、縛って転がすしかなくって」

「これは確かに、センシティブな、お尋ね者……。通報と一致するな。いやしかし、何かが噛み合わんような？」

「ちょいちょい！　悩むのは後でも出来るっスよ。今はほら、眼の前の事を片付けたら良いんじゃないスか？」

「うむ、うむ。確かにお前の言うとおりだ。騒がせて済まなかった。協力感謝する」

　騎士は鎧ごしに胸を叩いて、敬意を示した。それからはコリゴリーを布でくるんだ後、肩に抱えて持ち去っていく。

　去り際にコリゴリーは、

「最後にクスリをくれよ、オイ！　３日は効いちゃうくらい濃いやつをよぉ！」

　などと、これはこれで誤解を招きそうな捨て台詞を吐いた。幸いな事に追求される事もなく、オーレインの馬車は軽快に立ち去っていった。

「プハァ！　なんとかなったスよ〜〜」

「ありがとうセフィラ。一時はどうなるかと思ったよ」

「任せてくだせぇ。とりつくろう技は無駄に学んでるっスよ」

「ところで、騎士から何か受け取ったよね。それはなに？」

「手紙っすね。テルコーデのギルドに渡せと言われたっス。賞金じゃないスかね？」

「というと、やっぱり町に行った方が良いのかな……」

「心配いらないっスよ。何かあったらアタシが上手くやるんで、町に寄ってきましょう。サーラさんも良いでしょ？」

「そうですね。防寒具も買い求めたいですし、町に立ち寄るべきかと。もし仮にトラブルになっても、セフィラが身代わりになるそうなので、一応は安心ですね」

「解釈がでかいっス！　そこまで言ってない！」

　馬車はテルコーデの町に差し掛かった。警備は意外なほどにゆるく、ほとんど素通りだった。騎士団が郊外で警戒網を敷いている事から、町の警備隊は安心しきっているようだった。

　そうしてティベリスは、危なげなく町の中へもぐりこんだ。

「簡単に入れたね。なんだか拍子抜けしたよ」

「ティベリスさん、さっそくギルドに行こうっスよ。そこでガッポリ金をもらったら、うへっ。何を買おうかなぁ」

　金の使い道は決めていなかった。みなは口々に豪華な宿、希少な素材、美人どころの集まる酒場などと願望をダダ漏れにした。

　ティベリスとしても悪い気はしない。安全ならば、すべて叶えたいとすら思う。そう、彼らが町の公会堂を横切るまでは。

「聞け、善良なるテルコーデの民よ。最近、巷では聖剣の小僧が話題になっており、一部では英雄視していると聞く。なんと浅はかな事か」

　高台で叫ぶのは僧侶だった。高位の装いで、司教の姿をしていた。

「良いか、決して騙されてはならん。あの者は、裸にひんむいて愉しむだけの、卑劣で卑猥な犯罪者だ！　貴族も平民もなく手にかけるという。あやつが通ったあとは、すべてが丸裸にされてしまうぞ！」

　司教が熱く語ると、聴衆も真剣に聞いた。人々は「怖いわね」だとか、「とんでもねぇ悪人だ」などと、率直な感想をもらした。

　ティベリスたちにとっては、居心地悪いだけでは済まない。身元がばれてしまえば、大騒ぎになる事は確実だった。

「ヤバいな。この流れは最悪じゃないかな」

「長居するのは危険かと。静かに立ち去りましょう」

　ティベリスたちは、来た道を引き返していった。しかし、熱心な聴衆が集まる中で、その動きは悪目立ちしてしまう。

「そこの４人組、とまれ！　旅人のようだが、男女２人とは、乱れておるな。卑猥な事この上ないぞ！」

　言いがかりでしか無いが、司教はヒートアップする一方だ。

「テルコーデの民よ、その者達を捕まえよ！　決して町から逃がしてはならんぞ！」

　その号令で、何百人もの人々が一斉に動いた。なんの躊躇もなく、ティベリスたちのもとへと押し寄せてきた。

「やばい、こっちに来る！」

「セフィラさん、出番です。みごと説得を」

「ンンン、できるかい！　こんな大勢を相手に対話なんて無理っスよ」

「喋ってる場合じゃねぇよ！　ほら旦那、逃げようぜ！」

　こうしてティベリス達は、町中を逃げ続けた。幸運にも空き家を見つけて、そこへ身を寄せたのだが、うかつに出られなくなった。

　意図せずして、籠城する形ななってしまった。今はただ、居場所が知られないことを祈るしかなかった。